В зале остались только Пэй Юань и госпожа Ху.
Старуха улыбнулась:
— Какими заслугами обладает моя внучка, чтобы привлечь внимание старшего сына Вэйго-гуна? Разумеется, я не стану вам отказывать. Но есть одна вещь, о которой я хотела бы поговорить. Не знаю только, уместно ли мне это говорить.
— Почтенная госпожа, если у вас есть что сказать, говорите прямо, — почтительно ответил Пэй Юань.
— Я понимаю, что вы имели в виду. Внешний мир, вероятно, вскоре погрузится в смуту. В придворных делах я ничего не понимаю. Ваши обстоятельства, без сомнения, очень серьезны, поэтому я не стану расспрашивать. Я также понимаю, что сейчас вам непросто.
Лао Ху сделала небольшую паузу и продолжила:
— Но не стану скрывать: хотя прежний брак А-Фу не состоялся, как раз в последние дни, еще до вашего приезда, мы собирались снова подыскать ей жениха. Речь шла о семье местного чиновника. Они выбрали мою внучку для своего сына и недавно прислали человека узнать, согласны ли мы. Я как раз собиралась дать ответ, но тут так удачно приехали вы…
Она ненадолго замолчала.
Взгляд Пэй Юаня едва заметно изменился, но сам он ничего не сказал, ожидая продолжения.
— Конечно, эта семья не может сравниться с домом Вэйго-гуна, — сказала госпожа Ху. — Но в наших краях это одна из самых уважаемых семей. Несколько человек из их рода занимают должности.
Старуха вздохнула.
— Обычно я не стала бы говорить такие вещи постороннему человеку. Но у вас давние связи с нашей семьей, а сегодня вы сами приехали к нам, поэтому вы уже не чужой. Так что я не боюсь, что вы будете смеяться, и скажу прямо. Вы, вероятно, знаете, в каком положении находится дом Чжэнь. Торговать непросто, в семье нет надежного главы, а внуку еще предстоит многому научиться. Я всё обдумала и решила, что тот брак может оказаться удачным. Во-первых, для моей внучки это действительно была бы хорошая партия. Во-вторых, другая сторона искренне хотела взять ее в жены, а значит, заключение брака принесло бы пользу и дому Чжэнь.
Госпожа Ху посмотрела на Пэй Юаня:
— Но затем приехали вы и оказали нам такую честь. Разумеется, я не стану вам отказывать и откажу той семье. Однако могу ли я получить от вас более определенное обещание? А-Фу еще не слишком взрослая, но она уже в том возрасте, когда девушке проще всего выйти замуж. Такой период в жизни длится всего один или два года. Если мы будем понимать, на что рассчитывать, то любые ожидания окажутся не страшны. Даже если придется ждать три или пять лет, мы спокойно дождемся, пока госпожа Пэй пришлет свадебные дары. Я ведь правильно понимаю, старший сын?
Лао Ху всю жизнь была проницательной и привыкла тщательно просчитывать выгоду. К браку внучки она тоже относилась очень серьезно.
После того как прежний союз с домом Вэйго-гуна не состоялся, семье пришлось бы довольствоваться менее выгодным вариантом. Но неожиданный визит Пэй Юаня заставил госпожу Ху почувствовать, что за ним скрывается нечто большее.
Император и Юньчжун-ван собирались вступить в борьбу за трон. Но почему Пэй Юань говорил, что сейчас не может заниматься браком? Он лично приехал просить руки Цзяфу, а значит, относился к этому вопросу чрезвычайно серьезно.
Госпожа Ху знала, каким блестящим человеком в прошлом был бывший наследник дома Вэйго-гуна. Когда-то он служил рядом с императором и явно не был заурядным человеком. Если соединить эти обстоятельства, можно было предположить, что Пэй Юань тоже оказался втянут в борьбу между императором и Юньчжун-ваном.
В таком случае всё становилось проще.
Семья могла дать обещание тайно и пока не распространять эту новость. Если Пэй Юань сумеет воспользоваться обстоятельствами, подняться вместе с переменами и снова достичь высокого положения, дом Чжэнь только выиграет. Если же он потерпит поражение, это не затронет ее семью.
Это было похоже на выгодную сделку: если всё удастся, прибыль окажется огромной, а если нет, единственной потерей станет то, что Цзяфу несколько лет не выйдет замуж. По сравнению с возможной выгодой для всего дома Чжэнь такая цена была незначительной.
