Раннее утро, Цзюлишань.
Фань Синцзя следовал за толпой вверх по горе. Он поплотнее запахнул меховую накидку на шее, чувствуя, что эта поздняя осень выдалась на редкость холодной.
Шорох и девичий смех донеслись до его ушей вместе с горным ветром. Он поднял голову и посмотрел вперёд: вдалеке он увидел Фужун и Фэйцуй, которые шли перед ними, неся покупки, только что сделанные у подножия горы.
С тех пор как Цай Чжао выпустили, эти две девчонки наконец-то снова начали смеяться.
В конце того лета, больше года назад, после того как окровавленную Цай Чжао сняли с дыбы, главы пяти сект вспомнили, что нужно обсудить срок её созерцания стены и раздумий над ошибками1.
Ян Хэин, не боясь говорить безрассудно, с ходу предложил десять лет. В результате Сун Шицзюнь первым вскочил и запротестовал, едва не обрушив чайник на голову Ян Хэину — так яростно, словно в его собственном доме вот-вот грозил пресечься весь род.
В итоге срок уполовинили до пяти лет, а после того как супруги Цай Пинчунь устроили переполох, его сократили до трёх. Однако в конце концов Цай Чжао пробыла в заточении лишь год с лишним и была выпущена Ци Юнькэ полмесяца назад — под предлогом участия в свадьбе Ци Линбо и Дай Фэнчи.
И верно, Ци Линбо и Дай Фэнчи наконец-то собирались пожениться. После того как их в восьмой раз поймали посреди ночи у декоративных скал, когда они смотрели на звёзды и луну, обсуждая «идеалы жизни», Ли Вэньсюнь, отвечавший за ночной дозор, наконец потерял терпение и потребовал от четы главы секты объяснений.
Ци Юнькэ всё ещё колебался, но Инь Сулянь распорядилась:
— Пусть дети женятся.
Вспомнив наставницу Сулянь-фужэнь, Фань Синцзя невольно вздохнул, и перед его лицом тут же заклубилось лёгкое белое облачко пара.
Со смерти Цю Жэньцзе Инь Сулянь стала словно другим человеком: целыми днями читала сутры и совершенствовалась в Дао. Прежде пышный и просторный дворец Шуанлянь стоял с плотно запертыми воротами, кругом царило запустение, а над черепицей крыш годами вился дым от благовоний.
К удивлению Фань Синцзя, Ци Линбо согласилась сразу же, отчего Дай Фэнчи от радости поминутно потирал руки.
Любопытство Фань Синцзя взяло верх, и он не удержался, подбежал и шёпотом спросил:
— Линбо-шимэй, неужели ты и вправду выбросила третьего шисюна из сердца?
Ци Линбо перестала разбирать шкатулки с драгоценностями и спросила в ответ:
— Пятый шисюн, ты ещё помнишь обитель Тайчу год назад?
Фань Синцзя не понял, к чему она клонит.
— Я видела искусство того демона с изъязвлённым лицом. Когда мы в Мувэйгуне разоблачили его, доказав, что он не Чан Нин, он смог совершенно спокойно ускользнуть прямо на глазах у шибо Ли, Оуян-шибо, Чэнь-шибо и множества прихвостней того самозванца Цю. Думаю, его мастерство чрезвычайно глубоко.
— Он попался только из-за того, что хотел увидеть эту маленькую потас… ради встречи с седьмой шимэй он допустил оплошность и был схвачен. Я надеюсь, что мой будущий муж, неважно, насколько он искусен и сможет ли сделать меня фужэнь главы секты, обязательно будет заботливым и внимательным, будет жалеть и любить меня, — задумчиво произнесла Ци Линбо. — А-нян уже всё за меня продумала. После свадьбы мы со вторым шисюном уедем жить в родовое гнездо клана Инь. Там мы по-прежнему будем окружены почётом, и это совсем неплохо.
Глядя на старшую молодую госпожу Ци, которая словно в миг повзрослела, Фань Синцзя почувствовал непонятную грусть.
Поскольку они планировали вернуться в родные края, Сулянь-фужэнь велела дочери и будущему жениху перед свадьбой съездить в старую усадьбу, поклониться предкам и заодно подновить родовой дом Инь. Цзэн Далоу, беспокоясь за них, вместе с другими учениками секты сопровождал караван повозок Дай Фэнчи и Ци Линбо три дня пути. Если бы Ци Юнькэ не должен был уехать через несколько дней, что требовало присутствия Цзэн Далоу для распоряжений, тот, пожалуй, проводил бы их до самого места.
