Позже бабушка Мао помогла Сулянь-фужэнь разобрать это дело.
Если вникнуть в суть, несколько старых любовных писем не могли по-настоящему погубить репутацию Инь Сулянь и лишить её доброго имени. В конце концов, семьи Сун, Чжоу и Ян, замешанные в этом, приложили бы все силы, чтобы сберечь её лицо и замять дело. Ци Юнькэ, как бы он ни был уязвлён, не мог использовать это как повод бросить жену, иначе бы он лишь подтвердил, что над его головой нависло зелёное облако1.
Инь Сулянь пребывала в смятении, но после разговора с бабушкой Мао успокоилась. Впрочем, лучше было не плодить лишних проблем, и, пока не возникнет острой необходимости, они не собирались снова провоцировать Цай Чжао.
Однако Ци Линбо, совершенно не зная подоплеки, продолжала всячески умолять мать помочь ей отомстить. Инь Сулянь не желала рассказывать дочери о своих неблаговидных поступках в юности, поэтому ей оставалось лишь прикрываться Ци Юнькэ. Она твердила: «Милая дочка, ты ведь не хочешь, чтобы между твоими отцом и матерью снова возник разлад? Если в будущем родители помирятся, кто знает, может, мы даже родим тебе братика, так что с делом Цай Чжао придумай что-нибудь сама, будь умницей».
Ци Линбо от такого заявления надолго впала в оцепенение.
В той схватке Цай Чжао одержала полную победу.
Она думала, что сможет пожить спокойно несколько дней. Помимо тренировок и восстановления духа, заняться смешиванием румян и белил, рисованием эскизов для вышивки — словом, вернуться к своим прежним изысканным увлечениям. К сожалению, небеса не желали видеть её праздной: живущий по соседству Чан-дагунцзы весьма своевременно заполнил пустоту.
Вернувшись из дворца Шуанлянь, Чан Нин наказал Цай Чжао, чтобы никто его не беспокоил, а затем заперся во внутренних покоях на целые сутки. Когда он вышел, уже зажглись первые фонари. Плотно поев, он объявил, что пойдёт прогуляться, назвав в качестве причины «улучшение пищеварения».
Ночной ветер был прохладен. Кожа девятнадцатилетнего юноши была бледной, он стал высоким и стройным, постепенно теряя подростковую угловатость. Черты его фигуры становились мужественными и красивыми. Даже несмотря на покрытое язвами лицо, служанки во дворе всё равно, краснея, тайком обсуждали, каким же красавцем он станет, когда выздоровеет.
Цай Чжао уже собиралась лечь и почитать книжку, но от слов Чан Нина у неё необъяснимо задергалась бровь:
— И куда же ты собрался на прогулку?
— Куда повлечёт сердце, там и буду. Нет места, куда бы я не мог пойти, беззаботно скитаясь.
Чан Нин был бодр, глаза его лучились светом, а широкие рукава халата плавно развевались на ночном ветру, придавая ему облик благородного мужа древности, свободного и небрежного в своих манерах.
Цай Чжао не купилась на это:
— Ты ведь собрался пойти и натворить дел снаружи?
На губах Чан Нина заиграла улыбка, а выражение лица стало таинственным:
— Дела приходят вслед за людьми, люди идут навстречу делам. Там, где есть люди, разве может не быть дел?
Цай Чжао было лень выслушивать его книжные мудрости, и она спросила прямо:
— Сколько внутренней силы ты сегодня восстановил?
— Немного, всего лишь половину.
— Так тебе даже одной ночи не терпится подождать? В такой темени, вооружившись фонарём, ты непременно должен отправиться искать неприятности?
Чан Нин в это время как раз принимал фонарь из рук слуги и, услышав это, улыбнулся:
— Чжао-Чжао-мэймэй, отдыхай. Я скоро вернусь.
Цай Чжао боролась с собой добрую четверть часа, но в итоге ей пришлось последовать за ним. Настоящая доля труженицы!
