Шангуань Хаонань покачал головой:
— Ой-ой-ой, посмотри на свой никчёмный нрав, даже не знаю, сможет ли глава секты вручить то приданое в ближайшие двадцать лет.
Цай Чжао в гневе вернулась в комнату. Сун Юйчжи и Фань Синцзя уже закончили сборы. Сун Юйчжи спросил её, куда она ходила и почему её не было видно ни наверху, ни внизу.
Цай Чжао вымученно улыбнулась:
— Я ходила в задний двор любоваться снежным пейзажем.
Фань Синцзя поёжился:
— В такой холод, может, подождём до завтра?
— Нет, выдвигаемся сегодня ночью! — Цай Чжао хлопнула ладонью по столу с необычайной решимостью.
С другой стороны Ю Гуанъюэ умыл лицо и вместе с Шангуань Хаонанем вошёл в комнату, чтобы доложить Му Цинъяню:
— Глава секты, все люди из внешнего круга расставлены. Что бы ни случилось, у нас будет поддержка. Когда глава секты намерен отправиться в путь?
Му Цинъянь решительно отрезал:
— Уходим этой ночью!
Этой ночью два отряда направились в разные стороны от чайной и исчезли в ночи, где кружился мелкий снег.
Городская стена высотой более пятидесяти чжанов для обычного человека была непреодолимой преградой, но для Сун Юйчжи и Цай Чжао это была лишь разница в несколько касаний стопами каменной кладки. Схватив Фань Синцзя за плечи и рукава, они несколько раз оттолкнулись ногами и в высоком прыжке перемахнули через стену. Едва они замерли в тёмном углу, где их никто не мог заметить, как за спиной раздался тяжёлый и беспорядочный гул голосов и ржание коней, словно приближалось значительное количество людей.
Пока троица пребывала в тревоге и сомнениях, со стороны надвратной башни послышался скрежет железных цепей — городские ворота, которые должны были строго охраняться, открылись посреди ночи. Свирепый ночной ветер мгновенно распахнул медленно отпираемые створки, и следом внутрь на высоких скакунах ворвались пятьдесят или шестьдесят всадников в облегающих одеждах. Несколько десятков стражников с факелами вели себя естественно, и в их поведении не было и тени намерения помешать.
При тусклом свете ламп Цай Чжао разглядела одежды всадников и вскрикнула вполголоса:
— Вороные кони и жёлтые одежды — это люди из секты Сыци!
Фань Синцзя вытаращил глаза:
— Что-то тут не так. Это территория секты Гуантянь, как же люди из других сект могут врываться сюда такой огромной толпой, да ещё и со сверкающими мечами?!
Хотя Шесть школ Бэйчэня считались братскими, у каждой была своя территория и сфера влияния. Даже долина Лоин, столь малочисленная и слабая, чьи хозяева были близки Чжоу-чжичжэню и Ци-юнькэ как родные, никогда не позволяла отрядам из поместья Пэйцюн или секты Цинцюэ располагаться у себя. Что уж говорить о секте Гуантянь?
Цай Чжао и Фань Синцзя одновременно посмотрели на Сун Юйчжи. Лицо того было мрачнее некуда. Лишь спустя долгое время он произнёс:
— Эти западные боковые ворота… их охраняют ученики моего третьего двоюродного деда.
— Какой мы отряд по счёту? — один из всадников в жёлтом натянул поводья, останавливаясь. В холодном ночном воздухе люди и кони выдыхали густые облака белого пара.
Командир стражи неторопливо подошёл и ответил:
— Вы последние. Три предыдущих отряда уже прибыли.
Всадник ухмыльнулся, сжал бока коня ногами и с ржанием умчался прочь.
В углу Цай Чжао и её спутники переглянулись. Сун Юйчжи стиснул зубы:
— Что-то случится. Скорее к главному зданию на горе!
Секта Гуантянь была построена на склоне горы: ряды величественных построек ярус за ярусом уходили вверх. Хотя Сун Юйчжи покинул дом в юном возрасте, чтобы поступить в ученики, он всё ещё отчётливо помнил расположение построек. Избегая патрульных учеников секты Гуантянь, троица старалась как можно быстрее приблизиться к главному зданию. По пути, не считая того, что Фань Синцзя наглотался холодного ветра, никаких происшествий не случилось.
