Сун Юйчжи произнёс:
— Прошу шибо Ли успокоиться, события того дня всем ясны. Глава школы Ван был заколот мечом из-за стены. В тот момент Му Цинъянь допрашивал его лицом к лицу, убийцей точно был не он.
Ли Юаньминь взревел:
— Это обман зрения! Тот, кто нанёс удар из-за стены, наверняка тоже из Демонической секты!
— Так это или нет, должны обсудить и решить учитель и остальные, — отрезал Сун Юйчжи.
Ли Юаньминь проскрежетал зубами:
— Мне не нужна его жизнь! Отрубите ему руки и ноги, но оставьте в живых — пойдёт?!
Сун Юйчжи сохранял суровое выражение лица и не отступал:
— Я уже сказал, что нужно дождаться, пока учитель и остальные закончат обсуждение.
Ли Юаньминь горько и яростно рассмеялся:
— Значит, вы ни за что не уступите дорогу? Пользуетесь тем, что в нашей обители Тайчу некому за нас постоять! Что ж, сегодня мы сойдёмся не на жизнь, а на смерть!
— Ли Юаньминь, ты когда-нибудь угомонишься? Думаешь, никто не знает о тех гнусных делах, что творил Ван Юаньцзин?! — не выдержал и выругался Дин Чжо. — Учитель и старейшины, желая сохранить репутацию обители Тайчу, приказали нам держать язык за зубами. Раз мы молчим, ты решил, что никто не знает?! Если продолжишь лезть, берегись! Я выбегу на улицу и во всеуслышание прокричу, как всё было на самом деле!
— …Ты смеешь?! — у Ли Юаньминя перехватило дыхание от ярости и горя.
Пусть даже все по пунктам объясняли ему причины и следствия, он всё равно отказывался верить, что вырастивший его шисюн мог быть столь подлым и ничтожным человеком. Он не мог возразить и лишь выплескивал гнев на окружающих.
Сун Юйчжи сделал шаг вперёд:
— Ли-шибо, я знаю, что глава школы Ван обычно был добр и милосерден, и для вас он был словно старший брат или отец. Кто не скажет, что он был достойным человеком? Но и достойные люди совершают ошибки, и достойные люди могут оступиться. Ли-шибо, уходите.
Ли Юаньминь утер слёзы и, понурив голову, бросился прочь.
Когда все ученики обители Тайчу ушли, Дин Чжо вложил меч в ножны, сложил руки перед Сун Юйчжи и увёл остальных.
Сун Юйчжи, напротив, подтащил колченогий табурет и сел, обхватив меч руками.
Из глубины непроглядно-чёрной железной темницы, где не было видно ни души, раздался низкий и холодный голос:
— Ты не уходишь?
— Будь спокоен, — ответил Сун Юйчжи. — Я не позволю тебя унижать.
Помолчав, он добавил:
— Я буду охранять тебя лишь до конца совета учителя и старейшин. Как они решат поступить потом, я уже не смогу вмешаться.
В сырой и холодной тюрьме повисло молчание.
Спустя долгое время тот же холодный голос зазвучал вновь:
— Где она?
Сун Юйчжи понял, о ком он спрашивает, и, помедлив, ответил:
— Её взял под надзор старший шибо Ли. Он сказал, что если она продолжит упрямиться, то придётся применить иглы, возмущающие душу.
В глубине тьмы раздался едва слышный лязг металла, а затем снова воцарилась тишина.
Ханьхай-шаньмай, первая обитель дворца Цзилэ, Сюаньпиньдянь (Зал Тайных врат).
Один из последователей вбежал внутрь и поднёс Ху Фэнгэ маленький бумажный свиток.
Ху Фэнгэ развернула его, и её лицо потемнело:
— Плохо дело!
Юй Хуэйинь, который безучастно листал книгу рядом, услышав это, повернулся:
— Что случилось?
Ху Фэнгэ передала ему записку:
— Ученики из филиала у подножия Уаньшань прислали почтового голубя. Пишут, что прошлой ночью глава секты был схвачен людьми из шести школ Бэйчэня! Сейчас он заточен в подземелье обители Тайчу. Нам велено немедленно придумать план спасения.
— Как же это вышло?! — Юй Хуэйинь нахмурился. — Как такое могло случиться.
Ху Фэнгэ холодно фыркнула:
— Это наверняка из-за той девчонки по фамилии Цай! Я давно говорила Янь-чану, что главе нужно остерегаться ловушки красоты1. Вот, посмотрите — всё произошло именно так! Я сейчас же поведу людей вниз с гор, я лично возглавлю операцию по спасению главы. Эх, как назло Ю Гуанъюэ ещё не прибыл, велите скорее позвать Шангуань Хаонаня!
Говоря это, она не переставала работать руками, запирая свитки со стола в железный сундучок.
Юй Хуэйинь покачал головой.
