— Брак по политическим причинам? — Шэнь Сихэ негромко рассмеялась. — Вот уж действительно, скоро начнется интересное представление.
Кто из знатных девушек столицы пожелает выйти замуж в варварские земли? Однако такой брак не ограничивается только принцессами: в этой роли могут отправить и родственниц императорской семьи, и дочерей министров, предварительно пожаловав им титул принцессы.
Как бы то ни было, можно представить, какое оживление с сегодняшнего дня начнется в столичных домах, где есть девушки брачного возраста; пожалуй, ледяные люди 1 совсем собьются с ног. А те семьи, чьи сыновья ни на что не годны, смогут значительно поднять свою цену. Родители, страдающие из-за бесполезных и праздных повес, воспользуются случаем, чтобы принарядить своих кривых дынь и треснутых зизифусов 2, надеясь заполучить в жены добропорядочную девушку.
Ведь разве может быть что-то хуже, чем отправиться в Тубо ради брака по политическим причинам, где нет ничьей поддержки, где еда и жилье непривычны, и где даже речи чужой не понимаешь?
Все это не имело отношения к Шэнь Сихэ. Даже если бы среди родственников императорской семьи, влиятельных домов и шаньюев не осталось подходящих девушек, она никак не могла стать той, кого отправят на такой брак. Поэтому, когда весть о том, что следующей весной Тубо прибудет, чтобы принести дань, и имеет намерение заключить брак по политическим причинам, быстро разлетелась повсюду, самым беззаботным человеком осталась именно Шэнь Сихэ.
— Цзюньчжу, после того как пятая принцесса оправилась от простуды, от нее по-прежнему нет вестей? — Мо Юань каждый день передавал Шэнь Сихэ новости из императорского дворца, уделяя особое внимание принцессе Янлин.
— А она умеет сохранять спокойствие, — Шэнь Сихэ подрезала цветы и травы в саду. — Прошло уже два дня, а та ведет себя так, будто за ней никто не стоит.
Однако Шэнь Сихэ не верила, что случайно услышанные в тот день слова были беспочвенны. Она раздумывала над тем, как бы подбросить еще дров в огонь принцессы Янлин.
В это время принцесса Янлин во дворце Суфан с тревогой ждала возвращения служанки. Увидев личную помощницу, она поспешно завела ее в комнату:
— Новость правдива? Точно ли Тубо прибудет в столицу после начала весны, чтобы принести дань и просить о браке по политическим причинам?
— Принцесса, новость верна, она пришла из Дворца Минчжэн, — ответила служанка. — Принцесса, что же вам делать? Я слышала, третья принцесса в последнее время сблизилась с пятой принцессой, и если ей поможет Жун-гуйфэй…
— Принцесса, не лучше ли пойти просить…
Другая служанка не успела договорить, как слова застряли у нее в горле под мрачным взглядом принцессы Янлин, и она в испуге склонила голову.
— Не смей больше упоминать об этом, — сурово распорядилась принцесса Янлин. — Шэнь Сихэ действует жестоко и беспощадно. Она даже с четвертой старшей сестрой обошлась так сурово. То, что она не нанесла удар по мне напрямую, вовсе не означает, что она чего-то опасается или что ее руки коротки. Она держит меня как приманку, желая выманить… Если я сделаю так, как она хочет, я непременно погибну!
Хотя принцесса Янлин и была трусливой, она с детства отличалась умом, который просто боялась показывать. Она всегда полагалась на угождение принцессе Чанлинь, чтобы сохранять достоинство принцессы. Угрозы Шэнь Сихэ напугали ее до смерти, но не лишили рассудка.
— Однако Чжаонин-цзюньчжу — человек непростой. Раз она подозревает вас, принцесса, то наверняка не отступится, — обеспокоенно произнесла служанка.
Принцесса Янлин на мгновение задумалась, прищурившись, и когда в ее голове созрел план, взгляд ее стал решительным:
— В нынешнем положении есть только один путь к спасению!
