Начальник станции не понял причины, но несколько раз подряд заверил ее, что всё сделает, и поспешил внутрь.
Мамушка Чжу повернулась к Цзяфу и протянула ей большой плащ:
— Выходи.
Цзяфу взяла плащ и молча накрыла им голову и лицо. Сердце внезапно забилось так сильно, что ей стало трудно дышать. Руки начали слегка дрожать. Она несколько раз пыталась завязать тесемки у ворота, но пальцы не слушались.
Цзяфу ясно услышала, как начальник станции произнес: «господин Пэй».
Насколько ей было известно, во владениях Юньчжун-вана не было другого человека с фамилией Пэй, чье имя заставило бы высокомерную мамушку из резиденции вана проявить осторожность.
Если она не ошибалась, этим «господином Пэем» почти наверняка был Пэй Юань.
Все эти дни Цзяфу бесчисленное количество раз представляла, как после прибытия передаст ему известие о себе. Она думала, каким образом привлечь его внимание и найти возможность поговорить с ним.
Но теперь всё произошло само собой.
Она еще не добралась до Удинской управы, где находилась резиденция вана, а уже услышала весть о Пэй Юане.
Более того, этой ночью они должны были остановиться в одной и той же почтовой станции.
Мамушка Чжу, ожидая ее, заметила, что девушка никак не может завязать тесемки, и внимательно на нее посмотрела.
Цзяфу испугалась, что женщина заметит ее волнение, и изо всех сил постаралась успокоиться. Наконец она привела одежду в порядок и тихо сказала:
— Я готова.
Чжу внимательно осмотрела ее, затем потянула мягкую шапочку вперед, закрывая большую часть лица. После этого открыла дверцу, первой спустилась на землю и помогла Цзяфу выйти.
Ночь была глубокой. Перед входом на почтовую станцию горели два фонаря. На них были написаны иероглифы «Чэнцзянская управа». Поднялся ночной ветер, фонари раскачивались, отбрасывая на землю мутный желтый свет.
Ноги Цзяфу дрожали. Выйдя из экипажа, она остановилась, чтобы восстановить равновесие. Мамушка Чжу поторопила ее, и девушка уже собиралась шагнуть вперед, когда на дороге в темноте показались четыре или пять всадников.
Они быстро приближались, поднимая звонкий стук копыт. Подъехав ближе, всадники замедлили ход. Несколько темных силуэтов промчались мимо экипажа и остановились неподалеку, всего в десяти с лишним шагах от Цзяфу.
Мужчина, ехавший впереди, спрыгнул с лошади, передал поводья слуге и направился к станции. Когда он подошел ко входу, свет фонаря осветил половину его лица.
Свет был слабым, но Цзяфу узнала его мгновенно.
Пэй Юань!
Мамушка Чжу тоже узнала прибывшего. Она не ожидала, что человек появится именно в этот момент. Не желая, чтобы он заметил их группу, женщина сразу отступила вместе с Цзяфу и спряталась за экипажем.
В тот миг, когда Цзяфу увидела Пэй Юаня, кровь словно вскипела в ее жилах. Сердце забилось так сильно, что она не могла его контролировать. Девушка инстинктивно попыталась вырваться, повернула голову и уже собиралась громко позвать его, но Чжу зажала ей рот ладонью и резко оттащила назад.
Женщина заломила ей руки за спину. Цзяфу резко втянула воздух от боли и не смогла пошевелиться.
Чжу наклонилась к ее уху и тихо, но угрожающе спросила:
— Что ты задумала?
Цзяфу похолодела.
Даже если она продолжит сопротивляться и привлечет внимание Пэй Юаня, мамушка Чжу всё равно не позволит ей заговорить. Она тем более не даст ему увидеть Цзяфу.
Девушка перестала вырываться.
Пэй Юань уже подошел ко входу, но внезапно остановился и обернулся. Он увидел обычный экипаж, неподвижно стоявший на обочине и почти полностью скрывавшийся в темноте.
— Господин Пэй, вы прибыли?
Начальник станции заметил его и поспешил выйти навстречу.
Пэй Юань слегка кивнул ему, затем снова посмотрел назад. Однако после короткой паузы всё же вошел внутрь.
Мамушка Чжу знала только, что Цзяфу была дочерью купца из Цюаньчжоу. Она и представить не могла, что девушка знакома с Пэй Юанем, причем их отношения далеко не просты.
Но поведение Цзяфу вызвало у Чжу сильное недовольство. Когда они вошли в комнату, женщина даже не стала ужинать, а мрачно уставилась на девушку:
— Что ты только что собиралась сделать? Я видела, как ты хотела окликнуть того человека. Ты его знаешь?
Они были так близко друг от друга, но Цзяфу могла только смотреть, как Пэй Юань проходит мимо.
Она упустила лучший шанс.
Девушка погрузилась в глубокое уныние. Но на этом всё не заканчивалось. Если она не сумеет развеять подозрения Чжу, то после этой ночи Пэй Юань уедет, а ее отправят к Сяо Иньтану. Когда еще представится возможность передать ему известие о себе, она не знала.
Цзяфу заплакала:
— Он мой брат! У меня было два старших брата. Один из них пропал еще в детстве. Как только я увидела того человека, сразу его узнала! Ошибки быть не может — это мой брат, который пропал много лет назад! Мамушка, куда бы вы меня ни везли, я не хочу туда ехать! Прошу вас, я хочу домой! Пожалуйста, приведите меня к брату! Я хочу, чтобы он отвез меня обратно в Цюаньчжоу!
Она закрыла лицо руками, и слезы потекли между пальцами.
Мамушка Чжу с самого начала что-то заподозрила, но теперь только усмехнулась.
«Девушка еще слишком молода, — подумала она. — Наверное, всю жизнь провела в закрытом женском доме и не сталкивалась с настоящими опасностями. Неизвестно, почему она привлекла внимание наследника. После такого путешествия, должно быть, совсем потеряла голову — увидела первого попавшегося человека и решила, что он ее брат. С каких это пор Пэй Юань стал сыном цюаньчжоуского купца?»
Она холодно сказала:
— Юная госпожа, всё это время я обращалась с вами достаточно хорошо и уже объяснила всё, что нужно. Советую вам перестать придумывать лишнее. Еще два дня — и мы прибудем на место. Запомните: это Юньнань, а не место, где можно вести себя как угодно. Если снова решите создавать проблемы, пожалеете.
Цзяфу забилась в угол кровати, обхватила колени и продолжила тихо плакать.
Мамушка Чжу окончательно убедилась, что девушка просто испугалась и говорит бессвязные вещи. Кроме того, она была голодна, поэтому оставила Цзяфу и пошла ужинать.
Когда женщина уже почти насытилась, она искоса посмотрела на девушку. Цзяфу постепенно перестала плакать и сидела неподвижно, погруженная в свои мысли.
Чжу позвала ее:
— Иди поешь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
