— Кто… кто здесь? — глядя на бездыханное тело напарника, внезапно обмякшее на окне, мужчина средних лет настороженно следил за проемом, и голос его невольно дрожал.
Взглянув на стоявшего в стороне дайфу Линя, он стремительно шагнул вперед, схватил его, прикрываясь им как щитом, и медленно пошел к окну. — Кто там снаружи? Выходи! — по спине мужчины заструился пот.
Изначально это задание, забрать вещь для хозяина, не казалось трудным. Поэтому они не взяли с собой много людей, и он никак не ожидал, что в такой глухой горной деревушке может скрываться мастер.
— Выходи! Если не выйдешь, я убью его!
Волоча перед собой дайфу Линя, мужчина пристально смотрел на окно, но больше не приближался к нему, а начал медленно смещаться к дверям кабинета.
Серая тень промелькнула мимо окна. Мужчина широко раскрыл глаза, тень двигалась слишком быстро, и он даже не успел разглядеть, что это было. Крепче сжав кинжал, он тихо сглотнул слюну и потащил дайфу Линя к выходу. Когда они почти достигли двери, окно со скрипом качнулось. Мужчина вздрогнул и поспешно направил кинжал на окно, но в тот же миг из окна мелькнул тусклый проблеск. Он открыл рот, бессильно опустил взгляд и увидел, что в его горло вонзилась довольно грубая деревянная шпилька для волос. Мужчина моргнул, но больше ничего не смог сделать и лишь безвольно выпустил дайфу Линя, повалившись навзничь.
Дайфу Линь посмотрел на лежащего на полу мужчину, чьи глаза все еще были широко распахнуты. Кому принадлежала торчавшая в его горле деревянная шпилька, он, разумеется, знал. Подняв взгляд на окно, он не увидел там Е Ли. Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги, и Е Ли появилась в дверях кабинета. Заметив отрешенный вид Дайфу Линя, она с беспокойством спросила.
— Шифу… ты в порядке? — дайфу Линь молча покачал головой, глядя на нее, Е Ли вымученно улыбнулась. — Напугала Шифу? Я…
Дайфу Линь устало опустился в кресло и спустя долгое время произнес.
— Тогда лаофу уже чувствовал, что ты, девчонка, непроста, но теперь понимаю, что все равно глаз подвел1. Я не стану спрашивать, кто ты такая. Скоро тебе придется уйти, здесь больше не безопасно.
Е Ли взглянула на трупы у окна и на полу и нахмурилась. Разговаривать в комнате, где лежат два мертвеца, было не лучшей идеей, но сейчас у нее не было сил ими заниматься. Она присела и успокоила Баобао, который начал беспокойно ворочаться в ее животе.
— Шифу, в моем нынешнем состоянии… куда вы велите мне идти? — горько усмехнулась Е Ли. Не говоря уже о ядовитых змеях и хищных зверях, которых она могла встретить, ей сейчас было просто не под силу переваливать через горы и хребты2.
Дайфу Линь вздохнул и покачал головой.
— Ты думаешь, я тебя выгоняю? Я и сам, старик, собираюсь уходить. Если не уйду… боюсь, это навлечет беду на невинных людей в деревне.
При этих словах лицо старика омрачилось. Для человека, разменявшего седьмой десяток, в одиночку покидать место, где он прожил десятки лет, было событием безрадостным.
— Это… Линь Юань? — помолчав, негромко спросила Е Ли.
Дайфу Линь вздрогнул и после долгого молчания тяжело вздохнул. Он не хотел говорить об этом, и Е Ли не стала настаивать. Хотя она не знала, что именно Линь Юань хотел забрать у него, она не желала, чтобы щифу считал, будто она тоже посягает на его сокровище. Немного подумав, она добавила.
— Шифу, если ты действительно не хочешь отдавать ему это, почему бы просто не уничтожить вещь? Чтобы он навсегда оставил свои помыслы. Если же… Шифу растил его с малых лет, то кому, как не ему, ты мог бы это передать?
