К рассвету Пэй Юань еще не вернулся.
Цзяфу встала, умылась и, поскольку больше ничего не могла сделать, отправилась в храм Милосердия.
После полудня пришло известие.
Чжоу Цзинь, дядя наследника по матери, действовал неправильно и спровоцировал восстание беженцев на юго-западе. Пэй Юаню поручили в срочном порядке возглавить подавление мятежа.
Император назначил его главным уполномоченным по умиротворению юго-западных земель.
Из-за чрезвычайной срочности он должен был вскоре покинуть столицу и отправиться в Цзинсян.
Известие оказалось настолько неожиданным, что старая госпожа Пэй немедленно велела Цзяфу вернуться домой.
В тот же вечер она передала заботу о храмовой службе монахам и сама вместе с людьми отправилась обратно, чтобы проводить старшего внука.
Стоял конец лета. Никто не знал, когда Пэй Юань сможет вернуться.
На следующий день он должен был уехать, а весь сегодняшний день провел во дворце.
Цзяфу вместе со служанками и мамушками собирала для него дорожные вещи. Ей хотелось плакать, она уже чувствовала мучительную тоску от предстоящей разлуки.
Но перед членами семьи Пэй и слугами девушка не смела показать ни малейшего волнения.
Вечером Пэй Юань наконец вернулся из дворца.
Старая госпожа устроила для него прощальный семейный ужин. За одним столом собрались обе ветви семьи.
Атмосфера за ужином была странной.
Вторая госпожа без конца шутила и говорила, расхваливая Пэй Юаня и его особое положение при императоре.
Госпожа Синь тоже улыбалась, но было очевидно, что улыбка не идет от сердца.
Император уже издал указ: Чжоу Цзиня лишили должности по управлению военными делами трех провинций, а также должности заместителя главы Военного ведомства. Ему было велено немедленно вернуться в столицу, где его должны были передать Военному ведомству и Верховному суду для расследования и наказания.
Говорили, что императрица пыталась за него заступиться, но император отклонил ее просьбу.
После недавнего скандала в доме Чжан последствия еще не успели улечься, а теперь из-за Чжоу Цзиня семья Чжоу снова оказалась в центре всеобщего внимания.
Госпожа Синь женила сына на Чжоу Цзяоэ и обнаружила после свадьбы, что с невесткой что-то не так, но смирилась, решив, что понесла молчаливый убыток.
Изначально она рассчитывала на влияние семьи Чжоу.
Но теперь, едва свадьба состоялась, семью Чжоу так унизили при всех.
Разумеется, госпоже Синь было не до улыбок.
После ужина Пэй Юань лично проводил старую госпожу в ее комнату.
Выслушав ее наставления, он явно хотел что-то сказать, но не решался. Тогда госпожа Пэй произнесла:
— Не беспокойся. О твоей жене бабушка позаботится. Надеюсь, ты оправдаешь доверие императора и как можно скорее вернешься.
Пэй Юань опустился на колени и поклонился.
Затем поднялся и направился к выходу. Пройдя несколько шагов, он обернулся.
Старая госпожа сидела на своем месте, с улыбкой глядя ему вслед. Ее спина слегка сгорбилась, и выглядела она совсем старой.
Пэй Юань немного подумал, затем вернулся:
— Бабушка, в последнее время вы выглядите не очень хорошо. Пока меня не будет дома, обязательно берегите себя. Я попрошу А-Фу заботиться о вас еще внимательнее.
— Если почувствуете хоть малейшее недомогание, не забывайте вовремя приглашать придворного лекаря Ху. Сегодня я специально поговорил с ним и попросил следить за вашим здоровьем.
Старая госпожа улыбнулась:
— Бабушка знает.
Пэй Юань еще раз взглянул на нее и вышел.
Но, дойдя до двери, услышал, как старая госпожа внезапно снова его окликнула. Он остановился, повернулся и вернулся.
Госпожа Пэй позвала его, но некоторое время молчала, лишь пристально смотрела на внука.
Наконец она тихо спросила:
— Юань, ты помнишь, как в шестнадцать лет, перед отъездом из столицы, я однажды тебя избила?
Пэй Юань молчал.
Старая госпожа вздохнула:
— Тогда ты пришел требовать от меня ответа. Ты хотел знать, кто твоя настоящая мать. Ты спрашивал: если ты не был законным старшим сыном, почему тебе позволили занять чужое место и снова и снова совершать ошибку?
— Даже сейчас, если бы ты снова задал бабушке тот же вопрос, я всё равно не смогла бы ответить. Ты ведь не станешь винить бабушку?
Пэй Юань слегка улыбнулся:
— Бабушка, тогда я был молод и неразумен и причинил вам боль. Не держите это в сердце. Я давно забыл случившееся и больше никогда не стану спрашивать об этом.
В глазах старой госпожи блеснули слезы. Она кивнула:
— Бабушке очень приятно, что ты смог так поступить.
— Теперь я хочу сказать тебе еще кое-что. Запомни: человек не может выбирать, в какой семье родиться. Но, появившись на свет и живя в этом мире, достаточно идти по жизни открыто и честно — тогда тебе не будет стыдно ни перед Небом, ни перед собственной совестью.
— Я знаю, что ты сумеешь успокоить сердце бабушки.
Пэй Юань слегка замер.
Некоторое время он стоял неподвижно, затем снова опустился перед ней на колени и торжественно поклонился:
— Не беспокойтесь, бабушка. Ваши сегодняшние слова Пэй Юань навсегда сохранит в сердце.
Старая госпожа улыбнулась:
— Прежде ты был один, и бабушка всегда тревожилась, казалось, ты идешь по жизни, ни к чему не привязанный. Но теперь ты женился, и бабушка спокойна.
— Хорошо. У меня больше нет к тебе дел. Возвращайся. Завтра тебе уезжать, и вам с женой наверняка есть о чем поговорить.
Пэй Юань поднялся и еще раз посмотрел на старую госпожу.
Она сидела, улыбалась и махала ему рукой.
Пэй Юань постепенно ускорил шаг и вошел в комнату.
Таньсян, мамушка Лю и остальные слуги без всяких распоряжений сразу вышли наружу и закрыли за собой дверь.
Цзяфу бросилась к нему в объятия.
Пэй Юань подхватил ее и отнес на постель.
В эту ночь они были особенно нежны друг с другом.
Сначала Цзяфу даже сумела не заплакать.
Но на рассвете, когда она встала и начала помогать ему одеваться, застегивая одну пуговицу за другой, а затем затянула пояс, она всё же не выдержала.
Из ее глаз скатилась слеза.
Цзяфу тут же вытерла ее и с улыбкой сказала:
— Старший брат, не беспокойтесь. Я запомню ваши слова, буду заботиться о себе и о бабушке. Мы с бабушкой будем ждать вашего возвращения.
Пэй Юань крепко прижал ее к себе.
Рассвело.
Цзяфу вместе со старой госпожой Пэй и остальными проводила его до ворот.
Она стояла внутри дома и смотрела, как фигура Пэй Юаня постепенно исчезает в утреннем свете.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
