— Бу Шыцзы! — вполголоса предупредила Биюй.
Она-то знала, что является девушкой, знала об этом и Шэнь Сихэ, но Сюэ Цзинцяо была не в курсе. Подобные речи могли скомпрометировать доброе имя Шэнь Сихэ!
Бу Шулинь, у которой эти слова вырвались сами собой, тоже поняла, что сболтнула лишнего. Она неловко потерла нос и поспешно отстранилась от Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ, обернувшись, заметила в глазах Сюэ Цзинцяо, устремленных на Бу Шыцзы, некую тень и поспешила мягко произнести:
— Мы с Бу Шыцзы — близкие друзья. Она ведет себя взбалмошно, и слова у нее часто опережают мысли, не принимай это близко к сердцу.
Сюэ Цзинцяо скрыла свои чувства и послушно кивнула, но ничего не ответила.
Бу Шулинь совершенно не принимала Сюэ Цзинцяо в расчет, однако Шэнь Сихэ знала, что у этой девушки полно коварных идей. Если она затаит на кого-то обиду, то непременно изведет человека до смерти. Поговаривали, что за последние несколько дней Ху Инжао превратилась в настоящий лекарственный горшочек1.
— Вы обе мои подруги, было бы хорошо, если бы все жили в мире и согласии, — примирительно сказала Шэнь Сихэ.
— Я тоже? — Как и ожидалось, сложное выражение в глазах Сюэ Цзинцяо исчезло, сменившись чистотой и ясностью.
Глядя в эти глаза, можно было подумать, что она — простодушная и милая девушка. Кто бы мог вообразить, что это та самая особа, способная раз за разом топить человека, превращая его в «аптечный сосуд», или натравить леопарда, чтобы тот изуродовал лицо другой девушке до неузнаваемости?
Шэнь Сихэ слегка улыбнулась:
— Да.
— Могу ли я часто приходить к Сихэ-цзецзе поиграть? — Сюэ Цзинцяо тут же решила развить успех.
Шэнь Сихэ едва заметно нахмурилась: она действительно не любила лишнего общения.
— У Сихэ-мэймэй слабое здоровье, она любит тишину. Если ты будешь приходить каждый день, у нее не хватит сил принимать тебя, — тут же вмешалась Бу Шулинь. — Даже я, если нет важного дела, прихожу максимум раз в декаду.
— А что считается важным делом? — спросила Сюэ Цзинцяо.
Бу Шулинь на мгновение замялась:
— То, что касается Сихэ-мэймэй.
— О, — задумчиво протянула Сюэ Цзинцяо.
Бу Шулинь наконец осознала, что мышление этой девушки отличается от обычных людей, и незаметно отодвинулась подальше. Она не то чтобы боялась нездоровых людей, просто не хотела, чтобы такая личность к ней привязалась.
— И сегодня ты пришла по важному делу? — вдруг спросила Сюэ Цзинцяо.
Бу Шулинь выпрямила спину и с торжествующим видом улыбнулась Сюэ Цзинцяо, после чего чинно сложила руки в приветствии перед Шэнь Сихэ:
— Я пришла специально, чтобы поблагодарить Си… Сихэ-мэймэй за то, что она составила для меня аромат. Он оказался необычайно хорош.
Договорив, она с сияющей улыбкой взглянула на Сюэ Цзинцяо и слегка принюхалась к своему рукаву.
Сюэ Цзинцяо холодно фыркнула в её сторону, но, повернувшись к Шэнь Сихэ, мгновенно переменилась в лице и жалобно произнесла:
— Сихэ-цзецзе, ты же сказала, что мы обе твои подруги!
Раз обе подруги, значит, и отношение должно быть одинаковым!
Шэнь Сихэ мельком взглянула на Бу Шыцзы и ответила Сюэ Цзинцяо:
— В другой день я изготовлю аромат и для тебя.
Только тогда Сюэ Цзинцяо просияла. Однако девушки то и дело начинали препираться, и у Шэнь Сихэ в конце концов разболелась голова. Потеряв терпение, она велела Моюй и Мо Юаню выставить обеих за дверь.
Наконец наступила тишина, и вскоре пришел Се Юньхуай.
— Ци-дафу сегодня в добром расположении духа, — заметила Шэнь Сихэ, почувствовав его приподнятое настроение.
— Встретилось одно дело, принесшее облегчение, — с улыбкой ответил Се Юньхуай. — Сказать по правде, оно имеет некоторое отношение к цзюньчжу.
— Вот как? — удивилась Шэнь Сихэ, ведь она не предпринимала ничего, что касалось бы Се Юньхуая.