Чем ближе они подходили к главному зданию, тем чаще им попадались спешащие ученики разных школ с растерянными лицами. В воздухе разлилась тревога. Продвигаясь вперёд, они заметили, что большинство людей движется в одном направлении. Фань Синцзя не понимал:
— Почему они не спят посреди ночи? Куда все идут?
Сун Юйчжи сосредоточился и сказал:
— Это направление к Святилищу Гуантянь. Там поминают предков рода Сун и совершают подношения божествам Саньцин.
Цай Чжао скривила губы, намекая:
— Его также можно использовать как родовой храм для наказания недостойных потомков.
Взгляд Сун Юйчжи померк.
Стояла поздняя осень, переходящая в зиму. Ночи были холодными, и большинство учеников разных сект кутались в плотные плащи. Цай Чжао, действуя молниеносно, без лишних церемоний оглушила трёх учеников низшего ранга из секты Гуантянь, сорвала с них плащи, чтобы они втроём могли набросить их на себя, и смешалась с толпой, текущей к Святилищу Гуантянь.
Вокруг огромной площади перед святилищем высоко пылали жаровни и горели десятки факелов, отчего там было светло как днём. Перед святилищем, окружённым плотной толпой, сидело несколько знакомых фигур.
На почётном месте в самом центре восседал глава школы Сун Шицзюнь. Брови его были плотно сдвинуты, лицо выражало глубокую печаль. В нём не осталось и следа от былой заносчивости. Справа и слева от него сидело по три человека. Слева — Ян Хэин и супруги Цай Пинчунь, а справа — трое стариков, которых Цай Чжао не знала.
Сун Юйчжи вполголоса пояснил:
— Это мой третий двоюродный дед, двоюродный дед из второй ветви и старший двоюродный прадед из пятой ветви. Сейчас они — трое самых старших по положению старейшин в роду Сун, у которых больше всего учеников.
В долине Лоин было мало людей, и Цай Чжао никогда не сталкивалась с такими сложными и запутанными родственными обращениями. Она была совершенно сбита с толку:
— Как же много в вашей семье Сун народу… — Даже если собрать вместе десять поколений долины Лоин, у них никогда не было столько людей.
Фань Синцзя, напротив, слушал с интересом и даже охотно вклинился с объяснениями:
— То есть, этот третий двоюродный дед и дед третьего шисюна — родные братья. Двоюродный дед из второй ветви и дед третьего шисюна — троюродные братья. А тот старший двоюродный прадед из пятой ветви, вероятно, приходится деду третьего шисюна четвероюродным братом.
Цай Чжао полюбопытствовала:
— И что же эти старейшины хотят делать среди ночи?
Не дожидаясь ответа Сун Юйчжи, его отец Сун Шицзюнь первым обратился к Ян Хэину.
— Когда же вы наконец закончите?.. Поднимать всех посреди ночи… Даже если вы хотите осудить нашу секту Гуантянь, следовало бы дождаться прибытия секты Цинцюэ и поместья Пэйцюн!
Один из стариков с высокомерным видом холодно произнёс:
— Не прикрывайся при каждом удобном случае «нашей сектой Гуантянь». Беды, навлечённые твоим драгоценным сыном, затронули сотни членов рода Сун, и это в высшей степени несправедливо. Я, имея честь считаться старейшиной семьи Сун, прошу сегодня всех высказаться по этому делу.
Стоявший рядом Сун Маочжи уже не мог сдерживаться и закричал:
— Сун Цзюньхао, ты, старый олух! В секте Гуантянь правила секты всегда были выше семейных правил, и нет никого превыше главы школы. Ты совсем страх потерял, раз посмел строить из себя старшего перед моим отцом…
— Маочжи, замолчи! — Сун Шицзюнь сдерживал гнев. — Третий двоюродный дед, хотя Маочжи обычно и ведёт себя безрассудно, до сих пор нет неопровержимых доказательств, что это совершил именно он. Спешить с его осуждением сейчас — значит лишь выставить нас на посмешище перед всем цзянху!