Как же Лао Ху могла отказаться от подобной возможности?
Кроме того, сам Пэй Юань производил на нее очень хорошее впечатление.
Она уже поняла, что он тоже учитывал возможные трудности, поэтому не стал сразу устраивать официальное сватовство.
Мужчина, который уже сейчас так тщательно заботится об интересах семьи Чжэнь и самой Цзяфу, заслуживал доверия.
Теперь Лао Ху требовалось лишь получить от него окончательное заверение.
Закончив говорить, она с улыбкой посмотрела на Пэй Юаня.
Пэй Юань был слишком умен, чтобы не понять ее намерений. Еще до того, как старуха закончила, он уже догадался, к чему она ведет.
Он слегка улыбнулся:
— Благодарю вас, почтенная госпожа. Не сомневайтесь: если однажды моя жизнь окажется под угрозой, я заранее сообщу вам об этом и попрошу подыскать для моей двоюродной сестры другого достойного человека. Но если мне посчастливится жениться на ней, дом Чжэнь станет для меня родным домом.
Пэй Юань достал из-за пазухи небольшой черный мешочек, который хранил при себе. Открыв его, он вынул нефритовый кулон и обеими руками почтительно протянул Лао Ху:
— Одних слов недостаточно. Этот нефритовый кулон достался мне от покойного отца в последние минуты его жизни. Я хранил его много лет. Сегодня оставляю его у вас как знак моего обещания. Прошу вас принять его.
Госпожа Ху взяла кулон. На его поверхности были вырезаны переплетающиеся ветви, а в центре — ажурный узор в виде орхидеи. Нефрит имел мягкий блеск и безупречную гладкость. Даже неискушенному человеку было понятно, что это драгоценный камень высшего качества.
Старуха осторожно убрала кулон и улыбнулась:
— Старший сын Вэйго-гуна, вы всё предусмотрели. Я сохраню его для вас.
Госпожа Мэн в это время обняла дочь и тихо утешила ее. Затем вдруг кое-что вспомнила:
— Судя по словам старшего сына Вэйго-гуна, сейчас он оказался в затруднительном положении и хочет, чтобы мы пока оставили тебя дома, а позже он вернулся и официально попросил твоей руки. Мы как раз говорили об этом, когда бабушка отправила меня сюда. Не знаю, о чем она собирается с ним говорить. Если всё сложится неблагоприятно, мне лучше вернуться и посмотреть.
Цзяфу схватила мать за рукав и покачала головой:
— Мама, если бабушка откажет, значит, так тому и быть. Тебе не нужно возвращаться и что-то говорить.
Госпожа Мэн с недоумением посмотрела на дочь:
— Неужели ты снова не хочешь выйти за него?
Цзяфу тихо ответила:
— Я ему не подхожу.
Госпожа Мэн замерла, а затем всё поняла. Подавив печаль, она снова обняла дочь за плечи и мягко сказала:
— А-Фу, твой старший двоюродный брат спас тебе жизнь. Он, конечно, знает, что с тобой произошло. Раз он всё равно лично приехал просить твоей руки, значит, его это не волнует. Где ты еще найдешь такого мужчину? Не мучай себя лишними мыслями. А я пока схожу и посмотрю, что там происходит.
Она уже собиралась встать, когда снаружи послышался голос сына:
— Мама, старший сын дома Пэй собирается уходить. Бабушка велела позвать тебя.
Госпожа Мэн удивленно распахнула дверь:
— Он только приехал и еще не успел выпить даже пиалу чая. Как же он уже собрался уходить?
Чжэнь Яотин почесал затылок:
— Не знаю.
Госпожа Мэн поспешно вышла. Через некоторое время она вернулась, отослала слуг и закрыла дверь.
На ее лице сияла радость.
— Это хорошая новость! Бабушка согласилась на предложение старшего сына Вэйго-гуна! Она сказала, что мы просто подождем, пока он сможет вернуться и официально посвататься. Но велела никому не рассказывать об этом. Кроме тебя, больше никто не должен знать.
Госпожа Мэн была чрезвычайно довольна Пэй Юанем. Правда, его просьба пока оставить Цзяфу дома и дождаться официального сватовства казалась необычной, поэтому она опасалась, что ей придется долго убеждать старую госпожу Ху.
Но всё решилось неожиданно легко.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
