С самого раннего утра Сыту Хуэй чувствовал, что всё идёт наперекосяк. Старые раны, затянувшиеся много лет назад, беспрестанно ныли, словно должно было случиться нечто ужасное.
Однако все железные цепи, ведущие через пропасть, были перерублены, а ученики прежней секты Цинцюэ, отказавшиеся подчиниться, находились под стражей. Демоническая секта на протяжении двухсот лет не могла захватить утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор, что уж говорить об остальных пяти школах, от которых ныне остались лишь жалкие остатки разбитых войск.
Сыту Хуэй как раз растирал подёргивающееся веко, когда снаружи раздался громкий колокольный звон, тревожный сигнал о нападении на утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор.
Сердце его замерло от ужаса, в голове загудело. Он поспешно повёл за собой большой отряд к утёсу. По пути его подчинённые то и дело обнаруживали в густой траве группы патрульных учеников, лежавших без сознания.
Когда люди наконец добрались до утёса Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор, Сыту Хуэй от увиденного едва не лишился чувств. По каждой железной цепи на утёс непрерывным потоком взбирались люди. Возле механизмов каждой цепи стояли несколько мастеров цзянху во главе с Цзюэюань чаньши и даосом Юньчжуанем.
Сыту Хуэй сразу понял, что это внутренний предатель подсыпал мияо патрульным и караульным ученикам. Дождавшись, когда все они лишатся чувств, этот человек оттащил их в заросли, а затем перебросил железные цепи на другую сторону. До прибытия второй группы патрульных никто не мог сообщить о неладном.
Не теряя времени на раздумья, Сыту Хуэй приказал своим людям отбить механизмы цепей. Однако с каждой цепи спрыгивало по мастеру, и силы врага росли с каждым мгновением, из-за чего всё превратилось в беспорядочную схватку.
Видя, что положение становится критическим, он, не боясь наказания, громко закричал:
— Люди, скорее найдите Ли Вэньсюня!
Му Цинъянь, Цай Чжао и Ян Сяолань притаились на высоких балках дворца, наблюдая, как стражники внизу в спешке выбегают наружу, выкрикивая: «Враги на утёсе!»
На лице Ян Сяолань отразилась тревога:
— Похоже, Чжоу-нюйся и остальные взобрались на утёс. Нужно ли нам идти им на подмогу?
— В этом нет нужды, — сказал Му Цинъянь. — Когда я поднимался на Цзюлишань верхом на Цзиньлин дапэн, я видел, что они уже в пути. Они отстают от меня максимум на полчаса. Раз их обнаружили только сейчас, значит, многие уже успели перебраться на утёс. Сейчас нам важнее всего найти Ци Юнькэ.
Он перевёл взгляд на Цай Чжао:
— Ты так долго прощупывала всё во дворце Мувэй, удалось что-нибудь разузнать?
Цай Чжао прикусила губу:
— Секта Цзун была основана две сотни лет назад, тайных комнат и скрытых проходов здесь слишком много. И это только дворец Мувэй. Если учитель спрятался в другом месте в этой огромной секте, то на поиски уйдёт время до года Обезьяны и месяца Лошади1.
Му Цинъянь с пренебрежением заметил:
— Столько времени прошло, а способностей у тебя всё так же мало. Неужели все твои хитрости и уловки тратятся только на то, чтобы остерегаться меня? Какой смысл так обыскивать комнату за комнатой, разве нельзя найти кого-нибудь и расспросить?
— Ты думаешь, я об этом не думала? — в гневе огрызнулась Цай Чжао. — Учитель достиг решающего момента в совершенствовании демонического мастерства, он наверняка спрятался очень надёжно. Во всём мире об этом знает разве что Ли Вэньсюнь. Но неужели ты предлагаешь мне расспросить Ли Вэньсюня? Не говоря уже о том, что он наверняка под усиленной охраной, его собственное мастерство необычайно высоко. Не сражаясь с ним полдня, его невозможно взять живым!
— Ли Вэньсюнь прославился много лет назад, боюсь, даже за полдня мы не сможем захватить его живым, — реалистично добавила Ян Сяолань.
Цай Чжао покраснела и поспешила восстановить своё достоинство:
— К тому же рядом с ним опытные защитники. Даже если я приложу все силы и схвачу его, Ли Вэньсюнь выглядит как человек, в которого не проникают ни масло, ни соль2.
— Чтобы выпытать у него место, где прячется учитель, неужели придётся прибегнуть к жестоким пыткам?
Ян Сяолань закивала:
— Верно-верно, Чжао-Чжао-цзецзе говорит разумно. Даже если мы готовы рискнуть жизнью, времени не хватит, так что расспрашивать Ли Вэньсюня — не выход.
Уязвлённое самолюбие Цай Чжао было утешено, и она растроганно посмотрела на Ян Сяолань:
— Сяолань-мэймэй, ты так всё понимаешь!
