Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань переглянулись. Оба понимали, раз Цай Чжао преодолела утёс, то и добравшийся туда первым на Цзиньлин дапэне глава секты наверняка уже на той стороне. Раз Му Цинъянь переправился, то и они, как преданные подчинённые, обязаны последовать за ним.
Только Дин Чжо с любопытством рассматривал ряд зарубок:
— Надо же, всего несколько зарубок, а сколько всего сказано.
Поскольку сейчас имелись лишь две железные цепи, наставник Цзюэсинь, дабы избежать давки и падения людей, громко приказал всем выстроиться в очередь и установил строгие интервалы. Лишь после этого начали переправу. Дин Чжо встал в самом начале, чтобы, добравшись до утёса, привести в действие механизмы и выстрелить ещё несколькими цепями.
Во дворце Мувэй царил полумрак. В огромные дворцовые колонны были вмонтированы несколько крупных жемчужин ночного сияния, испускавших слабое свечение.
Цай Чжао, увлекая за собой Ян Сяолань, бесшумно перепрыгивала по потолочным балкам, подобно двум ловким и грациозным ласточкам. Однако от первого до седьмого зала всё было пусто и погружено в ночную тьму, лишь несколько учеников, подобно призракам, патрулировали территорию.
— Похоже, главы секты Ци нет во дворце Мувэй, — одними губами произнесла Ян Сяолань, приникнув к балке.
Цай Чжао так же беззвучно ответила:
— Необязательно. Во дворце Мувэй ещё есть тайные комнаты.
Ян Сяолань:
— Где они?
Цай Чжао горько усмехнулась:
— На протяжении двух сотен лет каждый глава секты, когда был в добром расположении духа, строил по одной тайной комнате, а когда пребывал в дурном — по две. Сейчас этих тайников так много, что я и сама не знаю, в каком из них может находиться учитель.
Ян Сяолань проявила терпение:
— К счастью, ещё рано. Будем избегать стражи и проверять зал за залом.
— Хорошо.
На самом деле Цай Чжао была совсем не знакома с устройством дворца Мувэй. Единственным тайным местом, где она бывала, была потайная комната в Цзаншугэ, куда её приводил Сун Юйчжи. Однако она с детства впитывала семейные наставления рода Нин и знала, что принципы построения механизмов в Поднебесной во многом схожи.
Чтобы создать в помещении потайную комнату или секретный ход, есть всего три варианта: над головой, под ногами или в межстенном пространстве. Цай Чжао то по пеплу от благовоний определяла направление движения воздуха, то слегка выстукивала поверхность кирпичей, прислушиваясь к звуку, и раз за разом находила нужные зацепки.
Ян Сяолань невольно восхитилась:
— У долины Лоин и впрямь глубокие корни семейного учения.
Цай Чжао с гордостью ответила:
— Это не умения долины Лоин, этому меня научил дедушка по материнской линии, он меня очень баловал.
Ян Сяолань помрачнела:
— Мой дедушка тоже меня очень любил. Боясь, что мы с мамой будем терпеть нужду, он больше десяти лет тайно присылал нам деньги и вещи.
Вспомнив о трагической гибели семьи почтенного героя Хуана, виной которой стал Ян Хэин, Цай Чжао тихо вздохнула и похлопала Ян Сяолань по плечу.
Снаружи небо уже начинало светлеть, а они вдвоём совершенно бездумно метались по тёмным и безмолвным семи залам глубокого дворца. Лишь благодаря превосходному мастерству лёгких движений и быстроте реакции им удавалось либо оставаться незамеченными для стражи, либо бесшумно обездвиживать людей, нажимая на точки, не поднимая лишнего шума. Девушки на одном дыхании обследовали три больших зала, но так ничего и не нашли: либо тайников не было вовсе, либо обнаруженные комнаты были заброшены так давно, что их входы почти завалило от ветхости.
Цай Чжао, покрывшись испариной от усталости, раздражённо прошептала:
— Не в обиду моим предкам будет сказано, но раз уж вы стали именитой праведной школой, зачем строить столько тайных ходов и комнат? В последний раз я видела подобный беспорядок в Демонической секте, в Цзилэгуне!
Ян Сяолань задумчиво произнесла:
— На самом деле разницу между добром и злом порой трудно определить. Посмотри, Цай-цзецзе Сяо, на моего отца — равнодушный, эгоистичный, жестокий и беспощадный, он, пожалуй, будет похуже злодеев из Демонической секты. Я твёрдо решила отомстить за семью дедушки. Если сегодня Небеса помогут мне преуспеть, то неизвестно, как в будущем станет толковать мои поступки Поднебесная. Как ты думаешь, цзецзе, в то время я буду считаться праведной или же злой?
Она буднично произнесла эти шокирующие слова о намерении убить отца, и выражение её лица при этом оставалось необычайно спокойным.
