Воздух был пропитан нежным и спокойным ароматом, постель была мягкой и удобной — Цай Чжао казалось, будто она парит в облаках. Всё её тело ныло, словно её только что жестоко избили. Впрочем, похоже, её и вправду только что избили.
Фигуры людей в чёрном скрывались в темноте, окутанной густым туманом. В ночи зловеще поблескивали лишь пары жестоких, кровожадных глаз и холодная сталь оружия. Она уже не помнила, сколько длился тот ожесточённый бой, но когда прыгала в бушующий водопад, то услышала, как издалека приближается ещё один большой отряд.
Ю Гуанъюэ в тот момент завизжал точь-в-точь как пёстрая утка, которой наступили на хвост.
В забытьи она почувствовала, как чья-то прохладная широкая ладонь легла на её пылающий лоб, и кто-то тихо произнёс: «Жар ещё не спал». Следом в неё влили кучу странных отваров, настолько горьких, что у неё один Будда родился, а другой вознёсся на небеса.
Когда свет в комнате сменился с яркого на сумеречный, она наконец пришла в себя.
Му Цинъянь, облачённый в просторное синее парчовое одеяние, сидел у её кровати, держа в руках чашу с очередным пугающим зельем. Он хмуро и недобро смотрел на девушку. Его брови были плотно сведены, а мрак между ними, казалось, невозможно было развеять. Увидев, что она очнулась, он без лишних слов приподнял её и принялся поить лекарством.
От горечи на глазах Цай Чжао выступили слёзы. Опершись на большую подушку, она проговорила, тяжело дыша:
— Где цукаты? Я хочу цукаты.
Му Цинъянь сохранял бесстрастное лицо:
— Цукатов нет, терпи.
Цай Чжао сжалась в маленький комочек и, точно маленький зверёк, которого только что отняли от груди, жалобно заскулила:
— Когда ты притворялся уродом, я каждый раз готовила тебе цукаты, когда ты пил лекарство. Хотел сладких — были сладкие, хотел кислых — были кислые. А теперь времена изменились, и ты сразу отворачиваешься и делаешь вид, что мы незнакомы, у-у-у…
— Вот и стоит тебе познать горечь, чтобы, когда рана заживёт, ты не забыла о боли! — хоть Му Цинъянь и говорил сердито, он всё же пошёл и принёс небольшой медный кувшинчик, инкрустированный пурпурным нефритом.
Когда на языке разлился кисло-сладкий вкус, Цай Чжао наконец почувствовала, что жизнь к ней возвращается. Сев, она ощутила, что её Даньюань согрелся, а меридианы очистились. Кроме поверхностных синяков и ссадин, истощённая за прошлую ночь внутренняя сила почти полностью восстановилась.
Цай Чжао, пощупав свой сильный и ровный пульс, с удивлением и радостью воскликнула:
— Не думала, что теперь могу исцелять внутренние раны даже в беспамятстве!
Едва она договорила, как получила щелбан по лбу.
Лицо статного и изящного мужчины покрылось инеем, а в глазах читался гнев.
Цай Чжао, схватившись за лоб, тут же струхнула. Она покорно опустила веки, приняв кроткий и милый вид:
— Раз я была в беспамятстве, значит, это ты исцелял меня своими силами. Я так тебе благодарна…
— Только благодарна? — изогнул бровь Му Цинъянь.
— Нет-нет, я ещё и очень скучала по тебе, — девушка поспешно вытянула из-за ворота тонкую длинную золотую цепь. — Смотри, я всё время ношу её на шее, будто ты всегда рядом со мной.
Му Цинъянь, казалось, немного смягчился. Его тон стал тише:
— Я думал, ты её выбросила. Ты специально выкупила её тогда?
Цай Чжао закивала, как цыплёнок, клюющий зёрно:
— Конечно, я потратила немало сил, чтобы вернуть её…
Му Цинъянь зловеще усмехнулся:
— Правда? Это ты её выкупила, а не Сун Юйчжи?
— ? — улыбка Цай Чжао застыла.
Му Цинъянь протянул руку, крепко схватил сяогунян и принялся тискать её, словно перемалывая жерновами.
Цай Чжао поняла, что её разоблачили, и заискивающе затараторила, прося пощады:
— Виновата, я не хотела присваивать чужие заслуги, просто… Ой, давай я верну тебе золотую цепь, сама надену её на тебя, хорошо?
