— Нет-нет! — Цай Чжао замахала руками. — На самом деле я очень уважаю твоего отца. Судя по его поступкам, он был прекрасным человеком, поистине вышедшим из грязи и не запятнанным ею1.
— … — Му Цинъянь прищурился. — Кого это ты назвала грязью?
Цай Чжао: — …
— Когда встретишься с моим отцом, поменьше болтай. Боюсь, он от гнева оживёт.
Му Цинъянь подготовился заранее. От подбитого мехом плаща с капюшоном до плотных кожаных сапог, всё было в наличии. Цай Чжао, шагая по Ханьхай-шаньмай, укрытому первым снегом, почти не чувствовала холода, лишь её перевязанные раны при ходьбе всё ещё тупо ныли.
Му Цинъянь обнял её одной рукой, помогая идти, и принялся ворчать:
— Вот видишь, ну что хорошего в том, чтобы следовать за Сун Юйчжи? То вас преследуют всю дорогу, то вы падаете с обрыва в водопад. Когда ты была со мной, будь то на Сюэлине или на Сюэчжао, разве я позволял тебе страдать?..
— На Сюэлине и Сюэчжао страданий и впрямь было немного, а как насчёт берега Сучуани? — съязвила Цай Чжао. — Если бы не пришедший на помощь отошедший от дел Ши-дася, нас обоих завалило бы камнями и землёй или смыло наводнением!
Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась.
— Всё-таки моя тётя была права. Ни на кого нельзя полагаться, только на саму себя!
В этот миг в небе раздался знакомый чистый клич. Две золотистые тени пронеслись по вечернему небосводу, кружась и паря над горными пиками. Их движения были исполнены изящества и могучей силы.
Цай Чжао задрала голову и, улыбнувшись, сказала:
— Их раны наверняка зажили. Я по ним ужасно скучала.
Му Цинъянь покосился на неё:
— Если будешь со мной подобрее, я позволю тебе проехаться на них верхом.
Цай Чжао, словно вспомнив о чём-то, украдкой улыбнулась.
— Не будем об этом. Расскажи лучше о том, как ты спас меня. Когда ты узнал, что с нами случилась беда?
Му Цинъянь опустил длинные ресницы:
— На самом деле я узнал об этом, как только вы прибыли в Иньсюцзянь, но из-за наставницы Цзинъюань и твоего отца мне пришлось притворяться, будто я ничего не ведаю.
— Почему ты притворялся?
— А как иначе? Должен ли я был явиться с визитом, прихватив с собой кур, уток, рыбу, мясо и несколько кувшинов доброго вина, и заявить: «Наставница, хозяин долины Цай, надеюсь, вы в добром здравии. Намеренная встреча не так хороша, как случайная, так не пропустить ли нам по чарочке?»
— Ладно, — приуныла Цай Чжао. — А ты знаешь, зачем мы ходили в монастырь Сюанькун?
— Сун Юйчжи и Фань Синцзя тоже были там, — ответил Му Цинъянь. — Зачем же ещё? Неужели вы нашли пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух?
Цай Чжао раздосадованно воскликнула:
— Нашли-то нашли, и старые раны третьего шисюна затянулись. Мы хотели уничтожить пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух прямо на месте, но тут как раз нагрянули те люди в чёрном и похитили его. Подозреваю, что таинственный злодей, стоящий за всем этим, постоянно следил за долиной Лоин и шёл по нашим следам.
Му Цинъянь произнёс:
— Пустяки. Когда этот истинный виновник проберётся на Сюэчжао и обнаружит, что вся елань уничтожена, он поймёт, что кража пурпурно-нефритового Золотого Подсолнуха была напрасной суетой.
Упоминание об этом заставило Цай Чжао помрачнеть.
— Вчера в самый критический момент пятый шисюн признался, что в ту ночь на Сюэчжао он тайком взял ветку орхидеи. Но как раз когда он собирался сказать мне, кто подослал его, он принял на себя удар ладонью от человека в чёрном и упал без чувств.
— Он взял ветку ночной орхидеи? Это действительно сулит неприятности. — Му Цинъянь нахмурился. — Впрочем, не тревожься слишком сильно. Десять лет назад, когда Не Хэнчэн постигал третий небесный уровень «Цзывэй Синьцзин», у него тоже был пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух, но он всё равно потерпел неудачу. Если уж Не Хэнчэн не преуспел, то и этому скрытому злодею успех не гарантирован.
— Кстати об этом… — Цай Чжао остановилась. — За то время, что мы не виделись, удалось ли тебе что-нибудь разузнать? Как именно Му Чжэнъян обманом заставил Не Хэнчэна практиковать это тёмное искусство?