Ху Фэнгэ прижала руку к сундучку и недовольно спросила:
— Чего ты качаешь головой? Разве я не права?
Юй Хуэйинь улыбнулся:
— Во всём права, вот только слова «ловушка красоты» здесь неуместны. В свои пятнадцать-шестнадцать лет ты была куда краше, чем Сяо Цай-гунян.
Ху Фэнгэ покраснела и укоризненно сказала:
— В детстве ты был таким честным, а теперь тоже научился краснобайству! — Она коснулась своей раненой щеки и тихо вздохнула: — Теперь же я и стара, и уродлива.
Юй Хуэйинь взял её за руку:
— В моём сердце ты навсегда осталась прежней. Если не веришь, я тоже изуродую себе пол-лица, чтобы быть под стать тебе.
Ху Фэнгэ преисполнилась радости:
— Когда вернёмся из этого похода, доложим главе секты и сыграем свадьбу.
Тело Юй Хуэйиня слегка вздрогнуло.
— Хорошо, — тихо проговорил он.
Пока они предавались нежным чувствам, снаружи внезапно послышались шаги.
— Глава секты попал в беду, почему же мне об этом не сообщили? — вразвалочку вошёл Люй Фэнчунь, чьё одеяние из журавлиных перьев развевалось на ходу. — Сяо Фэн, я тебе так скажу: в столь важном деле нельзя решать всё в одиночку.
Ху Фэнгэ холодно ответила:
— Глава секты ранее распорядился, чтобы старейшина Люй лишь присматривал за Ли Жусинь и её сыном. Прочие дела не требуют вашего беспокойства.
— Нельзя так говорить, — улыбнулся Люй Фэнчунь. — Времена изменились. Чтобы искоренить приспешников Не Чжэ, глава секты прочесал Ханьхай-шаньмай вдоль и поперёк. Сейчас охрана дворца Цзилэ ослаблена. Если ты ещё и людей с собой уведёшь, что мы будем делать, если шесть школ Бэйчэня воспользуются моментом и нападут?
Ху Фэнгэ холодно хмыкнула:
— После моего ухода Хуэйинь останется охранять дворец Цзилэ. К тому же поможет Янь-чан, так что старейшине Люю незачем тревожиться.
Люй Фэнчунь зловеще усмехнулся:
— Янь Сюй жаден до выпивки, последние несколько дней пил напролёт с утра до ночи и до сих пор не может подняться с постели. Видимо, без моего вмешательства никак не обойтись.
— Чего же вы добиваетесь?! — руки Ху Фэнгэ опустились, незаметно коснувшись поясных сумок по бокам.
Люй Фэнчунь сбросил маску дружелюбия и громко выкрикнул:
— Эй, люди! Схватить Ху Фэнгэ!
Несколько десятков ловких людей в чёрном хлынули в Сюаньпиньдянь. Половина из них натянули луки, целясь в Ху Фэнгэ, другая половина обнажила клинки и мечи, выстраиваясь в боевой порядок.
Ху Фэнгэ гордо рассмеялась:
— Люй Фэнчунь, неужели ты думаешь, что эти люди смогут меня удержать?
— Сяо Фэн слишком самонадеянна. Лучше испытай мастерство моих подчинённых, — проскрежетал Люй Фэнчунь.
— Ха! — Ху Фэнгэ с резким звуком выхватила пару стальных эмейских спиц2 «раздвигающих воды» с обратными крючьями.
Она слегка повернула голову и прошептала:
— Хуэйинь, когда прорвёмся, бежим на юго-восток, там мои люди.
Лицо Юй Хуэйиня было мертвенно-бледным, он кивнул.
Хоть Ху Фэнгэ и была женщиной, она с детства отличалась стойкостью и отвагой; чем сильнее был враг, тем больше в ней разгорался азарт.
Она громко расхохоталась, и от этого смеха, казалось, задрожали сами своды зала:
— Трусливые черепахи, чего вы ждёте?! А ну, подходи!
Она только собиралась сконцентрировать ци и прыгнуть, как вдруг почувствовала холод в спине. Яркое остриё меча вышло из её груди, а затем медленно скользнуло назад.
Под оглушительный, безумный хохот Люй Фэнчуня Ху Фэнгэ, не веря своим глазам, обернулась — и увидела того, кого любила с самого детства. В его руках был окровавленный длинный меч.
Кто он такой? Неужели она никогда не знала этого человека?
- Ловушка красоты (美人计, měirénjì) — «Уловка красавицы», тридцать первая из классических «Тридцати шести стратагем», заключающаяся в использовании женского обаяния для введения противника в заблуждение или его деморализации. ↩︎
- Эмейские спицы (峨眉刺, éméicì) — традиционное китайское парное холодное оружие, представляющее собой металлические стержни с заточенными концами и кольцом для пальца посередине, что позволяет вращать их в ладони. ↩︎
