Старушка действовала из самых добрых побуждений, Цзяфу это понимала, но именно эта доброта сейчас ломала весь её план.
— Как только выдастся свободный день, я приведу А-Фу засвидетельствовать почтение и отблагодарить почтенную госпожу, — радостно ответила госпожа Мэн.
— Тетушка, не стоит беспокоиться. Я вернусь и сама всё передам, — с улыбкой ответила Юйчжу.
Поговорив ещё о житейских делах, Юйчжу повернулась к девушке:
— Я слышала, юная госпожа не только искусна в рукоделии, но и прекрасно рисует? У меня есть один узор, всё никак не выходит срисовать. Не научите ли? — И она едва заметно мигнула Цзяфу.
Цзяфу была невероятно проницательна и мгновенно поняла, что у Юйчжу есть к ней разговор без свидетелей. Подавив недоумение, она поднялась и предложила пройти в её девичьи покои. Госпожа Мэн с радостью отпустила их.
Войдя в комнату, Цзяфу отослала служанок и хотела достать бумаги для рисования, но Юйчжу остановила её. Похвалив изящную обстановку, служанка подошла ближе и шепнула на ухо:
— Юная госпожа, не буду таить, у меня есть к вам ещё одно дело. Перед самым моим выходом старший молодой господин позвал меня и велел передать вам наедине: впредь никогда больше не воскуривайте то благовоние, которым пользуетесь сейчас, оно может нанести вред человеку.
Сердце Цзяфу ухнуло, словно тяжелый камень, по спине пробежал мороз. Но она заставила себя сохранить невозмутимое лицо:
— Что это значит? Старший брат объяснил подробнее?
Юйчжу и сама пребывала в полном недоумении.
Только что она тайком уловила едва заметный аромат, исходивший от юной госпожи Чжэнь — тонкий, пленительный, до боли похожий на царственную амбру, которой пользовалась госпожа Синь.
Аромат благовоний для тела — дело сугубо личное, касающееся девичьей спальни. Хоть юная госпожа Чжэнь и относилась ко второй ветви, называя старшего господина братом, близко они знакомы не были. К тому же она со дня на день должна была быть помолвлена со Вторым молодым господином. Старший господин только вернулся, и вдруг начинает вмешиваться в то, чем пахнет будущая сноха! Это казалось странным.
Но раз хозяин приказал, Юйчжу обязана была исполнить.
— Я и сама не поняла, — качнула головой Юйчжу. — Господин лишь велел передать эти слова и настоятельно просил вас послушаться.
Едва рассеявшееся чувство тревоги с новой силой охватило Цзяфу.
Значит, она не ошибалась!
Теперь она была точно уверена, что в ту самую ночь Пэй Юань мгновенно раскусил связь между её благовонием и приступом Цань-гэ!
Но сколько именно её тайн ему известно?! Передал ли он эти слова через Юйчжу как доброжелательное предупреждение или как суровый ультиматум?!
И главное: скажет ли он остальным о настоящей причине болезни ребенка?!
Если он откроет правду о том, что приступ вызван борнейской камфорой, вся её многодневная хитроумная комбинация мгновенно превратится в прах!
Каждый шаг её плана был выверен до мелочей, всё шло идеально. И надо же было случиться так, что перед самым финалом появился этот роковой человек!
На улице царил мороз, но белье Цзяфу насквозь пропиталось липким холодным потом.
Она с трудом заставила себя улыбнуться:
— Благодарю за весточку, сестрица Юйчжу. Я всё поняла. Раз это вредно, я больше не буду им пользоваться.
Юйчжу облегченно улыбнулась:
— Господин и впрямь странный, сказано будто без начала и конца. Но он сведущ в лекарском деле, раз сказал так — значит, есть причина. Главное, чтобы юная госпожа не обижалась. У меня больше нет дел, пойду собирать вещи: завтра на рассвете старший молодой господин повезет старую госпожу в храм Цыньсы молиться и исполнять обет.
В голове у Цзяфу царил хаос, она пробормотала слова прощания и проводила Юйчжу.
На переднем дворе госпожа Мэн прощалась со служанкой. В этот момент с улицы вальяжной походкой вошел Чжэнь Яотин. Увидев красивую девушку в небесно-голубом платье, прощавшуюся с матерью, он уставился на неё масляным взглядом и громко крикнул: «Матушка!».
Юйчжу раньше не видела молодого господина Чжэня, но по оклику догадалась, кто это. Увидев его довольно яркую, но развязную наружность, она чинно присела в полупоклоне: «Молодой господин», после чего повернулась к госпоже Мэн: «Тетушка, я пойду».
Едва служанка скрылась за воротами, госпожа Мэн заметила, что сын всё ещё смотрит ей вслед, и строго отчитала его:
— Ты опять шатался с самого утра?! Столица — не Цюаньчжоу, здесь не выйдет так себя вести! Навлечешь беду — сам пожалеешь!
Чжэнь Яотин стал клясться, что лишь прогулялся до храма Городского божества и купил сестре безделушек, после чего с хитринкой шепнул:
— Матушка, а что это за красавица сейчас уходила?
Госпожа Мэн, чье настроение улучшилось после визита Юйчжу, увидала масляное выражение лица сына, схватила его за ухо и пригрозила:
— Это старшая служанка самой старой госпожи Пэй! Только попробуй распустить руки — я в тот же день отправлю тебя обратно в Цюаньчжоу!
Сын с ойканьем вырвался, потер ухо и побежал в дом:
— Да понял я, понял! Пойду к А-Фу!
В эту ночь Цзяфу так и не сомкнула глаз.
На следующее утро, умывшись и одевшись, она прошла в покои матери. Не успели они обменяться и парой фраз, как с улицы донеслись торопливые шаги слуги:
— Госпожа! Из дома Вэйго-гуна прислали человека! Просят вас немедленно приехать по важному делу!
Сердце Цзяфу заколотилось как бешеное, но она заставила себя сохранить спокойствие и вышла вслед за матерью.
Прибыла доверенная служанка госпожи Синь. Из её слов Цзяфу постепенно поняла, что госпожа Синь зовет госпожу Мэн для обсуждения предсвадебных обрядов и назначения даты свадьбы!
Судя по тону служанки, Пэй Юань так и не рассказал никому про борнейскую камфору.
Бешено бившееся сердце Цзяфу наконец немного успокоилось.
Госпожа Мэн поспешно переоделась, велела сыну сидеть дома и не сметь выходить, а дочери — присмотреть за ним, после чего села в повозку и уехала.
Цзяфу долго смотрела вслед уехавшему экипажу. Затем она повернулась к брату и произнесла:
— Брат, раз уж делать нечего, проводи-ка меня в одно место.
Чжэнь Яотин, мучившийся от скуки, обрадовался предлогу вырваться из дома. Узнав, что сестра хочет поехать в монастырь Цыньсы, он рассмеялся:
— Понял! Хочешь испросить у богов счастливого брака? Идем скорее, брат лично отвезет тебя, чтобы ты вышла замуж за самого лучшего мужа!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