Му Цинъянь на мгновение задумался.
— Это долгая история. — Он указал рукой вперёд. — Сперва давай войдём.
Цай Чжао обернулась, и ей в лицо пахнуло торжественным холодом.
Впереди высились более десятка огромных серовато-белых каменных столбов. На центральном из них кроваво-красными мазками были начертаны два крупных иероглифа: «Запретная усыпальница», а ниже располагались шестнадцать иероглифов поменьше: «Место предков, предел погребённых костей. Вход без указа зарёщен, нарушителю — неминуемая смерть».
Шагнув за ворота из каменных столбов, Цай Чжао словно оказалась во власти мрачной и грубой первобытной атмосферы. Вокруг росли бесчисленные исполинские чёрные деревья с мощными корнями и искривлёнными стволами. Массивные наросты на их коре походили на полуоткрытые огромные глаза размером с голову ребёнка. Переплетённые толстые ветви застилали небо, погружая всё кладбище в густую тьму.
Неизвестно, сколько они шли, пока перед глазами не предстал величественный лес надгробных плит. Белоснежные камни, угольно-чёрные гигантские деревья, кроваво-красные надписи и причудливые острые скалы создавали леденящее душу зрелище, подобное царству призраков.
Му Цинъянь остановился и глухо произнёс:
— Пришли.
Цай Чжао слегка удивилась: на фоне грандиозных и пышных древних усыпальниц могила Му Чжэнмина выглядела маленькой и простой.
— Такова была воля отца перед смертью, — негромко сказал Му Цинъянь. — Он говорил, что никогда не был главой секты и не совершил ничего полезного для Шэньцзяо, а потому заслуживает лишь скромного погребения.
Цай Чжао тихо отозвалась:
— Тётя тоже велела нам не поднимать шума. Её прах покоится под большой персиковой яблоней. Она говорила, что на праздники достаточно выливать на её могилу несколько кувшинов вина из цветов персика.
Му Цинъянь усмехнулся:
— Хорошо. Когда мы пойдём помянуть Цай-нюйся, я захвачу побольше хорошего вина.
Он шагнул вперёд и склонился, привычным жестом расставляя подношения.
— Отец, я пришёл. Я привёл её познакомиться с тобой. Её зовут Чжао-Чжао, Цай Чжао. Её тётя — та самая Цай Пиншу…
Цай Чжао вглядывалась в простое и ровное надгробие, думая о покойном, лежащем в этой земле. Всю жизнь он провёл в стороне от борьбы, в одиночестве и бессилии, пока наконец не угас, подобно тихому ручью, одинаково бесстрастному и к жизни, и к смерти.
Помогая Му Цинъяню расставить жертвенные плоды, она чинно опустилась на колени перед этим добрым старшим, искренне поклонилась ему, как кланялась тёте, и, держа в руках благовония, вполголоса произнесла молитву:
— Пусть в следующей жизни у вас будут оба родителя и вы не познаете горя сиротства. Пусть в следующей жизни ваша семья будет полной и вы не ведаете боли разлуки с родными. Пусть в следующей жизни все дела ваши идут гладко и вы не встретите на пути оков и преград. Пусть небо будет высоким, а море широким, чтобы вы могли лететь, куда пожелаете.
Голос девушки звучал нежно и сострадательно. Му Цинъянь молча стоял рядом, долго не сводя глаз с надгробия.
Когда обряд поминовения завершился, они уселись поодаль на толстую изогнутую ветку.
— Янь Сюй изучил множество свитков и сопоставил их с другими записями того времени. Мне удалось примерно воссоздать способ, которым Му Чжэнъян обманул Не Хэнчэна.
— В преклонные годы Не Хэнчэн стал крайне мнителен. С одной стороны, он не желал смириться с тем, что великое дело ещё не завершено, с другой страшился собственной дряхлости и увядания. Му Чжэнъян улучил момент и окольными путями донёс до Цзилэгуна весть: «Цзывэй Синьцзин» можно постичь. В своё время старший сын главы секты Му Суна овладел этим искусством, но, к несчастью, безвременно скончался, из-за чего техника была утрачена.
Цай Чжао напряглась:
— Это ведь ложь? Никто и никогда не постигал «Цзывэй Синьцзин».
— Нет, это правда. Старший сын Му Суна действительно его постиг. — На губах Му Цинъяня заиграла ироничная усмешка. — По сути, история, которую Му Чжэнъян скормил Не Хэнчэну, была правдивой на девяносто девять процентов, и лишь в самом финале скрывался обман.
