Цай Чжао, вытянув шею, долго всматривалась:
— Даосский наставник Юньчжуань? Это и есть даосский наставник Юньчжуань! Тётя упоминала, что даосский наставник Юньчжуань был ростом в восемь чи, статный и красивый, а его мастерство владения мечом Цинфэн было изящным и отточенным. Как же так, как же…
Фань Синцзя сосредоточенно смотрел вдаль и через мгновение прошептал:
— Должно быть, кости и меридианы во всём теле были кем-то перебиты. После многих лет паралича его тело усохло и стало таким.
Чан Нин бросил взгляд:
— «Ладонь, разлагающая кости и разрывающая меридианы» — уникальное мастерство старейшины Тяньцзи Дуань Цзюсю. То, что этот человек смог выжить, уже само по себе непросто.
Гости переглядывались друг с другом. Среди присутствующих школ одни имели множество учеников, другие проводили дни в беззаботном веселье, и тягаться в несчастьях с обителью Цинфэн они явно не могли, поэтому Суну, Яну и остальным оставалось только замолчать.
Инь Сулянь, видя, что никто вокруг не спешит на помощь, в отчаянии прибегла к своему безотказному приёму и тут же пролила слёзы:
— Разве одна лишь обитель Цинфэн пострадала в Поднебесной ради истребления Демонической секты? Не говоря уже о дяде из семьи Цай и Пиншу-цзецзе, мои старшие и младшие дядья-наставники, а также старый хозяин поместья Чжоу и дядя из семьи Сун тоже погибли мучительной смертью от рук Демонической секты…
Сун Шицзюнь и Чжоу Чжичжэнь, вспомнив покойных отцов, помрачнели и хранили молчание.
— Не говоря уже о моём отце и отце главы школы Яна. Они думали, что после смерти Не Хэнчэна смогут спокойно прожить остаток лет, но кто же знал, кто знал, что им не удастся избежать мести последователей злодея Не… — Инь Сулянь плакала, словно ветка груши под дождём1, и все присутствующие преисполнились жалости.
Ян Хэин потемнел в лице.
Как раз в тот момент, когда атмосфера стала скорбной, Нин Сяофэн вдруг коротко рассмеялась.
Смех был негромким, но услышали его все.
В глазах Инь Сулянь промелькнула злоба:
— Над чем ты смеёшься? Насмехаешься над тем, что мой отец заслужил такую смерть?
— Я никогда не стану насмехаться над тем, кто стойко противостоял Демонической секте, — невозмутимо ответила Нин Сяофэн. — Просто я вдруг вспомнила вашу старшую сестру, Цинлянь-фужэнь. Поистине, она была наделена великой мудростью и даром предвидения. Если бы не она, боюсь, мести последователей злодея Не не было бы конца.
Слова эти прозвучали внезапно и без объяснений, Цай Чжао слушала, словно в облаках и тумане2, однако те, кто сидел на почетных местах в главном зале, всё прекрасно понимали.
— Что всё это значит? — Цай Чжао по привычке взглянула на Чан Нина.
В улыбке Чан Нина проскользнуло нечто странное:
— Ваша почтенная мама не рассказывала вам об этом? Хм, ваша тётя действительно добрый и искренний человек.
— Хватит язвить, ты скажешь в конце концов или нет?
— На самом деле всё предельно просто. После смерти Не Хэнчэна его ученики пришли в ярость и во всеуслышание заявили, что вырежут семьи Инь и Ян до последнего человека, чтобы отомстить за смерть учителя.
Цай Чжао запуталась ещё сильнее:
— Но ведь Не Хэнчэна убила моя тётя. Зачем же вырезать семьи Инь и Ян?
— Потому что в то время в цзянху все верили, что Не Хэнчэна сразил старый глава секты Инь, а Ян И из секты Сыци был его помощником.
— Что?! — Цай Чжао резко вскочила.
Фань Синцзя вздрогнул. Заметив удивлённые взгляды со всех сторон, он поспешно усадил Цай Чжао обратно.