Му Цинъянь холодно хмыкнул, но остался сидеть, позволяя девушке обернуть тонкую цепочку вокруг его шеи. Затем из его рукава выкатился маленький золотой свисток; Цай Чжао, проявив сообразительность, услужливо подхватила его и прикрепила к концу цепи.
— Кстати, куда делись Сун Юйчжи и Фань Синцзя? Схваченные люди в чёрном сказали, что вы вроде как договорились встретиться снаружи, — небрежно бросил Му Цинъянь.
Цай Чжао забегала глазами:
— Ты поймал людей в чёрном? Это просто замечательно. А где третий шисюн и пятый шисюн, я и сама не знаю. Мы только договорились прорываться по отдельности…
Му Цинъянь мгновенно переменился в лице и резко встал:
— Мы с тобой столько раз вместе проходили через жизнь и смерть, а ты мне всё ещё не доверяешь! Хорошо, очень хорошо! Люди! Немедленно отправить людей на все тропы, ведущие из Иньсюцзяня, и разыскать Сун Юйчжи и Фань Синцзя!
— Ой, нет-нет-нет! — Цай Чжао поспешно вцепилась в его халат. — Дело не в недоверии. Просто ты всегда недолюбливал моего третьего шисюна, я побоялась, что ты его придушишь! Чжанмэнь Му, вы человек широкой души, не сердитесь на меня!
Му Цинъянь медленно повернул голову:
— Как ты меня назвала?
— Глава, глава секты Му.
Му Цинъянь пришёл в ярость и яростно скомандовал в сторону двери:
— Люди! Выпустить гончих по всем горам! Найти Сун Юйчжи и поступить с ним так же, как с теми в чёрном, убить на месте!
— Да что ты опять взбеленился, нельзя ли нормально поговорить! — Нельзя, нельзя! Цай Чжао крепко обхватила его за талию и с силой рванула на себя, повалив мужчину на огромную мягкую кушетку, а затем сама навалилась сверху.
Му Цинъянь послушно лёг, указывая на лоб девушки, покрытый красными отметинами:
— Даю тебе шанс исправиться.
Цай Чжао уткнулась лицом ему в грудь и глухо пробормотала:
— А-Янь-гэгэ.
— А ты, я гляжу, способна и согнуться, и разогнуться.
— Моя а-нян говорила, что каприз — это не постыдно, — голос девушки стал ещё нежнее, она прильнула к нему и зашептала на ухо: — А-Янь-гэгэ, не сердись на меня больше. Что бы ты ни захотел, я во всём тебя послушаюсь.
Му Цинъянь широко развёл руки и крепко прижал её к себе. Его ладони невольно начали поглаживать её. Под тонким шёлковым нижним платьем чувствовалась горячая кожа девушки, нежная и мягкая. Вмиг он осознал значение слов «мягкий нефрит и тёплый аромат», а от её томного и нежного голоса его дыхание стало неровным.
Заметив, что статный юноша под ней начал краснеть, а дыхание его становилось всё тяжелее и тяжелее, Цай Чжао собиралась ещё немного подразнить его ласковыми словами. Но вдруг всё вокруг перевернулось. Её подхватили и плотно замотали в одеяло. Му Цинъянь молча сорвал парчовый шнур, удерживающий полог кровати, и крест-накрест связал её вместе с пуховым одеялом в один кокон.
— Лежи смирно! — грудь Му Цинъяня бурно вздымалась, его светлая кожа раскраснелась, будто её покрыли румянами от ушей до самой шеи и ниже, до ровной груди, видневшейся в вырезе распахнутого халата.
— Не смей больше распускать руки! — назидательно произнёс он, указывая на её нос.
Цай Чжао, связанная как круглый и толстый цзунцзы:
— …
— В общем, пока мы не совершим брачный обряд, никаких прегрешений против правил приличия, — Му Цинъянь выровнял дыхание. С таким преисполненным праведности и добродетели лицом его только и оставалось, что поставить в храме и воскурить перед ним благовония.
Цай Чжао закатила глаза:
— Быстро развяжи меня, я проголодалась.
Наблюдая, как Му Цинъянь «освобождает» её, она не удержалась:
— Да ты и вправду болен. Когда я не хочу иметь с тобой дела, ты вечно заигрываешь, а когда я искренне хочу быть с тобой, ты идёшь на попятную. Как это понимать? Хочешь принять, но на словах отвергаешь?
Подумав, она решила, что это не совсем верно. Целью такого поведения всё же является «принятие», а этот тип и вправду её «отверг».
