— Да, но это того стоило. — Нин Сяофэн-фужэнь легко погладила волосы дочери. — Тот старейшина Тяньцзи больше всего любит создавать яды. Чтобы сотворить самое тёмное и ядовитое вещество в поднебесной, он способен на любое злодеяние. Не грусти, твой двоюродный дедушка ушёл с миром.
Фань Синцзя тихо вздохнул:
— Сколько же злодеев в этой Демонической секте.
Чан Нин оставался безучастен.
Убедившись, что с дочерью всё в порядке, Нин Сяофэн-фужэнь дала ещё пару наставлений и вернулась присматривать за толстячком Цай.
В это время достопочтенный Факун снова предложил:
— Раз раненым в зале ничто не угрожает, лучше позволить Ло-нюйся высказаться. Это избавит её от неприязни собратьев по секте, а нет большего блага1.
К тому же, мы все в своё время видели мощь «Грозы и ливня», а эти две штуки ей и в подмётки не годятся. Говорить о сговоре Ло-нюйся с Демонической сектой пока преждевременно.
Услышав вторую часть фразы, Чжоу Чжичжэнь слегка кивнул. Он тоже чувствовал, что по сравнению с тем, что он видел в прошлом, мощь этих двух «Гроз и ливней» была гораздо меньше.
Видя, что их ученики и сыновья не пострадали, Сун Шицзюнь и Ян Хэин были только рады поглазеть на зрелище. Особенно их забавляли внутренние распри в обители Тайчу. На такое они готовы были смотреть, даже если бы им самим пришлось приплачивать. Чжоу Чжичжэню и Цай Пинчуню же было всё равно.
Ци Юнькэ огляделся и произнёс:
— Ло-нюйся, говорите.
Ло Юаньжун осторожно передала бамбуковую корзину У Гану и У Сюну, затем вышла на середину главного зала и низко поклонилась достопочтенному Факуну.
Цю Юаньфэн яростно закусил губу и вдруг громко выкрикнул:
— Я скажу первым, чтобы ты не могла беспричинно меня оклеветать! — Не дожидаясь, пока Ло Юаньжун откроет рот, он поспешно заговорил: — Все вы знаете, что мой старший шисюн У Юаньин погиб двадцать лет назад в битве при горе Динлу. Тогда многие герои видели это своими глазами. Но кто же знал, что эта моя шимэй ни за что не пожелает верить? Она вбила себе в голову, что старший шисюн жив. Последние десять с лишним лет она только и делает, что донимает нас. То заставляет идти в Демоническую секту спасать его, то заявляет, будто я погубил старшего шисюна! Хм, сущий бред!
Наставник Цан Цюнцзы с силой хлопнул по подлокотнику инвалидного кресла и добавил:
— Верно! В схватках с Демонической сектой потери неизбежны. Если каждый, подобно этой нечестивой ученице, будет бесконечно тянуть старую песню, наступит хаос! К тому же, в тот раз на горе Динлу ни тебя, ни Юаньцзина не было. Откуда тебе знать, что У Юаньин точно жив?! Чистой воды фантазии и безрассудство!
Многие в зале никогда не слышали об этом деле, и тут же поднялся гул голосов:
— Неужели герой У Юаньин жив?
— Да как это возможно! В тот год мой шисюн был на горе Динлу и своими глазами видел, как старейшина Яогуан из Демонической секты пришиб героя У одним ударом. Просто все отступали в спешке и не смогли забрать тело.
— Тогда почему Ло-нюйся так упорствует в этом деле?
— Э-э, я слышал, что Ло-нюйся была сильно влюблена в героя У, вот и не может смириться.
— Эх, в подлунном мире всегда найдутся безумно влюблённые… Ло-нюйся — женщина преданная. Раз у героя У есть такая подруга, что помнит о нём десять с лишним лет, он может и в загробном мире закрыть глаза.