Цай Чжао огляделась и действительно увидела среди присутствующих множество людей из мира боевых искусств, одетых по-разному. Многие из них, включая даосского наставника Юньчжуаня, присутствовали на недавней церемонии поминовения Великого предка Бэйчэнь.
Банчжу Шахубани Ша Цзугуан вышел из-за спины Ян Хэина и, надрывая голос, прокричал:
— Какие ещё нужны доказательства?! Трупы-марионетки, пойманные на землях вашей секты Гуантянь, и тела убитых крестьян со следами мечей техники секты Гуантянь! В те дни твой старший сын Сун Маочжи как раз часто наведывался в те края с большой группой помощников. Кто это мог быть, если не он!
Вслед за его указующим перстом Цай Чжао и остальные увидели в углу площади огромную железную клетку. Внутри находилось несколько живых мертвецов в лохмотьях, с гниющей плотью. Они беспрестанно бились о прутья клетки, представляя собой ужасающее зрелище, и даже толпа старалась держаться от этой клетки подальше. Рядом на земле лежало семь или восемь тел, накрытых белой тканью. К счастью, сейчас было холодно, и трупный запах не распространялся.
Сун Маочжи разразился ругательствами:
— Ты несёшь чушь! Если я там был, значит, это я сделал? Я просто видел, что на горе Цимушань буйная растительность, и рассудил, что там наверняка много дичи, вот и съездил на охоту несколько раз. Откуда мне было знать, что это территория какой-то там Хуаншабани!
Ша Цзугуан выбежал на середину площади и, непрестанно кланяясь на все четыре стороны, зарыдал, ударяя себя в грудь:
— Прошу уважаемых старейшин и доблестных героев рассудить! Мой тесть в последние годы уже отошёл от дел в цзянху и мирно жил на той горе со своей семьёй и старыми соратниками. Кто же знал, что этот Сун Маочжи, увидев, насколько уединено это место, захочет захватить его для создания трупов-марионеток! Когда мой тесть обнаружил это, Сун Маочжи решил довести дело до конца и вырезал всех, от мала до велика, в Хуаншабани!
— Хотя силы Хуаншабани были малы, мой тесть на протяжении десятилетий в цзянху никогда не притеснял слабых. Пока в нём теплилась жизнь, он всегда старался помочь тем, кто попал в беду. Прошу всех уважаемых предшественников и героев восстановить справедливость ради моего тестя!
Сун Маочжи с самого детства был ослепительным любимцем небес, а теперь его выставляли распоследним негодяем, повинным во всех мыслимых злодеяниях. От ярости он едва не бросился избивать Ша Цзугуана, и Пан Сюнсиню пришлось приложить все силы, чтобы утащить его назад, перемежая уговоры с увещеваниями.
— Ишь, как этот по фамилии Ша мастерски «поёт, декламирует, двигается и сражается»1! — не удержалась от шепота Цай Чжао. — Шёл бы лучше в актёры оперы.
— Конец, — вполголоса произнёс Фань Синцзя. — Стоило ему показать слабость, как все тут же встали на его сторону.
И верно: даосский наставник Юньчжуань вышел вперёд во главе толпы.
— Банчжу Ша, не стоит так себя принижать. Хотя банда Хуанша не слишком могущественна, почтенный герой Хуан всегда поступал благородно и открыто. Все знают, что он не склонил спины даже в те времена, когда миром правил Не Хэнчэн! Если он действительно был убит ради сокрытия правды, мы, собратья по Улиню, обязаны восстановить справедливость и отомстить за него!
Ша Цзугуан, утирая слёзы, выразил благодарность, а в глубине его глаз мелькнуло самодовольство.
— Даосский наставник Юньчжуань говорит совершенно верно, — внезапно подал голос Цай Пинчунь. — Принципы Неба ясны, а возмездие никогда не ошибается: несправедливость всегда будет искуплена, а заговор — раскрыт.
— Что же имеет в виду хозяин долины Цай? — мрачно осведомился Ян Хэин.
