Спустя два дня Мэн Цзайши, старший сын вана Умань, приоткрыл оконную щель и с сочувствием сказал ей:
— Твоя служанка уже мертва. Перестань плакать, это бесполезно.
Мэн Цзайши вздохнул:
— Принцесса, ты слишком слаба. Если ты не сможешь стать жестче, люди вокруг тебя будут вот так же исчезать.
Девушка, запертая в комнате и сидевшая у стены, обхватив колени, подняла голову. Ее взгляд, устремленный на юного принца Умань, говорившего с ней через щель в окне, был пустым. Волосы спутались, одежда была покрыта грязью, а в сознании эхом повторялся сочувствующий голос юноши:
— Твоя служанка уже мертва.
На самом деле и прежде гибли люди, и впредь будут гибнуть. Но лишь смерть Нунхуа мгновенно сломила Му Ваньяо, заставив ее гадать, в чем же она ошиблась и почему не может защитить даже близких…
Принцесса великой Вэй должна была пребывать в недосягаемой вышине; не беда, если она хрупка — всегда найдется тот, кто защитит ее. Однако здесь, в Умани, эти дикари ни во что ее не ставили… Их унижения и муки продолжались день за днем, год за годом…
Голос Мэн Цзайши раздался вновь:
— Тебе нужно стать жестче.
Через окно он свистнул и протянул ей руку с едва уловимой усмешкой:
— Что скажешь, принцесса, не желаешь ли сотрудничать со мной?
Му Ваньяо внезапно очнулась от сна. Открыв глаза, она почувствовала, как бешено колотится сердце, а лицо пылает.
Прижав ладонь к груди, она нахмурилась и приняла решение.
Му Ваньяо босиком спустилась с постели и крикнула служанкам за дверью:
— Собирайтесь, мы едем в поместье старшей принцессы1! Я ни за что это так не оставлю!
— Она может выгадывать для своего Фэн-лана что угодно, но она не смеет трогать моих людей!
В поместье принцессы постепенно загорались огни. Служанка Чуньхуа и Фан Вэйши уже были на ногах. Чуньхуа, прислуживая принцессе и зная, что та намерена пойти против старшей принцессы, невольно трепетала от страха. Когда принцесса позвала ее в комнату, она успела шепнуть Фан Вэйши несколько слов, наказывая ни в коем случае не позволить принцессе совершить глупость.
В храме Юншоу дождь приоткрыл окно. Струи воды, ворвавшиеся в комнату, пробудили Янь Шана, который дремал, склонившись над столом.
Янь Шан потер лоб и встал, чтобы закрыть окно. Его рука замерла на раме: в пелене холодного ночного дождя он увидел идущего к нему Фан Вэйши.
Они смотрели друг на друга сквозь окно.
Фан Вэйши сложил руки в приветствии и с тревогой произнес:
— Второй господин Янь, все это началось из-за вас, вы не можете оставаться в стороне! Моя принцесса ради вас намерена призвать старшую принцессу к ответу… До рассвета еще несколько часов, она хочет вернуть списки в прежний вид!
В глазах Янь Шана отразилось оцепенение.
Фан Вэйши позвал:
— Янь-эр, второй господин Янь? Вы же не позволите моей принцессе ради вас навлекать на себя гнев тех, кого гневить не следует?
Янь Шан пришел в себя и поспешно ответил:
— Разумеется, нет!
Фан Вэйши с облегчением выдохнул. Янь Шан уже распахнул дверь:
— Фан Вэйши, ты приехал верхом? Одолжи мне лошадь!
Шел ночной дождь.
Фонарь, подвешенный к повозке, раскачивался в пелене дождя. В безмолвии ночи, прорезаемой отблесками огней, слышался лишь грохот колес.
Повозка остановилась у обители старшей принцессы Лулин. Чуньхуа раскрыла зонт. Му Ваньяо в роскошном наряде вышла из повозки и, стоя перед входом, подняла глаза на этот дом, где бывала крайне редко. Стражники у ворот с недоумением взирали на прибывшую принцессу Даньян, не понимая, что привело ее сюда в столь поздний час.
Ее лицо было холодным. Сделав глубокий вдох, она собиралась ступить на ступени, как вдруг из густого тумана и дождя донесся яростный топот копыт. Раздался чистый и тревожный голос всадника:
— Дянься!
Му Ваньяо была сосредоточена на своей цели и никогда не обращала внимания на посторонних. Чуньхуа обернулась, но принцесса лишь подобрала юбки, поднимаясь по ступеням.
Когда она уже собиралась приказать страже доложить о себе, чья-то рука перехватила ее запястье. Сила пришедшего была столь велика, а Му Ваньяо стояла на ступенях, что она покачнулась и от рывка развернулась.
Кончик ее носа уткнулся в промокшую грудь ланцзюня.
Его сердце бешено колотилось. Когда она едва не упала, он подхватил ее за плечи.
На одной ступени, перед самыми воротами поместья старшей принцессы, они замерли, словно в объятиях.
Му Ваньяо стояла на ступеньку выше, встречаясь взглядом с Янь Шаном, в чьих глазах читалось облегчение. Его взгляд был сложным и полным смятения, он разглядывал ее так, будто видел впервые.
В его зрачках постепенно разгорались искры.
Под ночным дождем он обнимал ее за плечи и медленно склонился к ней.
Он прижался к ее уху и нежно прошептал:
— Я знаю, что ты задумала. У меня есть способ лучше. Идем со мной.
- Старшая принцесса (长公主, zhǎng gōngzhǔ) — почетный титул принцессы, приходящейся сестрой или тетей правящему императору. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
