И все же именно эта дочь семьи Чжэнь только что вызвала в нем странное внутреннее ощущение.
Когда он вышел из укрытия, и она увидела его, с ее лица мгновенно сошла кровь. Она широко раскрыла глаза. Первая реакция, выражение лица и взгляд не могут лгать — тем более от Сяо Иньтана не могло укрыться ни одно подобное изменение.
На мгновение ему показалось, будто она уже знала его. Более того, будто испытывала к нему глубокую неприязнь и страх. Казалось, еще немного и она не удержится на ногах.
Но почти сразу девушка взяла себя в руки. Когда она открыла глаза, взгляд ее стал ясным и холодным.
Это было еще более необычно.
Девушка, на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет, внезапно столкнулась с незнакомцем, пробравшимся в ее задний сад. Этот человек только что сбил ее брата с ног, но она почти сразу вернула себе спокойствие.
Сяо Иньтану вдруг захотелось понять: это ее настоящая реакция или всего лишь попытка сохранить самообладание?
Но сейчас у него не было времени разбираться в этом.
Он бросил взгляд на Чжэнь Яотина, которому Лю И угрожал мечом, затем снова посмотрел на девушку:
— Немедленно сообщите тому, кто в вашем доме принимает решения, что мне необходимо как можно скорее покинуть город. Когда я безопасно уеду, ваш брат тоже будет в безопасности. В противном случае он умрет вместе со мной.
Экипаж, которым правил возница, выехал из усадьбы семьи Чжэнь. Рядом верхом ехали Чжан Да и слуга семьи Чжэнь. Колеса мерно стучали по дороге, ведущей к западным городским воротам Ичэн.
В этот день у ворот дежурил глава городской стражи Ши Цюанью. Он привел с собой отряд и расставил людей по обе стороны проезда. Всех, кто хотел выйти из города, тщательно проверяли одного за другим.
У носилок откидывали занавески, в корзины с поклажей тыкали острием копья, прохожих заставляли развязывать тюки. Стражники громко отдавали распоряжения и с удовольствием демонстрировали свою власть.
Вдруг вдали показался экипаж. Ши Цюанью узнал всадника рядом с ним — Чжан Да — и с удивлением воскликнул:
— Вот это встреча!
Он сделал несколько шагов навстречу. Чжан Да поспешно спешился, велел вознице остановиться, и они обменялись приветствиями. Но не успели сказать друг другу и нескольких слов, как из экипажа донесся нетерпеливый мужской голос:
— Чжан Да, впереди что, кто-то умер и загородил дорогу? Почему экипаж не едет?
Ши Цюанью сразу понял, кто находится внутри. Это был знаменитый молодой господин семьи Чжэнь — Чжэнь Яотин.
В Цюаньчжоу его знали все. Ши Цюанью прежде несколько раз видел его издалека, а теперь, услышав голос, окончательно убедился, что молодой господин действительно не отличается спокойным и сдержанным характером.
Он улыбнулся:
— Так это молодой господин Чжэнь? Прошу прощения за задержку. Наверное, вы уже слышали, что в городе последние дни неспокойно. Я всего лишь выполняю приказ начальства. Куда направляется молодой господин?
Чжан Да тяжело вздохнул:
— Все из-за этого беспорядка. Вы ведь знаете, наша старая госпожа уже в возрасте, а забот на ней и без того слишком много. Она держалась из последних сил, а эти события в городе окончательно ее подкосили. К тому же, похоже, к концу месяца корабль не сможет выйти в море. Вчера госпожа так переживала, что простудилась и сегодня уже не может подняться с постели. А ведь она заранее договорилась съездить по делу в поместье у горы Цзымао за западными воротами. Поэтому сегодня вместо нее отправился наш молодой господин. Будьте добры, осмотрите экипаж, чтобы я мог поскорее проводить молодого господина туда и обратно. Как-нибудь завтра, когда у вас появится свободное время, я приглашу вас выпить.
Говоря это, Чжан Да незаметно подал ему знак, затем наклонился к самому уху и тихо добавил:
— Раз уж мы встретились, заодно хотел кое-что сказать. В конце прошлого года к нам вернулся один корабль с большим количеством хорошего товара. Несколько дней назад старая госпожа как раз упоминала, что вы часто водите людей осматривать нашу пристань и немало трудитесь. В конце года дел было слишком много, поэтому мы не успели отблагодарить вас. Подумайте, когда вечером вам будет удобно прийти. Я сам покажу вам кое-какие товары.
Ши Цюанью обрадовался. Он сразу понял, что сможет получить немалую выгоду.
При обычной проверке он, возможно, просто пропустил бы экипаж без осмотра. Но на этот раз приказы сверху были слишком строгими, поэтому расслабляться он не решился.
— Приказ начальства гласит: какой бы дом ни покидал город, всех нужно проверять. Молодой господин Чжэнь, придется вас побеспокоить.
С этими словами он подошел к экипажу, открыл дверцу и заглянул внутрь.
Внутри он увидел молодого господина семьи Чжэнь, небрежно откинувшегося на спинку сиденья. Волосы были растрепаны, часть прядей спадала на плечо. Нарядная одежда сидела небрежно и была слегка помята. На его коленях сидела женщина, а сам он склонился к ее плечу, словно они были заняты любовными ласками. Виднелся только его лоб.
Женщина сидела спиной к дверце. Ее длинные черные волосы блестели, а ворот одежды был слегка распахнут. Лица Ши Цюанью не увидел, но одного взгляда на ее шею и спину оказалось достаточно, чтобы воображение начало рисовать самые разные картины.
Ши Цюанью замер, уставившись на открывшийся вид. Однако почти сразу спохватился и поспешно закрыл дверцу.
Он собрался с мыслями и подумал: все говорят, что сын семьи Чжэнь — избалованный и распущенный молодой человек. Теперь он увидел это собственными глазами. Даже отправляясь по делу за город, этот господин не забывает устроить себе развлечения в дороге.
Ему действительно повезло родиться в семье Чжэнь и получить такую жизнь. А сам Ши Цюанью трудился с утра до ночи, лишь бы не остаться голодным. Люди и правда рождаются с разной судьбой.
Он мысленно вздохнул и велел подчиненным освободить дорогу.
Чжан Да поклонился ему в знак благодарности, крикнул вознице, и экипаж снова тронулся. Вскоре он проехал через городские ворота и покинул Цюаньчжоу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