Знакомый ритмичный лязг железных цепей раздался над пиком Ветра и облаков. Когда Цзэн Далоу ступил на цепь, он слегка покачнулся. Глядя на его сгорбленную спину, Фань Синцзя в третий раз захотел вздохнуть. Он знал, что старший шисюн души не чает в Ци Линбо и давно планировал, что, когда она станет фужэнь главы секты, он будет помогать ей в делах школы. Кто же знал, что теперь придётся довольствоваться малым.
Впрочем, Фань Синцзя казалось, что Цзэн Далоу в последнее время стал чересчур молчалив — даже занимаясь делами, он часто впадал в задумчивость, и неизвестно было, о чём он грезит.
Двое шисюнов дошли до заднего зала дворца Мувэй и узнали, что супруги долины Цай только что прибыли и сейчас разговаривают в комнате, а Цай Чжао и Сун Юйчжи тоже там.
Доложив Ци Юнькэ о пути Ци Линбо и остальных, Цзэн Далоу вышел, чтобы заняться подготовкой к отъезду главы. Фань Синцзя с интересом примостился в углу комнаты, ожидая начала «представления».
Нин Сяофэн ворчливо попрекала Ци Юнькэ:
— Долина Лоин уже больше десяти лет не вмешивается в мирские дела, ты это знаешь. Какое нам дело до размолвок между сектой Гуантянь и школой Сыци? Зачем обязательно тащить туда Сяо Чуня для посредничества…
— Если бы это была обычная размолвка, разве я пришёл бы к вам? Секта Гуантянь и школа Сыци, похоже, вот-вот начнут кровавую резню, — голова Ци Юнькэ тоже шла кругом от забот. — Сейчас выжившие из Хуаншабань обвиняют секту Гуантянь в том, что те используют живых людей для создания марионеток-трупов! И что они вырезали всю Хуаншабань под корень, чтобы заставить их замолчать!
— А при чём тут Ян Хэин? С каких это пор он так возлюбил справедливость? — Нин Сяофэн надула губы.
Цай Пинчунь мягко произнёс:
— Боюсь, та Хуаншабань как-то связана с Шахубаном, из которого родом Ян-фужэнь.
— Верно, верно! — подхватил Ци Юнькэ. — Покойный старый банчжу Хуанша был тестем банчжу Ша. Теперь Ян Хэин во всеуслышание требует объяснений! Какая жалость, люди из целой деревни сгинули. Кто бы это ни сделал, мы не можем стоять в стороне.
Сун Юйчжи встал и сложил ладони:
— Учитель, хозяин долины Цай, мой отец ни за что не совершил бы подобного злодеяния.
— Знаем, знаем, сядь, — Ци Юнькэ махнул рукой. — Мы дружим десятки лет и знаем, что за человек твой отец.
Нин Сяофэн скривилась:
— С такой душонкой, как у Сун Шицзюня, которого трижды подряд одна и та же хуанян ловила на мошенническую схему, он в жизни не додумался бы до таких мрачных и коварных дел.
Говорить такое при младших было крайне неуместно, однако ни Ци Юнькэ, ни Цай Пинчунь не посмели упрекнуть Нин Сяофэн, и им оставалось лишь понуро и горько усмехаться.
— Такое жестокое средство… Неизвестно, кто за этим стоит, — с тяжёлым сердцем произнёс Сун Юйчжи.
Те немногие, что были в комнате, переглядывались друг с другом; в голове у каждого мелькнула одна и та же мысль, но никто не решался произнести её вслух.
В конце концов Цай Чжао услужливо озвучила её:
— А не может ли это быть делом рук Демонической секты?
В комнате, как и следовало ожидать, воцарилась внезапная тишина.
С тех сокрушительных потрясений конца прошлого лета прошло больше года. Чжоу Чжичжэнь заперся в поместье Пэйцюн и отказывался выходить. У Ци Юнькэ прибавилось седых волос. Инь Сулянь полностью погрузилась в самосовершенствование. Старший дядя-наставник Ли Вэньсюнь стал ещё величественнее. Лэй-шибо стал ещё ворчливее, а Сун Юйчжи — ещё более суровым и прекрасным.
Солнце всходит и заходит, цветы увядают и распускаются . Ничто не остаётся неизменным, включая Цай Чжао.
Девушка заметно вытянулась, её ключицы стали тонкими и изящными, словно маленькие чаши, талия гибкой и тонкой. Больше года она провела в заточении в пещере без солнечного света, отчего её кожа стала сияющей, как нефрит, а на щеках, тонких и нежных, словно белоснежная бумага сюаньчжи2, проступал едва заметный румянец.