Цай Пинчунь, не обращая на него внимания, обратился прямо к даосскому наставнику Юньчжуаню и остальным:
— Дела в Улине изменчивы и коварны, подобно вечно бегущим волнам и плывущим облакам. Этих нескольких трупов-марионеток вполне мог подбросить на земли секты Гуантянь кто-то другой, а раны от меча на телах могли оставить намеренно, чтобы возвести напраслину. Скажу прямо: наши шесть школ тесно связаны друг с другом, словно растущие на одной ветви, и многие техники нам взаимно знакомы. Оставить на телах крестьян следы меча в стиле секты Гуантянь — задача не из трудных. Если я возьму на себя смелость выразиться резче, то и сам смогу разыскать трупы, павшие от приёмов секты Сыци.
Лицо Сун Шицзюня немного просветлело.
— Брат Сяо Чунь рассудил справедливо.
Ученики секты Гуантянь у него за спиной принялись громко поддакивать.
— У хозяина долины Цай слова с двойным дном, — холодно хмыкнул Ян Хэин. — Уж не намекаете ли вы, что кто-то из остальных пяти школ подставил секту Гуантянь? Неудивительно, что вы воспитали такую дочь, как Цай Чжао… Поразительно…
— Эй, ты, по фамилии Ян, поберегись, как бы сильный ветер не вывихнул тебе язык! — резко оборвала его Нин-сяофэн. — Моя дочь оступилась, пострадала и понесла наказание — на том дело и кончено! Если тебе так нравится ворошить былое, почему бы нам не вспомнить, как Чжао-тяньба взял тебя в плен живьём, а твой старик, взывая к небесам и земле, прибежал к моей Пиншу-цзецзе просить о спасении твоей жизни?
— Ты?! — лицо Ян Хэина залилось краской. — Настоящий муж не вступает в словесные перепалки с женщиной!
— Одно дело — другое, — хмыкнул Третий двоюродный дед Сун. — То, что девчонка семьи Цай позволила уйти главе Демонической секты, в самом деле никуда не годится…
В спорах Нин-сяофэн до сих пор не знала поражений. Она тут же развернулась к нему:
— А вы, Третий дядя Сун! Когда оба ваших сына пали от «Ладони пяти ядов» Чэнь-шу и Небо было глухо к их мольбам, когда они вот-вот должны были стать калеками. Кто, как не моя Пиншу-цзецзе, рискуя жизнью, раздобыла рецепт противоядия? Что вы тогда говорили? «Впредь, стоит долине Лоин лишь приказать, и старик сей не посмеет ослушаться». Долина Лоин до сих пор не обращалась к вам с просьбами, так что будьте добры, Третий дядя Сун, попридержите свой язык!
Старческое лицо третьего двоюродного деда стало темно-багровым, и ему пришлось замолчать.
Ян Хэин подал знак глазами, и Ша Цзугуан, изо всех сил выдавливая слёзы, широко разинул рот, собираясь снова завыть.
Нин-сяофэн опередила его:
— Ша Цзугуан, ты так убиваешься — неужто твои покойные родители умудрились помереть во второй раз?! Когда в былые годы банда Хуанша понесла тяжёлые потери, ты, не в силах терпеть, тут же взял наложницу. Пиншу-цзецзе не смогла на это смотреть и подбросила тебе на свадебный пир двух окровавленных дохлых кур, неужто позабыл?! Все эти годы ты заводил себе одну любовницу за другой, так что законная супруга стала не важнее безделушки на полке. Сдаётся мне, и своего старого тестя ты не больно-то уважал. Здесь собрались тертые люди цзянху, что в масле пережаривались по десять-двадцать раз, так что кончай прикидываться большой головкой чеснока!
После этой тирады, полной скрытых колкостей, в зале воцарилась тишина. Никто, кроме втайне сдерживающего смех Цай Пинчуня, не осмеливался проронить ни звука, боясь, что старшая госпожа Нин переключит свой гнев на них.
В те времена она была ещё мала, но, постоянно следуя за Цай Пиншу, знала подноготную и постыдные тайны большинства людей из Улиня. В перепалках она «убивала человека каждые десять шагов», снося по собачьей голове каждой своей фразой.
- Поёт, декламирует, двигается и сражается (唱念做打, chàng-niàn-zuò-dǎ) — четыре основных навыка актёра китайской оперы. ↩︎
