Господин Чжэнь был человеком решительным.
Едва эта мысль возникла, он сразу рассказал о ней госпоже Мэн.
Та, конечно, согласилась.
Господин Чжэнь сообщил обо всем матери, а затем поспешил в монастырь Цзиньфо.
Он нашел монаха, который когда-то принес мальчика в храм, и объяснил ему цель визита.
Господин Чжэнь с тревогой ждал ответа, опасаясь отказа.
Но монах ничего не сказал.
Он лишь отвел гостя к хижине, где жил юноша, и спросил, согласен ли тот стать зятем семьи Чжэнь.
Мальчик сидел за столом и читал книгу.
Услышав вопрос, он отложил свиток, вышел за порог и, нисколько не колеблясь, опустился перед господином Чжэнем на колени.
Он совершил полный поклон и назвал его тестем.
Господин Чжэнь пришел в восторг.
В тот же день он заключил брачный договор.
С этого времени он часто навещал мальчика, посылал ему рис и одежду и относился к нему как к родному сыну.
Так летели годы.
С того дня, когда шестилетняя Цзяфу встретила его на задней горе монастыря Цзиньфо, тысячи дней незаметно прошли сквозь пальцы, словно вода.
Она и старший брат Юань росли рядом.
Их детство было безмятежным и счастливым.
Наступил тринадцатый год Чжаопина.
Цзяфу исполнилось тринадцать лет.
Она была подобна бутону, готовому распуститься, — необыкновенная красавица в пору юности.
Юаню исполнилось шестнадцать.
Он превратился в красивого и изящного молодого ученого.
Когда Цзяфу была маленькой, отец часто водил ее к нему.
Девочка обожала ходить за Юанем хвостиком:
— Старший брат Юань! Старший брат Юань!
Куда бы он ни направлялся, она следовала за ним.
Даже если он просто сидел у окна, читал и писал, Цзяфу могла полдня смотреть на него, не уставая и не желая уходить.
Она выросла и поняла, что Юань станет ее мужем.
Осознав, что такое стеснение, девушка перестала так часто приходить к нему.
Но в глубине души постоянно думала о нем.
Иногда, когда Юань приходил к ним домой, она пряталась и украдкой наблюдала.
Даже один его силуэт, увиденный издалека, заставлял сердце девушки сладко биться.
Отец обещал, что когда Цзяфу исполнится пятнадцать, он устроит их свадьбу.
В тот год шестнадцатилетний Юань должен был отправиться сдавать осенний экзамен.
Поскольку это было чрезвычайно важно, господин Чжэнь отменил запланированное плавание и решил остаться дома до окончания экзаменов.
Он не знал, что именно это неожиданное изменение планов спасет ему жизнь.
Через несколько месяцев корабли другой семьи, с которой он первоначально собирался отправиться в море, попали в жестокий шторм в открытом море.
Судно перевернулось.
Из всей команды выжил лишь один моряк, которому удалось ухватиться за мачту, плававшую на поверхности воды.
Остальные погибли.
Получив известие, господин Чжэнь был очень опечален, но одновременно испытывал огромное облегчение.
Если бы он в тот раз отправился в море, неизвестно, вернулся бы он живым.
Господин Чжэнь избежал беды.
А после того как Юань сдал осенний экзамен, в ноябре пришло радостное известие.
Он успешно выдержал испытание и стал самым молодым обладателем степени цзюйжэнь за всю историю Цюаньчжоу.
Поздравления потекли со всех сторон.
Семья Чжэнь целыми днями улыбалась.
Весной следующего года Сяо Юань отправился в столицу для участия в столичном экзамене.
Как раз в это время обстановка на севере, сохранявшая спокойствие больше десяти лет, вновь начала ухудшаться.
Император предложил всем кандидатам написать сочинение о сложившемся положении.
Статья Юаня отличалась проницательностью, логичностью и глубиной.
Она содержала блестящий план действий для двора.
Экзаменаторы были поражены и поставили его работу на первое место, после чего передали ее императору для окончательного утверждения.
Государь прочитал сочинение и пришел в восторг.
Узнав, что автору едва исполнилось семнадцать лет, он был еще больше удивлен и немедленно приказал вызвать юношу на аудиенцию.
В тот год Сяо Ле правил уже больше десяти лет и приближался к сорокалетнему возрасту.
Увидев юного кандидата по имени Сяо Юань, император замер.
Он сразу узнал в нем молодого мужчину из сна — того самого, который много лет назад явился к нему, чтобы предупредить.
Юноша еще не достиг внешности того взрослого мужчины, которого видел Сяо Ле во сне.
Но черты его лица уже были почти такими же.
Особенно глаза — яркие, выразительные и незабываемые.
Они были совершенно одинаковыми.
Сяо Ле не мог ошибиться.
Император был потрясен.
После окончания аудиенции он отдельно вызвал юношу в императорский кабинет и подробно расспросил его о жизни.
Узнав, что тот сирота и с детства вырос в монастыре, Сяо Ле глубоко вздохнул и велел позвать императрицу Пэй.
Она давно знала о странном сне, который когда-то приснился ее мужу.
Все эти годы ей самой часто снились сны.
В них она видела себя и еще одного ребенка.
Но рассмотреть его лицо ей никак не удавалось: перед глазами постоянно клубился туман.
Просыпаясь, она чувствовала в глубине души странную пустоту, словно ей чего-то не хватало.
Это сожаление не покидало ее.
Теперь, увидев юношу, императрица не знала почему, но почувствовала одновременно боль и радость.
Ей казалось, будто перед ней стоит сын, потерянный в сновидении много лет назад.
Слезы сами хлынули из ее глаз.
Она лично подошла к юноше и помогла ему подняться.
Никто не возражал против решения.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
