Ли Юаньгуй направлялся к воротам Хуаян, когда увидел за пределами дворца пожилую женщину в полном наряде придворной сановницы1. Свет дворцовых фонарей отбрасывал на землю ее неподвижную тень.
Он поспешил вперед, переступил через высокий порог и с улыбкой сказал:
— Госпожа, простите, что заставил вас так долго ждать. Это моя вина. Скорее входите.
Пока он говорил, двое маленьких евнухов поднесли кресло на носилках и поставили его рядом.
— Госпожа, в последнее время император находится в Западном саду. Дорога туда неблизкая. Прошу вас воспользоваться креслом, и слуги доставят вас к месту.
Старая госпожа кивнула Ли Юаньгую:
— Благодарю вас, господин Ли, за заботу. Но ноги у меня еще достаточно крепкие. К тому же это императорский дворец — как я могу позволить себе подобную роскошь? Прошу вас, просто проводите меня. Я дойду сама.
Ли Юаньгуй еще дважды попытался ее уговорить, но, увидев, что она непреклонна, велел маленьким евнухам нести кресло рядом с ней, а сам взял фонарь и повел старую госпожу через ворота Западного сада.
Они прошли через банановую рощу и наконец достигли дворца Чэнгуан.
Сяо Ле уже ждал во внешнем зале. Услышав снаружи голоса, он обернулся и вышел навстречу.
Перед ним появилась пожилая женщина с седыми волосами, опиравшаяся на трость. Ли Юаньгуй поддерживал ее под руку.
Хотя Сяо Ле не видел ее много лет и с тех пор она сильно постарела, он сразу узнал госпожу Пэй.
Он быстро спустился по ступеням и сказал Ли Юаньгую:
— Разве я не велел проводить госпожу в кресле?
Ли Юаньгуй еще не успел ответить, как госпожа Пэй заговорила сама:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Не вините господина Ли. Это я сама не захотела соблюдать приличия.
Она собиралась опуститься на колени, но Сяо Ле одним шагом подошел к ней и поддержал:
— Не нужно соблюдать эти формальности.
Он лично помог старой госпоже подняться по ступеням и проводил ее во внутренний зал.
Не дожидаясь распоряжений, Ли Юаньгуй принес резное кресло с мягкой спинкой. Госпожа Пэй несколько раз отказалась садиться, но Сяо Ле искренне сказал:
— Я до сих пор помню, как в детстве рано потерял родную мать, а вы относились ко мне как к собственному ребенку. С тех пор прошло несколько десятков лет. Вокруг меня всё изменилось, и теперь мне наконец посчастливилось вернуться в столицу. Еще несколько дней назад я хотел сам навестить вас, но государственные дела не позволили мне отлучиться. Я решил сначала дождаться возвращения Пэй Юаня, а потом отправиться к вам. Но получилось наоборот: вы сами пришли ко мне.
Он посмотрел на старую госпожу:
— Если вы всё равно не хотите садиться, я тоже останусь стоять.
С этими словами Сяо Ле велел Ли Юаньгую убрать свое кресло.
Только после этого госпожа Пэй слегка присела на краешек сиденья.
Сяо Ле спросил о ее здоровье, а затем поинтересовался, как обстоят дела в доме.
— Благодарю Ваше Величество за заботу, — ответила госпожа Пэй. — Я еще здорова. А вот мои дети и внуки прежде не сумели отличить правду от лжи и пошли за другими людьми, из-за чего доставили вам немало хлопот. Вы проявили великодушие и не стали причинять им вреда. Я бесконечно вам благодарна.
После того как Сяо Ле захватил столицу и взошел на трон, он провозгласил широкую амнистию. Бывшие чиновники прежней династии, за исключением ближайших сторонников Шуньань-вана, освобождались от прежних обвинений, если подавали поздравительную петицию новому императору.
Так поступили, например, Чжоу Син и Пэй Цюань. В начале восстания Удина, желая отмежеваться от Сяо Ле и избежать наказания, они подавали доклады, в которых называли его мятежником и преступником. Но после его победы оба первыми направили ко двору новые прошения, утверждая, что прежде действовали под принуждением и были вынуждены писать против воли.
Пэй Сючжи поступил так же. Желая заслужить военные заслуги, он, не поставив госпожу Пэй в известность, попросил назначить его командовать войсками против армии Удина. Он сражался изо всех сил, но в решающий момент не сумел удержать город и, пытаясь бежать, попал в плен к Сяо Иньтану.
После вступления Сяо Ле в столицу Сяо Иньтан передал ему написанное Пэй Сючжи покаянное письмо. В нем тот выражал глубокое раскаяние, обещал служить новому императору и просил смягчить наказание.
Даже без просьбы Сяо Иньтана Сяо Ле не собирался сурово наказывать членов семьи Пэй. Он вскоре помиловал Пэй Сючжи и разрешил ему вернуться домой, отняв лишь титул Вэйго-гуна, полученный им совсем недавно. Это наказание должно было послужить предупреждением для остальных.
