Му Цинъянь похлопал её по плечу и утешил:
— Хорошо, что его убил собственный родственник сразу после того, как он постиг «Цзывэй Синьцзин», разве это не замечательно? Не сердись больше.
Цай Чжао: — …
— Ладно. — Она оставила попытки спорить с этим типом. — Почему другие не обнаружили столько улик? Неужели Не Хэнчэн ничего не заподозрил?
Му Цинъянь ответил:
— Цюй-чжанлао записывал события прошлого в хронологическом порядке. Все детали были разбросаны среди прочих происшествий, и при обычном просмотре трудно заметить в них что-то странное. Не Хэнчэн же приложил огромные усилия, чтобы собрать их воедино, и в итоге выделил три ключевых элемента: слюну Сюэлинь Луншоу, ночную орхидею Елань, а также пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух и внутреннюю силу даньюань семи великих мастеров.
Цай Чжао вздохнула:
— Только не говори мне, что всё это тоже правда.
— Если бы всё это было правдой, как мог Не Хэнчэн впасть в безумие при совершенствовании на третьем небе? — Улыбка Му Цинъяня была радостной и жестокой, словно он воочию видел отчаяние и смятение Не Хэнчэна в его последние дни, когда тот был всеми покинут и предан близкими.
Цай Чжао задумалась:
— Не Хэнчэн прошёл первые два препятствия «Цзывэй Синьцзин». Похоже, Му Чжэнъян подтасовал записи именно о третьем небе.
— Именно, — подтвердил Му Цинъянь. — Поскольку первые два этапа прошли гладко, Не Хэнчэн всё больше убеждался, что нашёл верный путь, и продолжал практиковать.
Цай Чжао не удержалась от любопытства:
— А как на самом деле нужно практиковать на третьем небе «Цзывэй Синьцзин»? Не Хэнчэн явно тренировался неверно, но знал ли Му Чжэнъян правильный способ?
Му Цинъянь сказал:
— Он отправился на болото Сюэчжао за орхидеей Елань во второй раз, явно намереваясь практиковать сам, так что он определённо знал. Однако твоя тётя убила его слишком рано, и я не нашёл после него ни чешуйки, ни когтя1.
Цай Чжао с облегчением выдохнула:
— Хорошо, что метод практики на третьем небе остался неразгаданной тайной. Меньше будет желающих, а ещё лучше, если тот человек, что стоит за кулисами, тоже заработает искажение меридианов!
Она продолжила:
— Чтобы Не Хэнчэн беспрепятственно прошёл первые два этапа, Му Чжэнъян лично отправлялся на Снежный хребет и на болото Сюэчжао, добывая слюну Сюэлинь Луншоу и отростки Елань. Но зачем он брал с собой мою тётю? Не боялся, что секрет раскроется?
Му Цинъянь ответил:
— Если Му Чжэнъян сумел отыскать разрозненные крупицы «Цзывэй Синьцзин» в бескрайнем, как море, массиве записей и подстроить коварную ловушку для Не Хэнчэна, то выведать сокровенные тайны вашей долины Лоин для него тоже не составило бы труда.
— Хотя все говорят, что Сюэлинь Луншоу вымерли, при внимательном изучении несложно заметить, что последний зверь исчез вместе с Гу Цинкуном из долины Лоин в Дасюэшань на крайнем севере. Орхидеи Елань в саду Цзилэгуна были сожжены огнём, но на заднем склоне горы их оставалось немало. Без присмотра за долгие годы их выжило немного, и десятилетия спустя Цай Аньнин разом перенесла их все. Без помощи твоей тёти Му Чжэнъян вряд ли смог бы получить желаемое.
Цай Чжао стало грустно:
— Ты хочешь сказать, что Му Чжэнъян намеренно сошёлся с моей тётей только ради Елань и слюны Сюэлинь Луншоу? Но раз он уже получил всё, зачем ему было убивать её братьев?
— Ради власти, ради единоличного господства над миром. — Лицо Му Цинъяня стало мрачным и непроницаемым. — К тому времени Не Хэнчэн уже впал в безумие, пути назад у него не было, и смерть его была близка. Когда пришёл бы срок, Му Чжэнъян раскрыл бы свою личность, и мой отец наверняка не стал бы с ним соперничать. Ему оставалось лишь одного за другим устранить приспешников Не Хэнчэна, таких как Чжао Тяньба и Хань Ису. Му Чжэнъян не боялся людей вроде Инь Дая или Ян И, он опасался лишь твою тётю. Даже если бы он мог сразиться с ней один на один, как быть с её братьями? Каждый из них был первоклассным мастером своего времени, к тому же они были сплочены и готовы делить жизнь и смерть. Как противостоять их построению семи человек? Лучше было избавиться от них заранее, лишь бы твоя тётя об этом не узнала. Если бы он смог удержать её рядом, объединение Поднебесной не было бы невозможным. Он только не ожидал, что Лу Чэннань ценой своей жизни предаст Цзилэгун и перед смертью раскроет тайну «Цзывэй Синьцзин», из-за чего твоя тётя заподозрила Му Чжэнъяна, и в итоге он проиграл всё.
