На следующее утро А-Юань открыла глаза и сразу увидела улыбающееся лицо матери.
Цзяфу сказала, что брат прислал за ней людей, которые уже ждут снаружи.
Девочка радостно вскрикнула и мгновенно перестала лениться в постели.
Она выскочила из теплого одеяла, стала торопить мать, чтобы та одела ее и причесала, быстро позавтракала и наконец вместе с Цзяфу отправилась в переднюю часть дома.
Там стоял круглолицый мужчина в красной одежде.
Увидев А-Юань, он поспешно подбежал, согнулся в поклоне и поприветствовал маленькую гунчжу.
Перед сном брат несколько раз извинился перед А-Юань:
— Утром у меня будут дела, и я не смогу прийти сам. Но я пришлю за тобой сопровождающего по имени Цуй.
Увидев добродушно улыбающегося евнуха, А-Юань спросила:
— Ты и есть господин Цуй?
— Ой, маленькая гунчжу, не называйте меня так. Просто зовите дядюшкой Цуем.
Цуй Иньшую было уже за сорок.
Он стал полным и круглолицым, но в остальном почти не изменился.
Теперь он был главным евнухом дворца.
Цуй Иньшуй немного пошутил с А-Юань, затем поклонился Цзяфу:
— Госпожа, позвольте мне проводить маленькую гунчжу во дворец. Не беспокойтесь, я хорошо о ней позабочусь.
Цуй Иньшуй всегда умел обращаться с детьми, поэтому Цзяфу не тревожилась.
Она лишь велела дочери не шалить во дворце, отпустила ее руку и проводила взглядом, как А-Юань вприпрыжку выбежала наружу рядом с Цуй Иньшуем.
После окончания утренней аудиенции император отложил все дела и повел сестру гулять по Западному саду.
Он показал ей помещения, где содержались редкие животные и птицы: Лебединый двор, Павлиньи палаты и другие зверинцы.
Они так увлеклись прогулкой, что забыли обо всем на свете.
В тот вечер А-Юань не вернулась домой и осталась ночевать во дворце.
На следующий день произошло то же самое.
Лишь на третий день впечатления начали понемногу приедаться, и девочка соскучилась по родителям.
Тогда она вернулась домой.
Через несколько дней все чиновники узнали, что Сигуан завершила траур по дедушке, и Ведомство обрядов начало готовить свадьбу императора.
Возвращение Цзинь-вана и его супруги в столицу тоже было связано с этим событием.
После расчетов дату свадьбы назначили на один из благоприятных дней через три месяца.
Еще несколько лет назад, когда Пэй Юань предложил сделать Сигуан императрицей, Цзяфу тайно начала разузнавать о девушке.
Она узнала ее имя и через госпожу Лю, которая встречалась с Сигуан, выяснила, что девушка не только очень красива и талантлива, но и отличается редким характером.
По словам госпожи Лю, Сигуан была живой, любила смеяться, обладала свободным и благородным духом, но не была ни капризной, ни жеманной.
Она очень располагала к себе.
Госпожа Лю не переставала ее хвалить.
Услышав это, Цзяфу осталась довольна.
Красивые и талантливые девушки встречались не так уж редко.
Но особенно Цзяфу понравился характер Сигуан, который, судя по описанию, мог прекрасно дополнить характер ее сына.
Став императором, Цы-эр должен был выбирать супругу не только для себя.
Его брак одновременно означал создание императорской семьи.
Цзяфу, конечно, в глубине души хотела, чтобы сын встретил достойную женщину, с которой прожил бы всю жизнь в единстве и любви — как она сама с его отцом.
Но, учитывая положение Цы-эра и долгие годы разлуки матери и сына, Цзяфу уважала его свободу и никогда не говорила ему об этих надеждах.
Она лишь мечтала, чтобы рядом с сыном оказалась достаточно умная девушка, способная стоять с ним на одном уровне.
Цзяфу хорошо знала своего сына.
Его сердце было слишком велико.
Настолько велико, что даже мать не могла полностью его понять.
А мир его жены, пусть даже она станет императрицей и ее назовут «матерью государства», будет ограничен стенами внутреннего дворца.
Этот мир был слишком тесен.
Если девушка окажется недостаточно умной и будет считать весь мир заключенным в стенах дворца и в личности мужа-императора, то с годами, даже обладая красотой и талантами, она может потеряться в бесконечной смене надежд и разочарований.
Она утратит саму себя.
Сияющая жемчужина постепенно превратится в бесполезный рыбий глаз.
Подобная трагедия женщин снова и снова разыгрывалась в роскошных дворцах внутреннего двора.
Цзяфу надеялась, что внучка семьи Чжан и через много лет сохранит тот свободный дух и живой нрав, о которых говорила госпожа Лю.
Если так и будет, это станет счастьем Сигуан.
И счастьем ее сына.
В тот день Цзяфу вместе с А-Юань отправилась в загородный сад Чаннин, расположенный к западу от столицы.
Это был сад, который Цы-эр посадил для младшей сестры.
Его назвали в честь титула А-Юань.
Как только два года назад император узнал о рождении сестры, он начал выбирать место рядом с Западным садом и строить там усадьбу.
Полностью работы завершились лишь несколько месяцев назад.
Сад соединялся с озером Тайе, занимал огромную площадь, а внутри находились павильоны, башни, редкие цветы и удивительные растения.
Цзяфу провела в саду ночь.
На следующий день под предлогом любования цветами она послала за Сигуан.
До этого Сигуан узнала от отца, что разорвать помолвку не удастся, и испытала глубокое разочарование.
Но теперь решение было принято.
Оставалось лишь ждать свадьбы.
Цзинь-ван уже приходил к ним.
После его визита отец рассказал Сигуан, что объяснил Цзинь-ван:
— Император сделал Сигуан будущей императрицей из уважения к ее дедушке. Пусть господин Чжан не тревожится.
Сигуан не знала, правда ли это.
Но слова вана подействовали на отца успокаивающе.
После его визита Чжан Мин стал выглядеть гораздо спокойнее.
Затем и поступки императора словно подтвердили слова Пэй Юаня.
В годовщину смерти Чжан Шиюна государь лично написал поминальный текст.
Двое старших братьев Сигуан после завершения траура не только вернулись на службу, но и получили повышения.
Для посторонних эти шаги выглядели как милость императора к семье верного наставника.
Все завидовали семье Чжан.
В последнее время Сигуан оставалось лишь ждать свадьбы.
Она не выходила из дома и ни с кем не общалась.
Но сегодня получила приглашение от супруги Цзинь-вана и не осмелилась отказаться.
Она села в присланную за ней повозку и отправилась в загородный сад.
Супруга Цзинь-вана выглядела очень молодой, ей можно было дать не больше тридцати с небольшим.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