Видя, как две девушки придвигаются всё ближе друг к другу, проявляя нежность, Му Цинъянь ощутил необъяснимое недовольство и неприязненно произнёс:
— Если бы вы сэкономили время, потраченное на взаимные похвалы, то наверняка догадались бы, что в секте Цинцюэ есть ещё один человек, который может знать местонахождение Ци Юнькэ.
Цай Чжао холодно усмехнулась:
— Эта ничтожная дева глупа, осмелюсь спросить мнение главы секты Му.
— Кто же это? — Ян Сяолань была в растерянности.
— Сун Юйчжи.
Тем временем на утёсе Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор битва была в самом разгаре.
Ныне в секте Цинцюэ находились в основном три группы людей: тайная стража Ци Юнькэ в сером, прихвостни Ян Хэина из секты Сыци и примкнувшие к Сун Сючжи люди из секты Гуантянь. Независимо от уровня их мастерства, числом они были велики.
Нападавших на секту Цинцюэ также было три отряда: ученики поместья Пэйцюн под началом Чжоу Чжисянь, монахи-воины, приведённые наставником Цзюэсинем, и герои цзянху, собранные даосом Юньчжуанем. На самом деле даос Юньчжуань также ходил за помощью в обитель Тайчу, но неожиданно наткнулся носом на серую пыль: Ли Юаньминь холодно заявил, что обитель Тайчу более не имеет ничего общего с Бэйчэнь.
Наставник Цзюэсинь в ярости разразился проклятиями, Шангуань Хаонань громко расхохотался, а Ю Гуанъюэ не удержался от сарказма по поводу того, что Шесть школ Бэйчэня ныне разобщены.
Чжоу Чжисянь утешала собравшихся, говоря, что обитель Тайчу сейчас сильно ослаблена, её репутация рухнула, а мастерство и таланты Ли Юаньминя весьма посредственны — ему едва хватает сил, чтобы удерживать в узде собственных учеников и объединять их сердца, куда уж там вести людей на подмогу.
Несмотря на эти слова, когда в пылу яростного сражения у героев глаза налились кровью, они всё равно втайне винили обитель Тайчу.
К счастью, из-за внезапности событий люди Сыту Хуэя не успели собраться все сразу. Когда железный посох наставника Цзюэсиня стал описывать круги всё ближе, и Сыту Хуэй уже едва справлялся, поддерживая позиции слева и справа3, он вдруг услышал сзади чей-то громкий крик: «Подкрепление прибыло!»
Шангуань Хаонань одним ударом клинка отбросил противника. Он был высокого роста и первым заметил знакомую высокую и худощавую фигуру. Почуяв неладное, он обернулся к остальным:
— Плохо дело, прибыл Ли Вэньсюнь с огромным отрядом!
Услышав это, Чжоу Чжисянь, напротив, сделала несколько шагов вперёд.
Её прекрасное лицо пылало гневом, она выставила меч перед грудью и громко произнесла:
— Ли Вэньсюнь, мой двоюродный брат не сделал тебе ничего плохого, почему же ты сговорился с Ци Юнькэ и убил его! Ты поистине крайне коварен!
Ли Вэньсюнь холодно усмехнулся:
— Чжоу Чжичжэня хотел убить Ци Юнькэ, я лишь немного помог. Если ты не согласна, иди и сама своди с ним счёты.
Сердце наставника Цзюэсиня было полно ярости, он вонзил посох в землю и прорычал:
— А как же мой учитель? Ли Вэньсюнь, ты, собачье отродье, мой учитель был преклонных лет и высокой добродетели, за всю жизнь он совершил бесчисленное множество добрых дел, как у тебя поднялась на него рука!
Ли Вэньсюнь внезапно разразился долгим смехом:
— Бесчисленные добрые дела? Ха-ха-ха! Почтенный и добродетельный? Ха-ха-ха-ха…
В его глазах застыла глубокая, до мозга костей, ненависть.
— Тогда смерть Чэн-шибо и моего учителя была крайне подозрительной. Хотя у братьев-наставников возникли сомнения, Инь Дай был главой Тянься шоуцзун. Когда хоронили учителя и шибо, никто не посмел задать Инь Даю ни единого вопроса. В тот день на утёсе Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор собрались тысячи героев, и в итоге лишь одна сяогунян, Цай Пиншу, нашла в себе мужество, опираясь на справедливость, держать речь и сказать: «В этом деле есть нечто странное».
Даос Юньчжуань по натуре обладал природой имбиря и корицы и ненавидел зло как врага, но и он не мог ничего возразить на это.
В день похорон Чэн Хао и Ван Динчуаня он тоже присутствовал. Его учитель, Цинфэн гуаньчжу, был в близких отношениях с Инь Даем, поэтому, разумеется, не проронил ни слова. Однако после возвращения старший шисюн втайне ворчал ему: «На самом деле та девчонка по фамилии Цай пускала стрелы вовсе не без цели».