Фань Синцзя всё ещё помнил их первую встречу. Сяогунян, при всей своей красоте, обладала детским простодушием и озорством, а когда она смеялась, её лицо становилось круглым и полным искреннего веселья. Теперь же она походила на кусок безупречного нефрита, наконец-то отшлифованного до блеска: одновременно хрупкая и стойкая, сотканная из противоречий, которые невозможно было разглядеть до конца.
Ци Юнькэ слегка кашлянул, нарушая неловкость в комнате:
— Вряд ли. Это случилось несколько месяцев назад, а последний год с лишним в Демонической секте идёт такая грызня, что им не до этого.
— Вот как? Тогда это просто замечательно, — сказала Цай Чжао.
Лицо Нин Сяофэн потемнело:
— Что в этом хорошего?!
Цай Чжао улыбнулась:
— В таком случае мне не нужно беспокоиться о том, что а-де, а-нян и учитель будут переживать, не переживаю ли я всё ещё о Му Цинъяне. Это действительно прекрасно.
Стоило снова прозвучать этому запретному имени, как в комнате вновь воцарилась тишина.
— Ладно, не твоего ума дело, — раздражённо бросила Нин Сяофэн, но тут же снова затревожилась. — Не то чтобы мне было плевать на жизни сотен невинных людей, но стоит только впутаться в дела цзянху, как из них уже не выбраться.
— Не беспокойся, — утешил её Ци Юнькэ. — Сначала вы отправитесь в секту Гуантянь, чтобы стабилизировать ситуацию. Когда я приглашу наставника Факуна и дядю Чжоу, мы найдём решение. А вы просто постоите в стороне и посмотрите.
Видя на лице Нин Сяофэн-фужэнь крайнюю неохоту, Сун Юйчжи нахмурился:
— Почему бы учителю самому не отправиться в секту Гуантянь, чтобы стабилизировать ситуацию, а хозяину долины Цай и Нин Сяофэн-фужэнь — поехать за достопочтенным Факуном и хозяином поместья Чжоу? Разве так не будут все довольны? — И храм Чанчунь, и поместье Пэйцюн были тесно связаны с долиной Лоин, поэтому в том, чтобы супруги Цай Пинчунь отправились с приглашением, не было бы никакой неловкости.
Эти слова озвучили и сомнения Фань Синцзя, он кивнул:
— И верно.
Цай Чжао принялась подробно объяснять:
— Потому что учитель — глава Шести школ Бэйчэня. Если глава школы Ян действительно предъявит неопровержимые доказательства вины, что тогда делать учителю? Неужели проявить беспристрастность и бескорыстность и покарать вашего почтенного а-де, главу школы Сун? С моими а-де и а-нян всё иначе. Долина Лоин занимает последнее место среди Шести школ. Даже если Ян Хэин предъявит и свидетелей, и улики, у моих а-де и а-нян нет полномочий для третейского суда. Они смогут просто тянуть время, ведя пустые разговоры, а когда прибудут достопочтенный Факун и дядя Чжоу, появится возможность всё уладить.
— Что? — Сун Юйчжи разволновался. — Какие «неопровержимые доказательства»! Чжао-Чжао, неужели ты хочешь сказать, что мой а-де…
— Третий шисюн, не волнуйся, — мягко успокоила его Цай Чжао. — В цзянху всё коварно и изменчиво. В наши дни «неопровержимые доказательства» не обязательно правдивы, они лишь выглядят таковыми. Просто я предполагаю, что человек с таким характером, как у главы школы Ян, не стал бы поднимать такой шум и требовать объяснений у секты Гуантянь, не имей он на руках весомых «улик».
В этих словах был явный намёк, который уловил даже Фань Синцзя. Ци Юнькэ и Нин Сяофэн-фужэнь оставалось только притвориться, что они ничего не поняли.
Сун Юйчжи обернулся:
— Неужели это правда?
Цай Пинчунь мягко произнёс:
— В любом случае, мы с а-нян Чжао-Чжао сначала отправимся туда и потянем время. Присутствие определённых людей всегда помогает найти выход.
Цай Чжао вздохнула:
— Жаль, что дядя Чжоу в последнее время не любит выходить из дома, иначе учителю не пришлось бы разрываться между двумя местами.
Нин Сяофэн-фужэнь вытаращила глаза:
— И всё это из-за тебя! Ты ранила его в обители Тайчу, да ещё и наговорила всякого, разбив ему сердце. Весь этот год он пребывает в унынии и под предлогом залечивания ран совершенно не желает вмешиваться в дела цзянху!
Цай Чжао тут же с искренним видом заявила, что может снова отправиться в поместье Пэйцюн и провести там год в покаянии. Она слышала, что Чжоу Юйци и Минь Синьжоу скоро женятся, так что она как раз успеет выпить свадебного вина.
