Солнечные лучи скользили по оконным переплетам, облака наплывали на окна, и на письменном столе пролегла тонкая сеть теней.
Янь Шишэн склонился над столом и по просьбе Му Ваньяо рисовал для нее, как выглядит куст чая Байню.
Узнав, что у Янь Шишэна осталось меньше одного цзиня чая Байню, Му Ваньяо почувствовала невольное пренебрежение: она подумала, что такой малости никак не хватит, чтобы разделить ее между всеми в Чанъане.
Лучшим выходом было выяснить, как выглядит этот чайный куст, чтобы отправить своих людей на поиски в диких местах. Было бы идеально, если бы удалось перевезти кусты чая Байню из Линнани в Чанъань и вырастить их там.
Однако приближались экзамены в префектуре, и Янь Шишэну нужно было учиться, поэтому он согласился лишь нарисовать куст для Му Ваньяо. И даже на это он пошел только после того, как она пообещала обучить его по книге «Цеюнь»1 и помочь исправить произношение древних звуков.
Этим днем Му Ваньяо от скуки лениво листала «Цеюнь», пока Янь Шишэн рисовал чайный куст.
Посреди этого покоя и тишины за изгородью раздался перестук копыт. Всадник еще не успел войти, как громко закричал:
— Янь Эр-лан! Янь Эр-лан, выходи-ка!
Вздрогнув от внезапного крика, Янь Шишэн сильнее нажал на кисть из волчьей шерсти. Густая тушь расплылась по бумаге сюаньчжи, и на нарисованном стволе дерева появилось глубокое темное пятно.
Му Ваньяо расстроилась из-за испорченного рисунка:
— Кто там шумит снаружи?
Служанка Чуньхуа направилась к выходу:
— Я пойду посмотрю.
Услышав, что его зовут, Янь Шишэн хотел было встать и выйти. Но Му Ваньяо потянула его за руку и, повернув лицо к окну, сказала:
— Пусть сначала Чуньхуа выяснит, в чем дело. Раз он так орет, вдруг это какой-то негодяй с палкой, пришедший избить тебя?
Янь Шишэн замер с кистью в руке и посмотрел на Му Ваньяо взглядом, в котором смешались недоумение и признательность. Неужели эта сяонянцзы заступается за него? Ему не послышалось?
Но следующая фраза Му Ваньяо была:
— Тебе еще нужно дорисовать мне чайный куст, так что сейчас тебе нельзя получать ранения.
Янь Шишэн лишился дара речи.
У ворот дома Янь Шишэна остановилась гнедая лошадь. На ней приехал юный ученый, нагруженный тяжелыми свитками с книгами и провизией.
Спешившись, юноша, еще не войдя во двор, снова закричал:
— Янь Эр-лан! Янь Шишэн! Отец прислал меня к тебе, ты где?
Оказавшись на земле, он заметил, что дом Янь Шишэна изменился: во дворе было много стражников и служанок. Юноша удивился, но не испугался и все равно повел лошадь в ворота.
Остальных членов семьи Янь дома не было, и встретить гостя было некому. Служанка Чуньхуа отодвинула занавеску, вышла и звонко прикрикнула:
— Кто тут устроил шум?
Чуньхуа спустилась по ступеням, и когда другие служанки указали ей направление, она увидела юношу, который уже вошел во двор, но был остановлен стражниками.
Взглянув на него, Чуньхуа на мгновение замерла. Гость был молод, одет в нарядные парчовые одежды, а его одухотворенное лицо выдавало в нем человека талантливого — он совершенно не походил на обычного жителя Линнани.
Чуньхуа невольно подумала: «В такой глуши, как Линнань, встретить одного Янь Шишэна с его приятной наружностью уже было редкостью, откуда же взялся еще один? Если бы кто-то увидел их, не зная правды, решил бы, что это не захолустье, а Золотая обитель Чанъаня».
Юноша не ожидал увидеть перед собой стройную красавицу, сердито взиравшую на него с крыльца. Он тоже опешил, его высокомерие и нетерпение мигом улетучились, а бледное лицо внезапно залил густой румянец.
Немного растерянно он выпустил поводья и, склонившись, сложил руки в приветствии:
— Позвольте узнать, как обращаться к сяонянцзы? Это ведь жилище Янь Эр-лана? Моя фамилия Лю. Отец велел мне разыскать Янь Эр-лана, чтобы обсудить предстоящие экзамены в префектуре. Если не возникнет иных причин, отец хочет, чтобы мы отправились на экзамен вместе.
Чуньхуа тут же все поняла.
Каждую зиму во всех префектурах и провинциях Великой Вэй проводились испытания, по результатам которых отличившихся учеников рекомендовали для сдачи экзаменов в Шаншу-шэн в Чанъане. К тому времени начинались уже настоящие кэцзюй. Этот юный ученый пришел к Янь Шишэну, разумеется, ради первого отборочного тура — «рекомендательного» экзамена.
- Цеюнь ([切韵], qièyùn) — древнекитайский словарь рифм, составленный в 601 году, который служил нормативным руководством для правильного чтения классических текстов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