— Девушка из рода Юань, пострадавшая от леопарда в храме Сянгоу, ищет известных врачей по всей округе, чтобы исцелиться. — Се Юньхуай уже знал подоплеку событий в храме Сянгоу: та девушка надеялась случайно встретить там Шэнь Юньаня. — Семья Юань не знала меня в лицо, но, прослышав о моей славе, пригласила к себе. Узнав, кто они такие, я трижды отказывал, но затем они принесли редкое лекарство, и я согласился осмотреть больную…
Торговец не откажется от выгоды, чиновник — от власти, а он не мог пройти мимо редкого снадобья. Он собирался лечить её как обычную пациентку, но сегодня утром, придя на повторный осмотр, столкнулся с госпожой Юань, гогун-фужэнь. Ему пришлось вернуться за забытой вещью, и он нечаянно подслушал разговор госпожи Юань с невесткой. Так он узнал, что эта девушка вовсе не племянница из семьи брата, а дочь самой госпожи Юань от первого брака.
Овдовев, госпожа Юань обнаружила, что беременна. Чтобы семья покойного мужа не удерживала её, она скрыла этот факт. Сначала она хотела выпить отвар для предотвращения беременности, но состояние её здоровья не позволяло этого сделать — был риск не только умереть, но и остаться бесплодной. В итоге она родила дочь, выдав её за ребенка в семье брата. Неудивительно, что она так пеклась о замужестве девушки и сама строила планы.
— Она хотела выдать дочь на Северо-Запад вовсе не ради богатства, а потому, что братья её первого мужа в этом году должны быть переведены в столицу, а девушка из рода Юань очень похожа на своего покойного отца.
Тут Се Юньхуай холодно усмехнулся:
— Все эти годы она под предлогом нежелания встречаться с родней первого мужа заставляла Се-гогуна сдерживать их продвижение по службе, не давая им въехать в столицу.
Теперь, когда сдерживать их стало невозможно, она решила поскорее выдать дочь замуж в далекие края. План был неплох, но теперь, когда лицо девушки изуродовано, госпожа Юань, хоть и страдает, наверняка чувствует некоторое облегчение.
— Ваш отец и его нынешняя супруга — поистине два сапога пара, — заметила Шэнь Сихэ.
Оба ради собственной выгоды были готовы пренебречь узами крови и человеческим долгом.
Се Юньхуай согласно кивнул, и на этом тема была закрыта. Как раз в это время проснулся и пришел Шэнь Юньань.
После взаимных приветствий Шэнь Сихэ сказала:
— А-Сюн, лекарство, которое ты принимал вчера вечером, было получено от Ци-дафу. Сегодня Ци-дафу пришел проверить мой пульс, чтобы убедиться, что оно не причинило мне вреда.
Шэнь Юньань тут же принялся расспрашивать Се Юньхуая о состоянии здоровья сестры. Один спрашивал дотошно, другой отвечал терпеливо. Шэнь Сихэ оставила их беседовать, а сама отправилась на кухню готовить сахарное хрустящее печенье. Когда она вернулась, мужчины уже увлеченно разговаривали.
— За это чудесное снадобье прими благодарность от всех сынов Северо-Запада, Жогу, — Шэнь Юньань отвесил Се Юньхуаю глубокий поклон.
— Брат Бу Вэй, вы слишком официальны, — поспешно поддержал его Се Юньхуай. — Как мужчина, вы защищаете границы; я же, обладая лишь скромными талантами, счастлив внести хоть малую лепту в помощь воинам на поле битвы.
— Что случилось?.. — Шэнь Сихэ, войдя, заметила серьезную атмосферу и спросила с любопытством.
— Жогу дал мне рецепт лекарства от ран, которое мгновенно останавливает кровь, — взволнованно ответил Шэнь Юньань.
Для воинов на поле боя самое страшное — тяжелые раны, при которых из-за потери крови невозможно успеть оказать помощь.
— Что за лекарство от ран? — заинтересовалась Шэнь Сихэ. Она слышала о многих средствах, но ни одно не обладало столь поразительным эффектом.
Шэнь Юньань посмотрел на Се Юньхуая и, не встретив возражений, передал рецепт сестре. В нем значились канифоль, мускус, желтый воск и прочие обычные компоненты, но был и один особый ингредиент — кость дракона2.
— Я случайно узнал, что кость дракона в составе лекарства великолепно останавливает кровь, — мягко произнес Се Юньхуай. — Вот только найти её непросто.
— Кость дракона водится и на Северо-Западе, и в Шучжуне, — тонко улыбнулась Шэнь Сихэ. — Как раз Бу Шыцзы задолжала мне пару одолжений.
В землях тюрок она встречается еще чаще. Разве Хуа Фухай не желает получить торговый рынок Северо-Запада? Вот пусть и займется ее сбором!
***
- Лекарственный горшочек (药罐子, yàoguànzi) — образное выражение для человека, который постоянно болеет и вынужден принимать множество снадобий. ↩︎
- Кость дракона (龙骨, lónggǔ) — окаменелые останки древних животных, используемые в традиционной китайской медицине для остановки кровотечений. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