Цай Чжао замерла и тут же ответила:
— Ты мстишь за невинно убитую семью почтенного героя Хуана, конечно же, это праведный поступок! — затем она поколебалась и добавила: — Вообще-то, я могла бы сделать это за тебя…
— Это дело я должна совершить собственноручно, иначе мне вовек не одолеть своего внутреннего демона, — Ян Сяолань покачала головой. — Ты не знаешь, цзецзе, на самом деле с двенадцати лет я могла свободно приходить и уходить из секты Сыци. В прошлом году я даже высмотрела несколько огромных изъянов в боевом искусстве отца. В последнее время я часто думаю: если бы я не была такой трусливой, если бы смогла раньше забрать маму и сбежать к дедушке, то, возможно, многие люди остались бы живы.
У Цай Чжао на сердце стало тяжело:
— Нельзя так говорить. Кто знает, может быть… может быть… — «может быть, вас с матерью уничтожили бы вместе с семьёй Хуан».
Эти слова было трудно произнести, поэтому ей пришлось сменить тему:
— Скоро мы отправимся к утёсу Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор, чтобы встретить тётю Чжисянь, дядю и остальных. Когда людей станет больше, дело пойдёт на лад, мы обязательно во всём разберёмся.
Добравшись до четвёртого уровня дворца Мувэй, в зал Чжэньидянь, Цай Чжао заметила, что восточный боковой придел кажется на несколько чжанов короче западного. Сердце её дрогнуло, и она уже собиралась радостно прыгнуть туда, как вдруг услышала тихий предостерегающий вскрик Ян Сяолань:
— Там кто-то есть!
В главном зале смутно виднелся чей-то высокий силуэт; человек то шёл, то останавливался, словно тоже что-то искал. Почуяв движение в восточном приделе, он без малейших раздумий бросился в их сторону — стремительно и совершенно бесшумно, подобно ночной летучей мыши. Лишь едва уловимый шелест одежд на ветру выдал его Ян Сяолань, которая, навострив уши, была начеку.
Реакция Цай Чжао была мгновенной. Ещё не зная, кто приближается, она схватила Ян Сяолань и юркнула в тёмную боковую комнату, чтобы спрятаться.
— Чжао-Чжао, выходи, — в тишине придела раздался знакомый мужской голос.
Цай Чжао вся напряглась, в душе осыпая проклятиями этого негодника!
В слабом свете жемчужин ночного сияния был виден молодой мужчина с высокой переносицей и тонкими губами; линии его профиля были резкими и красивыми.
Ян Сяолань, разумеется, видела это лицо раньше:
— Глава секты Му? — она одновременно повернулась к Цай Чжао и увидела, как хорошенькое личико девушки исказилось, а зубы яростно сжались.
— Чжао-Чжао-а-цзе… — она была немного удивлена.
— Чжао-Чжао, выходи, — голос Му Цинъяня в безмолвном приделе звучал особенно отчётливо. — Я тебя видел.
Ян Сяолань была в растерянности:
— Цзецзе, нам?..
— Не обращай внимания, он провоцирует нас! — Цай Чжао стиснула зубы.
Му Цинъянь обвёл взглядом обе стороны длинного придела и глухим голосом произнёс:
— Чжао-Чжао, ты выйдешь или нет?
Скрываясь в тени, Цай Чжао холодно усмехнулась, думая про себя:
— Чжао-Чжао, ты ещё помнишь огромный гонг из чёрного железа у входа в Чаояньдянь? — внезапно спросил Му Цинъянь. — Сейчас я досчитаю до трёх, и если ты так и не выйдешь, я пойду и ударю в этот гонг. Тогда сбегутся все, курица улетит, а яйца разобьются, одним хлопком всё будет кончено1!
Ян Сяолань опешила:
— Глава секты Му ведь шутит? Какая ему выгода в том, чтобы переполошить всех, ведь он и сам окажется в окружении. Он просто пугает нас, верно?
Цай Чжао проскрежетала зубами:
— Трудно сказать, безумец способен на что угодно!
— Один, два, три… Хорошо, ты и впрямь отважна, пусть будет по-твоему! — Му Цинъянь без колебаний развернулся и подпрыгнул.
Цай Чжао пришлось выйти, прорычав приглушённым голосом:
— Ты, по фамилии Му, когда ты уже угомонишься!
Увидев девушку, Му Цинъянь просиял и протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Цай Чжао холодно уклонилась.
— Держись от меня подальше! — бросила она с безразличием. — Всё, что следовало сказать, между нами уже сказано, всё, что следовало закончить, закончено. Впредь нам лучше не иметь друг с другом ничего общего!