Цай Чжао была одновременно потрясена и опечалена, в горле словно застрял ком, не давая вздохнуть.
— Ну и подонок этот Му Чжэнъян! — гневно выругалась она. — Да и Не Хэнчэн тоже никчёмный: Му Чжэнъян у него под носом практиковал, учился грамоте и строил коварные планы, а тот ни сном ни духом! Немудрено, что в конце концов попался на удочку!
Му Цинъянь слегка поднял голову.
— Мало того, Му Чжэнъян постоянно уходил из Ханьхай-шаньмай и возвращался, а Не Хэнчэн ни слова не сказал. Слишком слабая бдительность.
Они единодушно принялись честить Му Чжэнъяна и Не Хэнчэна на чём свет стоит. Цай Чжао ругалась с мощью, сотрясающей горы и реки, а Му Цинъянь детально и едко.
Когда оба отвели душу, девушка потянула юношу за рукав и, поглаживая живот, жалобно нахмурилась:
— Кажется, я снова проголодалась.
Му Цинъянь рассмеялся:
— Тебя не прокормить, даже если иметь огромное состояние и процветающее дело! Ладно, давай устроим поздний ужин.
Помолчав, он скосил на неё свои длинные глаза:
— Ты и вправду не собираешься говорить, где твои шисюны? Ты-то здесь на мягких подушках в сытости и довольстве, а они, бедняги, невесть где мёрзнут и голодают.
Ночь уже была глубокой. Цай Чжао, обнимая круглый живот, повалилась на кровать. Перекатываясь с боку на бок в сытом удовлетворении, она невольно вспомнила о Сун Юйчжи и Фань Синцзя, а затем и о шутливых словах того парня. Она колебалась. Не стоит ли попросить Ю Гуанъюэ забрать шисюнов? Му Цинъянь ведь не причинит им вреда.
Но Фань Синцзя говорил, что Сун Юйчжи уже провёл черту в отношениях с Му Цинъянем и их счёты закрыты.
Может, забрать только пятого шисюна, а третьего оставить снаружи? Ах, какая морока!
Должно быть, из-за того, что она легла спать в дурном расположении духа, в ту ночь Цай Чжао снова начали мучить кошмары.
Дыхание её стало частым, пот катился градом, словно нечто ужасающее крепко схватило её. Но впереди стоял густой чёрный туман, и как бы она ни старалась, не могла разглядеть, что именно внушает ей такой страх.
Очнувшись от этого липкого, словно паутина, ужаса, она больше не смогла уснуть. Набросив одежду, она встала, приоткрыла окно и, опершись на подоконник, принялась любоваться лунным снегом.
Говорят, лунный свет подобен воде. В долине Лоин луна была слегка желтоватой, пронизанной земным теплом и уютом.
В секте Цинцюэ лунный свет казался рассыпанным по земле серебром — чистым и холодным.
А в Ханьхай-шаньмай нынешней ночью луна была совсем бледной, даже слабее отблеска снегов, будто её затянула густая пелена… лиан и листьев?
Цай Чжао внезапно очнулась, в голове словно что-то загудело, а в ушах раздался резкий свист. Тело не могло шелохнуться, всё оно задеревенело, и от кончиков пальцев начало медленно подниматься онемение, доходя до самого сердца. Словно тысячи маленьких игл впились в неё, причиняя боль до полной потери чувств.
Лишь спустя долгое время она смогла медленно доползти до края кровати. Онемевшими руками она принялась нащупывать одежду, но первым делом коснулась своей Яньян-дао. Она крепко прижала драгоценный клинок к груди, словно он был её единственной опорой.
Она горестно шептала имя тёти, сдерживая крик. Медленно копила силы и наконец приняла твёрдое решение.
Снаружи было невыносимо холодно, ночное небо было чёрным, как чернила. Сгустившиеся слои тёмных туманов давили сверху, не давая вздохнуть.
Стоило ей сделать несколько десятков шагов в сторону спуска с горы, как впереди возникла прямая чёрная фигура, преградив путь.
Цай Чжао в испуге остановилась и резко спросила:
— Почему ты здесь?
Юноша перед ней был полностью одет, его движения были уверенными — казалось, он и вовсе не ложился спать, а всё это время сторожил у её дверей.
— Чжао-Чжао, куда ты собралась? Тебе нужно как следует отдохнуть. — Он медленно подошёл ближе. — Должно быть, тебе плохо спалось. Мне следовало зажечь для тебя успокаивающее благовоние.