То ли из-за той самой половины восстановленной силы, то ли по иной причине, но Чан Нин шёл крайне быстро, почти не касаясь земли. В мгновение ока он обогнул лес и, стремительно пройдя по склону горы две четверти часа, добрался до большого скопления строений, в окнах которых мерцали огни. Здесь располагались жилища внешних учеников.
Цай Чжао вздрогнула:
— Ты хочешь придраться к внешним ученикам? Но их же так много.
Чан Нин бросил в ответ:
— Ты тоже стала трусливой и боишься проблем… — заметив, как Цай Чжао уставилась на него широко раскрытыми глазами, он поспешно добавил: — У Чжао-Чжао благородное сердце, нам до неё далеко, однако благородный муж в одних случаях действует, а в других…
— Говори по-человечески.
— Те щенки, что издевались надо мной раньше… Не будет ли справедливо, если я стрясу с них кое-какие долги?
Цай Чжао вспомнила ту толпу прихлебателей, что крутилась вокруг Ци Линбо, когда она только поднялась на Утёс Десяти тысяч рек и тысячи гор. Видимо, такое случалось не впервые.
— И ты их всех помнишь, хотя их так много? — Неужели он помнит обиды настолько детально? Она сама уже почти всё позабыла.
Чан Нин поднял взор к небу с благоговейным видом:
— Небеса прозорливы, они сами помогут мне воздать за перенесённые обиды.
Затем он наугад выбрал один из обособленных двориков, с грохотом выбил ногой дверь в одну из комнат и громко провозгласил:
— Секта пришла выразить всем заботу!
Ученики, кто читал, а кто отдыхал внутри, вмиг повскакивали с криками. Раздался топот ног, звон разбитых чашек, грохот опрокинутых тазов с водой; в соседних комнатах поднялся шум, слышались расспросы и брань. Весь дворик превратился в сплошной хаос.
Снаружи, на холодном ветру, Цай Чжао стояла в одиночестве и думала:
Чан Нин держался невозмутимо:
— Братья-соученики, не пугайтесь, я пришёл найти лишь одного человека.
Будь это любой другой ученик секты, его могли бы и не узнать сразу, но приметное лицо Чан Нина, покрытое язвами, было известно на Утёсе Десяти тысяч рек и тысячи гор абсолютно каждому.
Выбежавшие из комнат ученики пребывали в растерянности: кто-то смотрел с подозрением, кто-то ругался, но нашёлся и тот, кто вежливо спросил, кого именно он ищет.
Чан Нин ответил:
— У того человека косые глаза, а на левой щеке большая чёрная родинка, из которой растёт пучок волос…
Цай Чжао подумала, что с такими яркими приметами найти человека будет несложно, но результат оказался ещё проще, чем она представляла.
Не успел Чан Нин договорить, как взгляды учеников во дворе невольно сместились в одну сторону. Все разом уставились налево, где один сухощавый ученик с большой чёрной родинкой на левой щеке пытался на цыпочках проскользнуть обратно в комнату. Оказалось, искомый был именно в этом дворе.
Чан Нин поднял левую руку и сделал хватательное движение в сторону «чёрной родинки». Тот, словно привязанный на верёвке, пролетел по дуге через воздух и приземлился прямо в руки Чан Нину, который мёртвой хваткой вцепился ему в шею.
«Чёрная родинка» пытался правой рукой отпихнуть Чан Нина и при этом храбрился:
— Ты-ты-ты, что ты хочешь сделать! Не думай, что я тебя боюсь… а-а-а!.. — его бравада прервалась истошным криком.
Раздался глухой хруст, и правая рука «чёрной родинки» безжизненно повисла. Его кость была сломана.
Ученики остолбенели, Цай Чжао замерла в шоке.
Чан Нин вытер правую руку об одежду «чёрной родинки», и, казалось, собирался продолжить.
— Эй-эй, Чан-шисюн, не горячись! — поспешно вмешалась Цай Чжао. — Отвечать насилием на насилие — это не путь праведности и справедливости!
- Зелёное облако (绿云罩顶, lǜ yún zhào dǐng) — китайский фразеологизм, означающий измену жены (быть рогоносцем). ↩︎