Му Цинъянь по-прежнему сохранял холодное выражение лица:
— Накинь одежду и спускайся обедать.
Он вышел за дверь и через мгновение вернулся с подносом в руках.
Цай Чжао сердито уселась за стол и открыла большую фарфоровую чашу, стоявшую в центре. Знакомый аромат наполнил комнату — это были её любимые вонтоны в курином бульоне.
— На самом деле, когда я вернулась в долину Лоин, то поняла, что вонтоны в городке совсем не такие вкусные, как те, что готовишь ты, — она принялась уплетать вонтоны.
То ли от горячей еды, то ли от тепла в сердце, по всему её телу разлилась приятная нега.
Му Цинъянь вздохнул:
— Если бы ты скучала по мне так же сильно, как по вонтонам, было бы замечательно.
Пока Цай Чжао ела, она заметила, что фарфоровые тарелки и чаши на столе отличаются изысканным цветом и простым, лаконичным стилем. Осмотрев убранство комнаты, она увидела ту же благородную простоту, совсем не похожую на роскошь Дворца Великого Блаженства.
— Что это за место? — полюбопытствовала она.
— Это Бусичжай (Кабинет «Без раздумий»), — Му Цинъянь налил ей чашу каши из ямса на мясной косточке. — Мой отец прожил здесь со мной десять лет. После его смерти я перебрался в Фанхуа Ишунь, что рядом с Дворцом Великого Блаженства, решив помериться силами с Не Чжэ.
Цай Чжао, склонив голову набок, ела и оглядывалась по сторонам.
— У вашего почтенного отца хороший вкус, моей тёте наверняка бы здесь понравилось.
Му Цинъянь, собиравшийся зачерпнуть каши, замер.
— А тебе не нравится?
Лицо Цай Чжао покраснело, и она тихо проговорила:
— На самом деле мне нравятся более оживлённые комнаты, чтобы повсюду было навалено много вкусного и интересного. А если открыть окно, то в саду должны расти виноград, хурма и большие жёлтые груши.
Му Цинъянь ничего не ответил, но в его чёрных блестящих глазах, казалось, вот-вот расплеснётся смех.
— Эх, тётя вечно ворчит, что в моей комнате слишком много вещей. — Девушка подпёрла щёку фарфоровой ложкой с тоскливым видом.
Му Цинъянь старался сохранять невозмутимость.
— Когда вещей много — это хорошо, выглядит празднично и радостно.
— А ещё лучше завести послушного маленького котёнка, можно даже такого, который умеет мурлыкать. — Цай Чжао воодушевлялась всё больше.
Му Цинъянь засомневался:
— А чем плохи собаки? Завести большого пса, который и дом стеречь будет, и на охоту ходить.
— Ну, это тоже можно, только если он будет слишком большой, как же я смогу обнимать его во сне?
— Теперь понятно, почему ты беспокоилась, умеет ли кот мурлыкать, — Му Цинъянь не удержался от смешка, представляя, как кругленькая сяогунян спит в обнимку с таким же круглым котом. — А сколько сейчас лет коту, который был у тебя раньше?
— У меня никогда не было кота.
— Хм? — Му Цинъянь замер, держа палочками пирожное с финиковой пастой.
Цай Чжао тихо ответила:
— У котов есть шерсть… Позже моя тётя стала часто кашлять, поэтому возле нашей усадьбы не сажают даже ивы, боятся, что внутрь залетит ивовый пух.
— … — Му Цинъянь положил пирожное в её миску. — Мой отец с детства был одинок, поэтому завёл собаку. Тот пёс был преданным и послушным, но кто же знал, что его потом отравят. Чтобы не бередить отцовские раны, в Бусичжай решили больше никого не держать.
Оба вздохнули и замолчали.
— Ты наелась? — внезапно спросил Му Цинъянь. — Если да, то пойдём со мной, я отведу тебя повидаться с моим отцом.
Цай Чжао подумала, что ослышалась:
— Что ты сказал?!
Му Цинъянь поднял палочку и легонько стукнул её по лбу, со смехом журя:
— На горном пике за Бусичжай находится место погребения предков клана Му. Я отведу тебя сейчас поклониться моему отцу, пусть и он посмотрит на тебя. — Когда он заговорил о покойном отце, его голос зазвучал необычайно нежно и искренне.
— О. — Цай Чжао немного замялась.
Му Цинъянь нахмурился:
— Я уже видел твоих отца и мать. Что такое, ты не хочешь видеться с моим отцом?
