На следующее утро весь дом Пэй пришел в движение: все готовились к поездке старой госпожи в храм Белого журавля.
Поскольку предстояло покинуть город и дорога была неблизкой, вместо паланкинов решили воспользоваться экипажами. Госпожа Пэй велела Цзяфу ехать вместе с ней, а рядом посадила Юйчжу. Госпожа Синь и госпожа Мэн, отправились в другом экипаже. Остальные служанки и слуги из разных дворов расселись по нескольким экипажам.
Всего набралось несколько десятков человек. Целая вереница экипажей — с расписными навесами и красными колесами — двинулась в путь. Люди на улицах останавливались и провожали процессию взглядами.
За несколько ли от Южных ворот, в месте, где среди оживленных окрестностей неожиданно раскинулся тихий зеленый уголок с густой тенью деревьев, который пересекал городской ров, находился храм Белого журавля.
Пэй Юань знал, что сегодня старая госпожа отправляется в храм в сопровождении множества женщин из дома. Пэй Сючжи уже приехал туда заранее и занимался приготовлениями, а по дороге процессию должны были сопровождать Пэй Сючжо, Пэй Сюхун и управляющие.
Но Пэй Юань всё равно не мог успокоиться. Он опасался, что в пути может произойти какая-нибудь неприятность, поэтому с самого утра подал прошение об отпуске и остался дома. Затем лично отправился провожать женщин.
Настоятельницей храма была даоска средних лет по имени Сюйчэнь. Еще накануне она узнала, что госпожа Пэй собирается привести в храм всех женщин семьи на молитвенный обряд, и заранее велела прибрать и очистить помещения.
Теперь Сюйчэнь вместе с ученицами вышла далеко навстречу гостям. Рядом с ней стоял Пэй Сючжи, приехавший еще утром.
Пэй Юань проводил старую госпожу до ворот храма. Она несколько раз попросила его возвращаться:
— Ты отпросился у императора. Хотя сделал это из сыновней почтительности, слишком много глаз следит за тобой. Нехорошо, если из-за меня ты подашь дурной пример. Я уже приехала, дальше ты мне не нужен. Скорее возвращайся. И сегодня не приходи за нами — твой Второй брат сам нас встретит.
Сюйчэнь с улыбкой сказала:
— Когда великая госпожа приходит к старой даоске, это всё равно что Небесный владыка спускается на землю. Как же я могла бы отнестись к этому небрежно? Господин Пэй, можете не беспокоиться.
Пэй Юань поблагодарил Сюйчэнь за хлопоты, затем велел Пэй Сючжи и Пэй Сючжо хорошо заботиться о женщинах. Управляющему он приказал расставить людей у всех ворот и не позволять посторонним свободно входить на территорию храма.
Закончив распоряжения, Пэй Юань уже собирался повернуться, но вдруг посмотрел на Цзяфу, стоявшую рядом со старой госпожой.
До этого Цзяфу не сводила с него глаз. Когда их взгляды встретились, она невольно вспомнила, что произошло прошлой ночью после возвращения из кабинета.
После близости Пэй Юань лично помог ей привести себя в порядок и обращался с ней необычайно заботливо. Вспоминая об этом, Цзяфу чувствовала себя так, будто всё произошло во сне. Ее сердце наполнялось сладостью и удовлетворением, которым невозможно было дать название.
Цзяфу знала, что Пэй Юаню нравится, когда она улыбается. Но сейчас вокруг было слишком много людей, и она не осмелилась улыбнуться ему открыто. Девушка лишь слегка поджала губы, и у уголка ее рта появилась маленькая ямочка.
Пэй Юань почти никак не изменился в лице. Он лишь еще раз посмотрел на нее, затем отвел взгляд, вскочил на лошадь и уехал. Вскоре его фигура исчезла вдали.
Старая госпожа оперлась на Цзяфу и Юйчжу с обеих сторон и вместе с Сюйчэнь вошла в храм. Следом потянулись госпожа Синь, госпожа Мэн и остальные служанки и слуги.
Людей было много, но никто не производил шума.
Сначала госпожа Пэй вошла в главный зал, благоговейно возложила благовония перед Тремя святыми Чистоты, совершила поклоны и молча прочитала молитву. После пожертвования ее повели осматривать храм.
Храм Белого журавля был огромным. Он состоял из трех внутренних дворов, расположенных один за другим, и имел трое ворот. Здесь было немало достойных внимания мест.
Старая госпожа осмотрела несколько помещений и остановилась. Сюйчэнь решила, что она устала, и хотела проводить ее в свои покои отдохнуть, но госпожа Пэй махнула рукой:
— Почему я не вижу даоску Ханьчжэнь?
Сюйчэнь поспешно ответила:
— Сейчас она в храме. Но вы должны знать: она не такая, как другие люди. Хотя формально считается моей ученицей, я не осмеливаюсь по-настоящему называть себя ее наставницей. К тому же она всегда отличалась гордым характером и не любит, когда ее тревожат.
— Поэтому я выделила ей отдельные покои в дальней части храма. Двери там открыты или закрыты — она решает сама. Кроме того, несколько месяцев назад к ней привезли тяжело больного ребенка. Говорят, это ее младший брат. Прежде он жил в укрытии, потому что его нельзя было показывать людям, и нажил множество болезней. Теперь она забрала его к себе, и он находится у нее.
— Я боюсь, что с ним может случиться что-нибудь плохое, поэтому не хожу туда без необходимости. Если ей что-то нужно, я просто посылаю это.
В голосе Сюйчэнь слышалось легкое недовольство. Но госпоже Пэй стало еще сильнее жаль даоску. Она вздохнула:
— Когда-то она была дочерью знатной семьи, прекрасно одевалась и обладала литературным талантом. Кажется, еще в детстве она приходила ко мне в гости. Характер у нее был немного холодным, она не льнула к людям, как другие девочки, но всегда отличалась благоразумием.
— Какая жалость, что судьба оказалась к ней жестока. И всё же, несмотря на нынешнее положение, она сохранила такую стойкость. Перед ней многие обычные мужчины, боюсь, выглядели бы ничтожными.
Сюйчэнь с улыбкой согласилась:
— Для великой госпожи всё, конечно, иначе. Я сейчас велю кому-нибудь позвать ее, чтобы она поприветствовала вас.
— Она уже не та, что прежде. Теперь она посвятила себя даосскому пути и вышла за пределы мирской суеты. Как я могу заставлять ее приходить ко мне, обычной женщине? Лучше я сама навещу ее.
С этими словами госпожа Пэй взяла Цзяфу за руку и продолжила идти.
Сюйчэнь улыбнулась:
— Великая госпожа всегда была милосердна и особенно жалела слабых и беззащитных. Раньше я слышала об этом, а теперь увидела собственными глазами, что слухи не лгали.
Пока она вела старую госпожу, Сюйчэнь незаметно подала знак маленькой ученице. Та всё поняла и тут же стрелой бросилась вперед.
Цзяфу поддерживала госпожу Пэй. За ними шли госпожа Синь, госпожа Мэн и остальные женщины. Постепенно вокруг становилось всё тише и безлюднее.
В конце дороги показалась голубая стена и двустворчатые черные ворота. Из-за стены виднелось несколько зеленых бамбуковых стеблей.
— Великая госпожа, это здесь, — сказала Сюйчэнь, указывая вперед.
Цзяфу посмотрела на ворота. Над ними висела табличка с тремя иероглифами:
«Обитель Великой чистоты».
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