— Герой У-то глаза закрыл, а вот живых эта Ло Юаньжун порядком извела!
Услышав это, Фань Синцзя с сомнением посмотрел на Цай Чжао.
— Не смотри на меня, я ничего не знаю, — ответила Цай Чжао. — Знаю только, что в битве при горе Динлу верховодила обитель Тайчу, они созвали многих героев Улиня, но именно в тот раз наши не пошли.
— Пустая болтовня, — вставил Чан Нин. — Ваша семья как раз тогда сломала их главную реликвию — драгоценный меч, с чего бы им вас приглашать?
Цай Чжао закатила глаза.
Выслушав тираду Цю Юаньфэна, Ло Юаньжун не выказала ни гнева, ни испуга. От былой красоты после десяти с лишним лет лишений остались лишь безразличие и печать старости. Она медленно заговорила:
— Третьему шисюну не стоит так волноваться. Прошу почтенных господ выслушать мой неспешный рассказ. В тот год мы прознали, что Демоническая секта творит бесчинства на горе Динлу: они использовали живых людей для выплавки пилюль, причиняя неисчислимые страдания простому люду. Старший шисюн решил искоренить зло ради народа и созвал верных друзей-героев, чтобы вместе покарать нечестивцев. Но никто не ожидал, что на горе Динлу засел не обычный демон, а старейшина Яогуан, один из семи старейшин Цисин Демонической секты.
— У старого разбойника Яогуана было множество приспешников. Когда обе стороны сошлись в рукопашной, старший шисюн понял, что силы неравны. Он издал свист, призывая всех отступать. Однако третий шисюн Цю Юаньфэн, жаждая славы, воспользовался моментом, когда два героя из Линнаня и наставник Цзюэфан из последних сил сдерживали старейшину Яогуан, прикрывая отход остальных, и самовольно нанёс скрытый удар… Третий шисюн, я ведь ничего не путаю?
Лицо Цю Юаньфэна стало иссиня-чёрным.
Хотя в вероломном нападении на прихвостней Демонической секты нет ничего дурного, но У Юаньин уже отдал приказ к отступлению, и трое героев ценой своих жизней прикрывали тылы. Его нападение в такой момент… если оно удастся — это одно дело, но провал означал лишь подставить других.
Глядя на лицо Цю Юаньфэна, собравшимся не нужно было слушать дальше, чтобы понять — нападение провалилось.
Ло Юаньжун продолжила:
— Поспешная атака третьего шисюна лишь разозлила демона. Готовый получить удар мечом, он применил своё секретное искусство — Когти ядовитого питона, пронзающие сердце — и заживо проломил череп наставника Цзюэфана. Затем он одним ударом ладони отшвырнул каждого из двух героев из Линнаня и развернулся, чтобы расправиться с третьим шисюном. — Она горько усмехнулась. — Сейчас третий шисюн — уважаемый глава школы, чьё мастерство не знает равных, но тогда его умения были, мягко говоря, весьма посредственны.
— Верные слова, я могу подтвердить. В те времена глава школы Цю был лишь немногим сильнее Ло-шимэй, — весело вставил Сун Шицзюнь.
Ученики обители Тайчу гневно уставились на него, но ученики секты Гуантянь ответили им точно такими же свирепыми взглядами.
— С мастерством старейшины Яогуана от третьего шисюна и мокрого места бы не осталось. Но страший шисюн… старший шисюн… — Ло Юаньжун разрыдалась. — Он, не раздумывая, бросился спасать третьего шисюна, ввязавшись в смертельную схватку с этим демоном. А мой дорогой третий шисюн, воспользовавшись моментом, позорно бежал!
Герои в той или иной мере знали о гибели У Юаньина на горе Динлу, однако о том, что события разворачивались именно так, они слышали впервые.
- Нет большего блага (善莫大焉, shàn mò dà yān) — идиома, означающая, что совершение доброго поступка или исправление ошибки является высшим проявлением добродетели. ↩︎