Нин Сяофэн-фужэнь так разозлилась, что у неё чуть нос не перекосило:
— А ну угомонись!
Сун Юйчжи поспешил заступиться:
— Нин Сяофэн-фужэнь, прошу, смените гнев на милость. Чжао-Чжао-шимэй уже осознала свою ошибку. Она понесла суровое наказание от старшего дяди-наставника Ли и больше года провела в заточении в ущелье Сиго, так что не стоит поминать былое.
Цай Пинчунь с удовлетворением заметил:
— Всё-таки Юйчжи рассудителен. Эх, дни в заточении были столь суровы, и лишь благодаря твоей постоянной заботе Чжао-Чжао не исхудала до желтизны и худобы, сохранив человеческий облик.
Нин Сяофэн-фужэнь тоже нехотя добавила:
— Хм, я слышала, ты даже выписал повара из секты Гуантянь и каждый день отправлял в ущелье Сиго вкусную еду и питьё. Благодарю тебя от имени Чжао-Чжао.
На самом деле супруги Цай изначально весьма презирали тогдашнего праздного гуляку Сун Шицзюня, и, разумеется, не слишком благоволили троим отпрыскам семьи Сун. Однако по сравнению с предыдущим увлечением их дочери, Сун Юйчжи казался просто превосходным выбором.
— Когда ты была маленькой, учитель и дядя Чжоу души в тебе не чаяли, а ты нанесла им тяжёлые раны, из-за которых они слегли. Неужели совесть тебя не мучит? — Нин Сяофэн-фужэнь говорила проникновенно. — Прошлые дела закончены, Чжао-Чжао, впредь веди себя достойно и не навлекай больше бед.
— А-нян, у той беды, что я навлекла, есть приличное учёное название — «преграда персиковых цветов»3, — небрежно отозвалась Цай Чжао. — Тебе стоит смотреть на это с лучшей стороны. Я угодила в эту преграду не из-за кого попало. Му Цинъянь — фигура весьма видная. Так что а-де, а-нян и учитель могут быть спокойны. Подобную ошибку я больше не совершу. Даже если бы я и захотела снова впутаться в преграду персиковых цветов, где мне ещё найти главу Демонической секты? Верно?
В комнате снова воцарилась безмолвная тишина.
— Пожалуй, нам стоит отправиться в секту Гуантянь прямо сегодня, — Цай Пинчунь повернулся к жене.
Ци Юнькэ немного растерялся:
— А? Вы же только прибыли, неужели не останетесь на пару дней?
Нин Сяофэн-фужэнь вздохнула:
— Уедем, пока ещё вещи не распаковали, иначе эта девчонка меня до смерти гневом изведёт. — Она не удержалась от колкости: — Послушай, Ци Юнькэ, чем же вы в своей секте Цинцюэ занимались во время её покаяния? Как за год эта негодница не только не исправилась, но и научилась говорить столь язвительно?!
Ци Юнькэ неловко хохотнул:
— Когда свадьба Линбо-шицзе закончится, пусть Чжао-Чжао поедет к Нин-лаофужэнь и поживёт там немного. Тогда вы и займётесь её воспитанием как следует, как следует.
Фань Синцзя повернул голову, чтобы посмотреть на реакцию Сун Юйчжи.
Тот сосредоточенно смотрел в окно, делая вид, что ничего не слышит.
Через пять-шесть дней после отъезда супругов Цай Ци Юнькэ, отдав все распоряжения, тоже приготовился в путь.
Перед уходом Ци Юнькэ дал Цай Чжао подробные наставления:
— Чжао-Чжао, ты не обижайся на своих а-де и а-нян. Они просто напуганы до смерти, боятся, что ты закончишь так же, как твоя тётя. Я знаю, что ты недовольна тем, что мы пытаемся свести тебя с Юйчжи. Эх, не принимай решения под влиянием чувств. Юйчжи — человек честных правил, и сейчас он учится заботиться о людях. Со временем ты поймёшь, как он хорош.
- Созерцание стены и раздумья над ошибками (面壁思過, miànbì sīguò) — вид наказания в школах боевых искусств, одиночное заточение для медитации и покаяния. ↩︎
- Белоснежная бумага сюаньчжи (雪白宣紙, xuěbái xuānzhǐ) — сорт бумаги сюань, отличающийся исключительной белизной и тонкостью; используется для каллиграфии и живописи. ↩︎
- Преграда персиковых цветов (桃花障, táohuāzhàng) — в контексте китайской литературы и философии означает роковую любовную привязанность или кармическое испытание, связанное с чувствами. ↩︎