На словах она была сурова, но в глубине души понимала, что этот сокрушитель спокойствия в приступе безумия может натворить бед, и сейчас ей совсем не хотелось его злить. Из-за этого она сделала вид, что глаза её покраснели, и горестно произнесла:
— Если моему учителю удастся овладеть демоническим искусством, неизвестно, останусь ли я сегодня в живых. Если в тебе есть хоть капля совести, не мешай мне.
Ян Сяолань забилась в тёмный угол. Одна её нога была в тени, другая — на свету. Она колебалась, стоит ли ей выйти и помочь или же дать Цай Чжао и дальше проявлять свой талант.
Му Цинъянь слегка нахмурил брови, ни капли не тронутый этой сценой:
— Я позволил Фань Синцзя забрать кровавую орхидею, из-за чего Ци Юнькэ получил шанс изучить «Цзывэй Синьцзин», и ты даже не собираешься сводить со мной счёты? Твой путь праведности и справедливости какой-то половинчатый.
— У тебя ещё хватает совести говорить такое?! — краснота в глазах Цай Чжао мгновенно исчезла, уступив место яростному огню.
Му Цинъянь продолжил:
— Цай-сяонюйся считает своим долгом заботу о спокойствии Поднебесной. Если из-за моих корыстных помыслов живые существа погрязнут в грязи и углях, неужели Цай-сяонюйся не захочет забрать мою никчёмную жизнь, дабы восторжествовала мировая справедливость?
Цай Чжао едва не задохнулась от гнева и яростно выпалила:
— Ты думаешь, я не хочу?
Она была по-настоящему разгневана, но также прекрасно понимала, что ей не одолеть это исчадие перед собой, не говоря уже о том, что сейчас в первую очередь нужно разобраться с практикой демонических искусств Ци Юнькэ. В конце концов от злости она хлопнула ладонью по большой колонне рядом с собой, но, опасаясь стражников в зале, не посмела ударить слишком сильно.
В уединённом боковом зале взметнулась пыль, и даже многолетняя старая серость осыпалась с дворцовых балок.
Ян Сяолань молча вышла из угла, смахивая паутину, опутавшую её голову и лицо.
Цай Чжао резко развернулась, собираясь уйти, но Му Цинъянь мелькнул тенью и преградил ей путь.
— Погоди, мне нужно сказать ещё две вещи.
— Говори, если хочешь! — кончик носа Цай Чжао едва не врезался в его твёрдую, словно железо, грудь, и она резко замерла на месте.
— Первое, — Му Цинъянь слегка развёл руки в стороны. Расшитые золотым узором манжеты его рукавов опустились, обнажая длинные пальцы, подобные кости из нефрита, которые в сумраке зала, казалось, светились белизной. — Чжао-Чжао, если ты пообещаешь мне, что отныне и впредь не будешь злить меня и больше не убежишь от меня, то всё твоё былое омерзительное ко мне отношение я перечеркну одним мазком кисти.
— Что… что ты сказал?
Цай Чжао едва не усомнилась в собственном слухе. Из её ноздрей едва ли не вырывался обжигающий дым от полыхающего гнева. Этот проклятый мерзавец! Если бы он намеренно не позволил Фань Синцзя сбежать, нынешних событий попросту бы не произошло!
В ярости она воскликнула:
— Хоть мой учитель и строил замыслы многие годы, и он всё равно творил бы зло независимо от наличия «Цзывэй Синьцзин», но то, что всё зашло так далеко и моему дяде с тётей Чжисянь теперь приходится рисковать жизнями в схватке. Разве не ты в этом виноват?!
Му Цинъянь усмехнулся:
— Чжао-Чжао забыла, что я — глава Демонической секты. Разве ты не твердишь постоянно, что добро и зло не могут сосуществовать? Причинять вред предводителям Бэйчэня и сеять раздор, чтобы довести Шесть школ до распада — это и есть мой изначальный долг.
Цай Чжао осеклась.
Ян Сяолань медленно коснулась пальцами спины, ощутив ледяной холод железа, и замерла в настороженности.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Ты совершенно прав! — Цай Чжао рассмеялась от избытка гнева и снова отвернулась, собираясь уйти.
Му Цинъянь вновь преградил ей путь:
— Есть ещё и второе дело.
— Проваливай с моих глаз!
— Я кое-что добавил к тому отростку Кровавой Орхидеи, который украл Фань Синцзя.
Воздух на мгновение застыл.
Цай Чжао резко повернула голову, а Ян Сяолань замерла с занесённой для шага ногой.
Му Цинъянь медленно отступил на несколько шагов и, чеканя каждое слово, произнёс:
— Ты и вправду думала, что я позволю Ци Юнькэ практиковать «Цзывэй Синьцзин», не предприняв никаких мер предосторожности?
- Курица улетит, а яйца разобьются, одним хлопком всё будет кончено (鸡飞蛋打，一拍两散, jī fēi dàn dǎ, yī pāi liǎng sàn) — идиома, означающая полный провал дела и окончательный разрыв. ↩︎