Голос красавца-юноши был нежен, но в душе Цай Чжао потянуло холодом.
— Я хочу домой. Я ухожу с горы, — твёрдо сказала она.
Му Цинъянь улыбнулся:
— Побудь здесь ещё пару дней, и тогда я провожу тебя. Мы вместе спустимся и вместе вернёмся домой.
Цай Чжао решительно отказала:
— Мне не нужно, чтобы ты меня провожал. Я уйду сама!
— Что с тобой случилось? Чем ты недовольна? — Му Цинъянь с улыбкой протянул руку, желая коснуться её щеки.
Цай Чжао отпрянула, словно от удара током:
— Не смей ко мне прикасаться!
С этими словами она применила технику лёгкости и, подобно воздушному змею, пронеслась мимо него, устремляясь вниз к подножию. Но внезапно из лощины впереди бесшумно вынырнул отряд облачённых в боевое платье адептов Демонической секты, во главе которых стоял Ю Гуанъюэ.
— Чжао-Чжао-гунян, вам всё же лучше вернуться. — Он почтительно сложил руки.
Цай Чжао стиснула зубы, оттолкнулась носком сапога от горного камня и легко направилась к другому спуску с горы, но не успела пройти и малого расстояния, как её снова преградил отряд мастеров. На этот раз во главе стоял Шангуань Хаонань.
Он стоял, выпятив грудь и живот:
— Сяо Цай-гунян, глава секты всё предусмотрел заранее, вам не спуститься!
В сердце Цай Чжао вспыхнула великая ненависть, она внезапно резко развернулась и стремительно бросилась назад, вверх по склону.
Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань одновременно застыли в изумлении. В той стороне находилось запретное место родовой усыпальницы Му. Оттуда было совершенно невозможно выбраться из горного хребта Ханьхай-шаньмай.
Му Цинъянь слегка прищурился.
Цай Чжао со всех ног припустила вперёд, устремляясь прямиком к «Запретному кургану».
Она и сама не знала, куда идти, просто хотела уйти как можно дальше от того человека.
— Чжао-Чжао, Чжао-Чжао, где ты! Здесь очень холодно, не замерзай, скорее выходи! — голос доносился всё ближе, очевидно, он догонял её.
При первом крике «Чжао-Чжао» его голос, казалось, был ещё в десяти с лишним чжанах от неё, а при последнем «выходи» человек, казалось, уже был совсем рядом.
Цай Чжао только миновала серо-белый каменный мост, когда перед глазами возник густой чёрный лес, и фигура с развевающимися полами одежд внезапно пролетела над её головой, преграждая путь.
Му Цинъянь стоял на обломке скалы высотой в полчеловека, его челюсть была напряжена:
— Объяснись хоть как-нибудь, почему ты внезапно ушла, не попрощавшись!
Цай Чжао с ненавистью в голосе произнесла:
— Ты давно знал, что пятый шисюн украл отросток Елани.
Му Цинъянь невольно рассмеялся:
— О чём говорит Чжао-Чжао? Откуда мне знать об этих проделках Фань Синцзя.
— Перед тем как потерять сознание, пятый шисюн сказал одну фразу: «В ту ночь, украв Елань, по пути в свою комнату он издалека увидел, как я и третий шисюн возвращались снаружи»…
Взгляд девушки был холодным и решительным:
— Я помню очень отчётливо. Когда я и третий шисюн возвращались снаружи, ты как раз спускался с крыши.
Зрачки Му Цинъяня резко сузились.
Цай Чжао поняла, что угадала верно, и её сердце пронзила боль. Насколько сладко ей было только что, настолько же горько стало сейчас.
— Елань была посажена в саду посреди малого терема, с крыши тебе всё было видно как на ладони! — громко выкрикнула она. — Прежде чем спуститься с крыши, ты наверняка видел, как пятый шисюн пошёл в сад украсть Елань! Ты давно это знал! Почему ты промолчал! Ты сделал это намеренно, намеренно позволил мне поверить, что «Цзывэй Синьцзин» больше невозможно практиковать!
У неё хлынули слёзы:
— Если бы я знала раньше, что Елань похищена, я бы ни за что не стала искать пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух! Ни за что бы не губила все те труды, что приложила тётя! Сколько всего ты скрыл от меня, что же ты, в конце концов, задумал!
Му Цинъянь безучастно стоял на обломке скалы, под холодной луной в глубине гор его полы одежд развевались на ветру, и невозможно было разобрать, божество перед тобой или демон.
- Ни чешуйки, ни когтя (一鳞半爪, yī lín bàn zhǎo) — разрозненные фрагменты, мельчайшие крохи информации. ↩︎
