Через два месяца, ранней весной, в глубине бескрайних равнин за городом Суе горизонт всё еще сливался с белоснежными залежами нерастаявшего снега. Но возле городских стен и человеческого жилья земля, промерзшая за долгую зиму, уже начала понемногу оттаивать.
Несколько дней подряд стояла ясная погода. И вот перед низкими домиками заготовительного двора, то тут, то там, из щелей между камнями у самого основания стен осторожно показались редкие клочки влажного мха.
После полудня Пэй Юань отправился в Суе верхом на Тасюэ.
Пришло известие, что старший господин Тан лично прибыл в Суе и желает поговорить с ним.
Вскоре после предыдущего сражения старый господин уже прислал в город людей, которые временно приняли военное управление. Пэй Юань вернулся на заготовительный двор и стал ждать дальнейших распоряжений.
Тем временем они с Цзяфу зажили простой жизнью молодых родителей: заботились о Цы-эре, помогали Цзяфу восстановиться после родов. В повседневных хлопотах два месяца прошли совершенно незаметно.
Хотя еще прежде старый господин Тан разрешил Пэй Юаню в чрезвычайных обстоятельствах действовать по собственному усмотрению, на этот раз он зашел слишком далеко. Если рассуждать строго, его поступки можно было истолковать как мятеж и попытку узурпации власти.
За прошедшие два месяца старый господин наверняка уже доложил обо всем императору.
Цзяфу подсказывала интуиция, что серьезных последствий не будет. Она не верила, что император в любом случае решится казнить Пэй Юаня. Но она не знала, что сейчас творится у Сяо Ле на душе.
Если тот всё еще злился на Пэй Юаня, он вполне мог воспользоваться случаем, чтобы снова поставить ему подножку или добавить к прежним обвинениям новое преступление.
Поэтому после отъезда мужа Цзяфу чувствовала себя немного тревожно. Она проводила время в комнате: вместе с сыном и двумя служанками занималась рукоделием.
С наступлением ночи Цзяфу немного поиграла с ребенком, а когда он устал, легла и покормила его грудью. Наевшись, Цы-эр постепенно уснул.
Цзяфу прислонилась к изголовью, взяла маленькую туфельку с тигриной головой, которую не закончила днем, и принялась медленно вышивать на носке крошечного тигренка.
Вдруг дверь тихо отворилась.
Цзяфу повернула голову и увидела Пэй Юаня.
Он снял верхнюю одежду, вымыл руки и бесшумно подошел к постели. Наклонился к спящему сыну, осторожно погладил его по щеке и улыбнулся.
Затем сел на край постели и протянул руку к Цзяфу.
Она устроилась в его объятиях и тихо спросила, ел ли он.
Пэй Юань ответил, что в городе поужинал вместе со старшим господином Таном.
Цзяфу заметила, что он хочет о чем-то с ней поговорить. Она подняла голову и посмотрела ему в лицо.
Пэй Юань мягко поглаживал ее волосы, спускавшиеся до пояса.
— Фу-эр, сегодня я виделся со старшим господином. Двор разрешил ему оставить службу и вскоре вернуться во внутренние земли. Он снимет доспехи и уйдет на покой.
Он немного помолчал, а затем продолжил:
— Двор спросил его, кого можно назначить ему на замену. Старший господин рекомендовал меня, и его предложение приняли. Сегодня он привез императорский указ.
В указе сначала перечислялись его преступления. Император обвинял Пэй Юаня в дерзости, самоуправстве и пренебрежении законами.
В указе говорилось, что изначально его следовало обвинить еще строже и сурово наказать. Но, поскольку в тот момент он был вынужден действовать в чрезвычайных обстоятельствах, а затем одержал крупную победу и сразу же направил в управу наместника Лунъю прошение о прощении, расследование установило, что им двигались не личные амбиции, а забота о государстве.
Поэтому наказание ограничили удержанием годового жалованья.
Кроме того, старший господин Тан настойчиво рекомендовал Пэй Юаня и поручился за него. В связи с этим двор решил принять его предложение и назначить Пэй Юаня наместником Лунъю вместо господина Тана.
В указе ему напоминали извлечь урок из случившегося, быть верным государю и служить государству, никогда больше не обманывать надежд двора и оправдать оказанное ему доверие.