Дайфу Линь вымученно улыбнулся, покачал головой и, поднявшись, направился к двери.
Е Ли не шелохнулась. Она с досадой смотрела на два трупа, не зная, что с ними делать. Раньше для нее не составило бы труда избавиться от них, но теперь все было иначе. Дайфу Линь был уже в годах, и она не могла просить его заниматься этим. Пока она размышляла, старик вернулся, держа в руках простой, ничем не примечательный маленький фарфоровый флакон. Подойдя к лежащему на полу мужчине, он открыл флакон и высыпал на него немного порошка. К удивлению Е Ли, в тот миг, когда порошок коснулся тела, повалил едкий дым, и труп начал разлагаться. Не прошло и минуты, как от рослого детины осталась лишь лужица воды на полу, не сохранилось даже клочка одежды. Затем Дайфу Линь подошел ко второму телу. Проделав то же самое, он дождался, пока труп предсказуемо растворится. Е Ли невольно потерла нос. Прожив здесь столько времени, она только сейчас поняла, насколько свиреп ее безымянный наставник.
Глядя на спокойное лицо Дайфу Линя, закончившего расправляться с телами, Е Ли поверила, что ее недавний поступок совсем не напугал старика. Судя по его уверенным и невозмутимым движениям, он явно не был новичком в таких делах.
Закончив, наставник и ученица, до этого не слишком близкие, долго смотрели друг на друга в растерянности, прежде чем догадались перейти во внешнюю комнату. Хотя в кабинете больше не осталось ничего неприятного глазу, запах там стоял, честно говоря, не самый лучший.
Сев в гостиной, Дайфу Линь спокойно налил две чашки чая, одну Е Ли, другую себе. Сделав пару глотков и, кажется, придя в себя, он заговорил.
— Я не могу подставлять невинных жителей деревни. Здесь больше нельзя оставаться…
Е Ли помолчала немного и ответила.
— Судя, по твоим словам Шифу, тот человек… не из тех, у кого мягкое сердце и слабая рука3. Как ты можешь гарантировать, что после твоего ухода он не выместит зло на жителях? Если так… зачем ты уговариваешь меня уйти? Хоть мы и знакомы недолго, я всегда считала, что Шифу хороший человек.
Дайфу Линь промолчал. Он действительно не мог поручиться, что тот человек, не найдя вещи, не разгневается от досады и не тронет невинных. В противном случае он мог бы просто пристроить Е Ли в любую семью в деревне, а не заставлять ее уходить отсюда с животом на седьмом месяце.
Как бы то ни было, дорога для беременной женщины была слишком опасна.
Спустя долгое время Дайфу Линь спросил.
— Что ты предлагаешь?
Е Ли покачала головой и с сожалением посмотрела на него.
— Сейчас я даже себя не могу защитить, если только мне не удастся, как можно быстрее покинуть эти места и вернуться в Хунчжоу…
— Хунчжоу… — Дайфу Линь посмотрел на нее. — Почему ты думаешь, что у меня есть способ?
Е Ли улыбнулась и указала на книги, которыми был заполнен кабинет.
— Жители деревни говорили мне, что за последние тридцать лет ты ни разу не покидал это место. Но, они также упоминали, что в тот год ты пришел сюда лишь со скромными пожитками и ребенком. Очевидно, что эти книги нельзя было так просто доставить сюда. Значит, все эти годы ты, по крайней мере, много раз уходил отсюда без их ведома. И, этот путь определенно не занимает несколько месяцев.
______________________________
- Глаз подвел (看走眼, kàn zǒu yǎn) — ошибиться в суждении или оценке человека. ↩︎
- Переваливать через горы и хребты (翻山越岭, fān shān yuè lǐng) — совершать изнурительный путь через горные преграды. ↩︎
- Мягкое сердце и слабая рука (心慈手软, xīn cí shǒu ruǎn) — проявлять излишнюю доброту или нерешительность. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