Цай Чжао слушала с сомнением.
Му Цинъянь продолжил:
— Не Хэнчэн был не из тех, кто верит на слово. Он разослал своих ищеек повсюду, чтобы всё тщательно проверить. Наложницы и служанки сыновей Му, личная стража и даже сотни рабов, прислуживавших в Цзилэгуне, старейшины времён главы секты Му Суна, их частные письма, оставленные потомкам записи, даже подслушанные обрывки фраз… Из тысяч и тысяч мелочей Не Хэнчэн вычислил, что у Му Суна действительно был старший сын, слабый здоровьем от рождения. Тот постиг божественное искусство невероятной мощи, которое не только исцелило его врождённые недуги, но и продлило жизнь. Увы, от явного копья легко уклониться, но трудно защититься от скрытой стрелы.
На следующий же день после того, как он достиг совершенства в искусстве, его погубили объединившиеся братья и сёстры, терзаемые завистью.
— Это был величайший позор клана Му за те сто с лишним лет, что существует Шэньцзяо, поэтому глава секты Му Сун строго приказал всем своим детям никогда больше не упоминать об этом. Он уничтожил всех стражников и слуг, находившихся тогда на месте событий, так что даже старейшина Цисин знал лишь малую часть правды. Поскольку в этом заговоре участвовали все его дети, глава секты Му Сун не мог наказать их всех. Терзаемый бесконечным чувством вины перед старшим сыном, он начал одержимо заниматься даосизмом и алхимией и в конце концов скоропостижно скончался в своей алхимической лаборатории.
У Цай Чжао пересохло в горле.
— И всё это тоже правда?
— По большей части правда, — бесстрастно ответил Му Цинъянь.
Цай Чжао долго молчала.
— Все они потомки клана Му, но ваш отец смотрел на пост главы секты как на поношенный башмак, а эти люди жаждали его больше жизни, не гнушаясь убивать собственных братьев. Это воистину… воистину…
Она не находила слов, чтобы продолжить.
— Продолжай.
— Дальше Не Хэнчэну нужно было выяснить, как практиковать «Цзывэй Синьцзин», — сказал Му Цинъянь. — Во времена главы секты Му Суна старейшиной-секретарем была Цюй Линлун. Не Хэнчэн всеми правдами и неправдами разыскал её потомков, чтобы заполучить её рукописные заметки. Всё это входило в расчёты Му Чжэнъяна. Он заранее подделал полное собрание записей старейшины Цюй. В заметках старейшины Цюй значилось, что в такой-то день и год старший Му-гунцзы внезапно начал повсюду искать слюну Сюэлинь Луншоу и с трудом отыскал последний маленький флакон в самом дальнем углу сокровищницы. Спустя несколько месяцев, в определенный день, старший Му-гунцзы вдруг принялся выращивать орхидею, которая цветет только по ночам…
— А! — воскликнула Цай Чжао. — Сюэчжао! Та ночная орхидея в Сюэчжао, а также Цай Аньнин — это оно? Оно?!
Му Цинъянь кивнул.
— Эту орхидею очень трудно вырастить, поэтому старший Му-гунцзы засадил ею целый сад, она разрослась даже по склонам задней горы. Когда орхидеи расцвели, он вдруг велел забрать из сокровищницы пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух, не объяснив цели. Наконец, за два месяца до того, как этот старший гунцзы был убит, в секте бесследно исчезли семь мастеров. Сначала старейшина Цюй решила, что это происки Шести школ Бэйчэня. Но когда глава секты Му Сун скоропостижно скончался, и его сыновья начали борьбу за власть, повергнув Шэньцзяо в хаос, кто-то случайно обнаружил у подножия горы их погребенные иссохшие трупы.
Цай Чжао не могла в это поверить.
— Значит, этот старший Му-гунцзы вовсе не был хорошим человеком! — До этого, слыша о болезненном от рождения юном гении, который проявил стойкость и с таким трудом сумел изменить свою судьбу лишь для того, чтобы пасть от рук братьев, она даже чувствовала к нему жалость.
Му Цинъянь удивился.
— Погибшие семеро были людьми из моей секты, о чем тебе горевать?
Цай Чжао резко вскочила и гневно воскликнула:
— Кем бы ни были погибшие, использовать столь коварные и жестокие методы, чтобы заживо выкачать чужую внутреннюю силу даньюань ради собственной выгоды — это недопустимо перед лицом Небес!
- Вышедший из грязи и не запятнанный (出淤泥而不染, chū yūní ér bù rǎn) — идиома, описывающая человека высокой морали, сохраняющего чистоту в порочном окружении. ↩︎