Чан Нин не обратил на это ни малейшего внимания, его движения по-прежнему оставались мягкими, а улыбка в глазах напоминала чистую, переливающуюся ледяную воду. Фань Синцзя подумал про себя, что Чан-шиди, должно быть, до всех бед был благородным молодым господином, взращённым в роскоши в семье Чан. Кто знает, каким поразительным станет его облик, когда язвы от яда заживут.
— Хотя Великая битва при горе Тушань восемнадцать лет назад сотрясла небеса и землю, свидетелей было совсем немного. — Чан Нин выставил перед собой шесть маленьких кубков. — Спешно прибывший глава секты Ци, ваша почтенная мама, братья из семьи Ши, которые уже отошли от дел, а также опоздавшие на полшага мой отец и хозяин поместья Чжоу.
Он расставил кубки, а затем начал по одному отодвигать их:
— Окрестности горы Тушань были заполнены последователями рода Не. В то время они ещё не знали о смерти Не Хэнчэна, и главе секты Ци пришлось остаться, чтобы разобраться с последствиями. Старый хозяин поместья Чжоу был при смерти, поэтому хозяину поместья Чжоу пришлось немедленно вернуться в поместье. Братья из семьи Ши — один искалеченный, другой раненый — поддерживая друг друга, ушли в уединение лечить раны. Только ваша почтенная мама и мой отец отвезли вашу тётю обратно в долину Лоин и после этого в течение нескольких лет почти не покидали её.
— Почти не покидали долину в течение нескольких лет? Почему так? — удивился Фань Синцзя.
Чан Нин проигнорировал его и продолжил:
— На следующий год после Великой битвы при Тушань старый глава секты Инь устроил праздничный пир. На этом пиру Ян И, этот старый бесстыдник, желая выслужиться перед сектой Цинцюэ, во всеуслышание приписал заслугу в убийстве Не Хэнчэна старому главе секты Инь.
Цай Чжао была поражена:
— Даже если остальных там не было, неужели дядя Ци промолчал?
— Он-то говорил, да только никто его не слушал, — Чан Нин вскинул бровь. — К тому же, даже если глава секты Ци промолчал, неужели сам Инь Дай не знал, убивал он Не Хэнчэна или нет?
Фань Синцзя хотел рассмеяться, но не посмел.
Цай Чжао чувствовала себя крайне подавленной:
— Значит, дядя Ци не стал возражать до самого конца?
— Ян И не говорил прямо, что Не Хэнчэна убил Инь Дай. Он лишь сказал, что всё это заслуга старого главы секты Инь. Старый глава секты Инь в ответ заметил, что и старый глава школы Ян оказал немалую помощь. После этого по цзянху разошлась весть, что именно эти двое сразили Не Хэнчэна.
Цай Чжао долго хранила молчание.
Фань Синцзя снова вставил слово:
— Чан-шиди, откуда тебе всё это так хорошо известно? — Он знал в точности даже слова, сказанные двумя старцами.
— Потому что мой отец тоже присутствовал на том пиру.
Фань и Цай одновременно охнули.
— Почему же Чан-дася не прояснил правду? — осторожно спросил Фань Синцзя, пытаясь хоть как-то оправдать собственного учителя.
Чан Нин усмехнулся:
— Сначала мой отец тоже очень злился, считая, что они пытаются присвоить себе заслугу, дарованную небесами3, но потом подумал, что так даже лучше…
Цай Чжао широко распахнула глаза, моргая, и медленно опустила голову, покусывая палочки для еды.
Фань Синцзя, прокрутив эту мысль в голове несколько раз, тоже всё понял и смог лишь тяжело вздохнуть.
- Ветка груши под дождём (梨花带雨, líhuā dàiyǔ) — образное описание лица плачущей красавицы. ↩︎
- В облаках и тумане (云里雾里, yún lǐ wù lǐ) — находиться в полном замешательстве. ↩︎
- Присвоить себе заслугу, дарованную небесами (盗天之功, dào tiān zhī gōng) — приписывать себе чужие выдающиеся достижения. ↩︎