Госпожа Пэй снова поднялась, собираясь поблагодарить императора, но Сяо Ле вновь помог ей сесть и вздохнул:
— Госпожа, вам не нужно так переживать. Я не лишен здравого смысла. В тех обстоятельствах каждый был вынужден выбирать сторону. Это мне следует просить у вас прощения: едва войдя в столицу, я лишил вашего второго внука титула. Мне пришлось так поступить. Он ранил моих людей, и без наказания я не смог бы добиться уважения войска и двора. Но не беспокойтесь: заслуги семьи Пэй перед Великой Вэй признаны. Титул Вэйго-гуна за вашим домом сохранится.
Госпожа Пэй поспешно ответила:
— Ваше Величество слишком много говорите! Сейчас он заперт дома и размышляет над своими ошибками. Он совершил ужасное преступление, а вы сохранили ему жизнь — это уже огромная милость. Я бесконечно благодарна вам и не могу желать ничего большего.
— Вы всегда отличались благоразумием. Раз вы не вините меня, я спокоен. Пусть он пока успокоится и приведет мысли в порядок. В будущем у него еще будет немало возможностей снова послужить государству.
Госпожа Пэй поблагодарила императора.
Сяо Ле еще немного поговорил с ней, затем, внимательно вглядевшись в ее лицо, спросил:
— Госпожа, вы пришли не только ради благодарности. У вас есть ко мне просьба? Говорите прямо. Если это в моих силах, я исполню ее.
Госпожа Пэй улыбнулась:
— Раз Вы заметили, я скажу. На самом деле я пришла поговорить о браке моего старшего внука Пэй Юаня.
Сяо Ле удивленно замер, а затем искренне обрадовался:
— Это прекрасная новость! Недавно Пэй Юань по моему приказу отправился в Усцан, чтобы усмирить мятеж. Он, должно быть, уже скоро вернется. Но о чьей дочери идет речь? Скорее рассказывайте. Я сам помогу устроить эту свадьбу как следует!
— Благодарю Ваше Величество за добрые намерения. Речь идет не о чужой семье, а о дочери дома Чжэнь из Цюаньчжоу. Ее зовут Цзяфу. Она не посторонняя: это дочь сестры моей второй невестки, так что по родству она приходится Пэй Юаню двоюродной сестрой.
Сяо Ле ненадолго замолчал:
— Семья Чжэнь — это та самая семья, которая несколько дней назад прибыла в столицу вместе с наместником Фуцзяни Гао Хуайюанем?
— Именно, — с улыбкой ответила госпожа Пэй.
Сяо Ле оцепенел.
Госпожа Пэй оставалась совершенно спокойной:
— Ваше Величество не знаете всех обстоятельств. С детства дочь семьи Чжэнь часто бывала у меня. Пэй Юань знал ее с ранних лет. Я лишь не подозревала, что он испытывает к ней чувства.
Она сделала паузу и продолжила:
— Только в прошлом году, когда вы были вынуждены поднять войска, я получила от него личное письмо и узнала, что он влюблен в эту девушку. Но тогда обстоятельства были тяжелыми: он постоянно находился рядом с вами, участвовал в походах и не мог заниматься личными делами. Он несколько раз просил меня не забывать об этом и, когда наступит подходящий момент, самой попросить у семьи Чжэнь согласия на брак.
— Теперь главные события наконец завершились. Я услышала, что два дня назад семья Чжэнь приехала в столицу вместе с наместником Фуцзяни, и среди них находится дочь семьи. Похоже, она прибыла по вашему приказу. Я не знаю, зачем именно вы вызвали ее в столицу. Сначала я хотела лично спросить об этом семью Чжэнь, но побоялась поставить их в неудобное положение.
Госпожа Пэй почтительно посмотрела на императора:
— Вы знаете, что Пэй Юань с детства был рассудительным и ответственным. За все эти годы он ни разу не просил меня ни о чем, кроме этого. Поэтому я помнила его просьбу и, рассчитывая на то небольшое уважение, которым когда-то пользовалась при вас, осмелилась прийти во дворец.
Она слегка улыбнулась:
— Не могли бы вы сказать, зачем вызвали дочь семьи Чжэнь в столицу? Если причина не связана с браком Пэй Юаня, я смогу успокоиться и как можно скорее отправиться просить ее руки для внука. Пэй Юань уже не так молод, и я очень хочу, чтобы он скорее создал семью и обрел устойчивость в жизни.
Закончив, госпожа Пэй с улыбкой посмотрела на Сяо Ле.
- Полный наряд придворной сановницы (命妇全服 / mìngfù quánfú) — официальное церемониальное облачение замужней женщины, чей муж или родственник обладал придворным рангом. Такой наряд надевали для аудиенций и важных дворцовых церемоний.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