Цинцюэ эр лао уже давно прославились, на своём веку они прошли через бесчисленное множество малых и больших битв и обладали богатейшим боевым опытом. Даже если мастерство старейшины Кайяна было непревзойдённым, а сам он использовал самые подлые приёмы, они не могли погибнуть в схватке трое против одного.
На это Инь Дай дал такое объяснение: чтобы выпытать секреты Не Хэнчэна, они решили взять Кайяна живым. Убить легко, а взять живым трудно — вот так у братьев-наставников и возникла заминка.
Ли Вэньсюнь шагнул вперёд, с хрустом раздавив плиту из синего камня.
Он со скорбью и гневом произнёс:
— После похорон братья-наставники тайно отправились к старому лысому ослу Факуну, надеясь, что он выступит в защиту справедливости. Кто же знал, кто же знал, ха-ха-ха…
Ли Вэньсюнь запрокинул голову и рассмеялся, и в его смехе слышались лишь обида и ядовитая ненависть:
— Кто же знал, что старый лысый осёл тут же доложит обо всём Инь Даю! С того момента Инь Дай затаил опасение и решил извести всех прямых учеников Чэн-шибо и моего учителя! После этого Инь Дай под предлогом мести постоянно подстрекал братьев идти на верную смерть в схватках с разбойниками Демонической секты. Иногда, точно зная, что это ловушка и врагов гораздо больше, он всё равно заставлял братьев идти на гибель. А если кто-то не шёл, это объявлялось неблагодарностью и пренебрежением к глубокой милости учителя!
— Я был самым младшим, с самым низким уровнем совершенствования, поэтому Инь Дай и не принимал меня в расчёт. Всего за несколько лет я своими глазами видел, как мои шисюны один за другим отправлялись на верную смерть, и никто не заступился за учеников наших двух ветвей… В конце концов остался только я!
Шангуань Хаонань нахмурился:
— Достопочтенный Факун поступил не по чести. Мало того, что не помог, так ещё и донёс.
Даосский наставник Юньчжуань остался недоволен:
— Перестань пороть чушь.
Лица монахов храма Чанчунь то бледнели, то зеленели. Наставник Цзюэсинь гневно выкрикнул:
— По фамилии Ли, ты несёшь вздор! Разве мой благородный учитель — такой подлый человек? Не смей возводить злостную клевету!
Чжоу Чжисянь немного поразмыслила и тоже сказала:
— В те годы уши и глаза старого главы секты Инь были повсюду. Ему не требовалось извещение достопочтенного Факуна; полагаю, он и сам мог разузнать о намерениях твоих шисюнов.
Ли Вэньсюнь холодно усмехнулся:
— О пристрастности Инь Дая знают все, а вот у наставника Факуна была великая слава, и не было человека, который не хвалил бы его за милосердие и справедливость. Раз он такой милосердный и справедливый, почему он безучастно смотрел, как Цай Пиншу в одиночку отправилась на гору Тушань убивать Не Хэнчэна?
— Где он был, когда Цай Пиншу рисковала жизнью в смертельной схватке? Он преспокойно прятался в подземелье, оберегая своих учеников и последователей! Что это за чтение сутр, что за следование пути Будды? К чему притворное милосердие, если на деле это лишь корысть и забота только о себе!
Наставник Цзюэсинь на мгновение лишился слов для возражения, даосский наставник Юньчжуань потерял дар речи, и даже Чжоу Чжисянь не нашлась что ответить.
— Вам не нужно ничего говорить, — Ли Вэньсюнь холодно покачал головой. — В те годы у Цинцюэ сань лао было ровно двадцать восемь личных учеников. Их слава гремела в цзянху, их называли «Двадцатью восемью созвездиями четырёх сторон света». К нынешнему дню кто-то погиб, кто-то остался калекой, кто-то исчез. Пусть же достопочтенный Факун отправится к ним и почитает сутры за моих шисюнов…
— Ты просто обезумел! — проревел наставник Цзюэсинь.
Ли Вэньсюнь перестал обращать на него внимание:
— Эй, люди! Сбросьте вниз все механизмы на краю обрыва, запечатайте утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор!
- Год Обезьяны и месяц Лошади (猴年马月, hóu nián mǎ yuè) — идиома, означающая неопределённо долгий срок. ↩︎
- Не проникают ни масло, ни соль (油盐不进, yóu yán bù jìn) — идиома, описывающая крайне упрямого человека, на которого невозможно повлиять доводами. ↩︎
- Поддерживать позиции слева и справа (左支右絀, zuǒ zhī yòu chù) — идиома, означающая крайне затруднительное положение, когда ресурсов едва хватает. ↩︎