И далее в том же духе.
Цзяфу с облегчением выдохнула.
Значит, она действительно напрасно тревожилась.
После отъезда из столицы прошло больше года. И теперь, когда произошло такое серьезное дело, император не только не наказал Пэй Юаня, но и воспользовался случаем, чтобы назначить его наместником.
В прошлой жизни Пэй Юань умер, занимая именно эту должность.
В этой жизни, пройдя окольным путем, он вновь вернулся к ней. Но Цзяфу не боялась.
Она была уверена, что смерть Пэй Юаня в Суе в прошлой жизни наверняка была связана с Сяо Иньтаном. На это указывали бессвязные слова, которые тот произносил во сне перед смертью.
В этой жизни Сяо Иньтан был свергнут и заключен в родовом поместье семьи Сяо — Гэнчжоу. Вероятность его возвращения к власти была ничтожной.
Что же до Чжан Фэнтун, бывшей супруги наследника, то, как рассказывал Цуй Иньшуй, она родила девочку, но ребенок умер, не дожив до месяца.
Чжан Фэнтун обезумела от горя. Она плакала день и ночь, тосковала по дочери и в конце концов сошла с ума.
Она не только потеряла контроль над собой, но даже начала есть нечистоты, смешанные с пищей, прямо на глазах у дворцовых служителей. Все были потрясены, а она лишь смеялась, словно ничего не происходило, разговаривала с умершей дочерью и пыталась кормить ее грудью, раздеваясь перед пустотой.
К тому времени прошло уже больше полугода.
По закону Чжан Фэнтун должны были отправить в родовое поместье, где она содержалась бы вместе с бывшим наследником. Но старый господин Чжан, уже вернувшийся домой, написал императору слезное прошение и умолял проявить милосердие.
Император велел придворным врачам осмотреть Чжан Фэнтун. Те подтвердили, что она действительно лишилась рассудка. Тогда государь разрешил семье Чжан забрать бывшую супругу наследника домой.
Говорили, что с тех пор родные заточили ее в дальних покоях, где она жила, не видя дневного света.
Вероятно, в этой жизни ее судьба должна была закончиться именно так.
Теперь всё было иначе.
Пусть в этой жизни Пэй Юань и вернулся в Суе, пусть снова получил должность наместника, но Цзяфу знала, что они непременно пройдут этот путь вместе и состарятся рядом.
— Фу-эр, как ты думаешь, следует ли мне принять должность наместника?
Пэй Юань выглядел серьезным. Некоторое время он молчал, а потом вдруг задал ей этот вопрос.
Цзяфу поднялась с его колен и посмотрела на него:
— Старший брат, ты спрашиваешь меня, но я знаю: ты уже сам всё обдумал.
— Печать и полномочия наместника жалует двор, жалованье выплачивает тоже двор. Но те, кто называют тебя господином и надеются, что ты принесешь им спокойную жизнь, — это десятки тысяч простых людей.
— Ты служишь не императору. Ты служишь народу. Так было прежде, так будет и теперь.
— Если ты откажешься, а на твое место снова придет кто-нибудь вроде Ху Лянцая, страдать в конце концов будут жители этих земель.
— Двор уже издал указ. Старший господин Тан не только рекомендовал тебя, но и поручился за тебя. Если ты откажешься…
Цзяфу украдкой взглянула на него:
— Этот человек всё-таки император. Вопрос о наказании за ослушание императорского указа пока оставим в стороне. Разве ты не разочаруешь старшего господина, который так тебе доверяет?
Днем, получив указ, Пэй Юань чувствовал себя растерянно. Вернувшись домой, он почти машинально спросил совета у Цзяфу.
Но он не ожидал, что она ответит так рассудительно. Каждое ее слово словно проникало прямо в его сердце.
Пэй Юань на мгновение задумался, затем смущенно вздохнул:
— Фу-эр, я взрослый мужчина, а столкнулся с трудностью и оказался менее великодушным, чем ты.
— Ты права. Чиновник служит народу, а не одной семье или одному роду.
— Старший господин так мне доверяет. Разве могу я его разочаровать?
— Эту печать когда-то носил мой отец. Теперь я последую по его пути. Если смогу принести пользу жителям этих земель, значит, не напрасны были его забота и воспитание.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