Она велела служанкам подготовить ее наряд и, тщательно накрасившись и одевшись в торжественные одежды, отправилась во Дворец Минчжэн.
Император Юнин не был образцовым отцом. Как у правителя, у него было слишком много дел, и каждый день он занимался решением государственных вопросов. Если бы не усердная работа Трех управлений и Шести министерств, он не успел бы прочитать и за день все донесения. Поэтому он редко проявлял заботу о дочерях, а об успехах в учебе расспрашивал только принцев.
О принцессах заботились их матери или те наложницы, что их воспитывали. Лишь принцессу Чанлинь он вызывал часто, позволяя ей сопровождать его во время трапез. Даже принцесса Пинлин, дочь Жун-гуйфэй, не имела подобных милостей. Пожалуй, именно поэтому все принцессы боялись императора Юнина и никогда не искали личных встреч с ним.
Поэтому, когда принцесса Янлин пришла просить аудиенции, император Юнин был крайне удивлен. К счастью, сегодня у него было хорошее настроение, и он широким жестом велел Лю Санчжи впустить ее.
— Ваша дочь приветствует вас, а-де, — принцесса Янлин сдержала свое беспокойство и вежливо поклонилась.
— Встань, — голос императора Юнина звучал довольно мягко. — Янлин, почему ты сегодня решила прийти к нам?
Кроме обязательных приветствий в положенные дни, его дочери никогда не стремились показаться ему на глаза.
Принцесса Янлин не смела капризничать. Она почтительно произнесла:
— Моему сердцу приглянулся один человек, и я хотела бы просить вас, Бися, пожаловать указ о браке.
В нынешней династии правила поведения для девушек не были слишком суровыми. Если это не было тайным свиданием без согласия старших, то в искреннем признании и просьбе к родителям о содействии не было ничего предосудительного; напротив, это считалось признаком открытости и прямоты.
Слова принцессы Янлин заставили императора Юнина тихо вздохнуть — дети выросли:
— И кто же из сыновей небесного дома приглянулся тебе, Янлин?
Раз она осмелилась так открыто просить его, это вряд ли мог быть недостойный человек.
Принцесса Янлин сжала в руках платок и, решившись на отчаянный шаг, зажмурилась:
— Моему сердцу приглянулся Бу Шыцзы, и я желаю, чтобы он стал моим мужем.
В зале воцарилась тишина, в которой, казалось, был бы слышен звук упавшей на пол иглы. Император Юнин некоторое время раздумывал, прежде чем спросить:
— Янлин, за кого ты хочешь выйти замуж?
Набравшись смелости, принцесса Янлин не могла понять отношение императора Юнина. Сердце ее колотилось, словно барабан, но стрела уже была выпущена из лука. И хотя прежняя отвага покинула ее, она, подавляя дрожь в голосе, ответила:
— Моему сердцу приглянулся Бу Шыцзы.
Это был ее единственный путь к спасению. Если Бися дарует ей брак с Бу Шулинем, то, учитывая дружбу Шэнь Сихэ и Бу Шулиня, цзюньчжу ни за что не убьет ее. Иначе в случае ее смерти под подозрение первым делом попадет Бу Шулинь, что ввергнет его в пучину бедствий.
Она была уверена, что Бися согласится. Государь и раньше намеревался выдать принцессу за Бу Шулиня, но тот устроил скандал из-за своих отношений Лунъяна. И хотя император не слишком ценил дочерей, он не стал бы насильно выдавать их замуж за того, кто, как известно, предпочитает мужчин. Поэтому, когда третья сестра отказалась, император оставил эту затею.
Разумеется, если одна дочь не согласна, он не стал бы принуждать другую, и потому мысль о браке Бу Шулиня с принцессой была отброшена.
Но теперь все иначе — она сама просит об указе о браке!
— Янлин, ты понимаешь, о чем говоришь? — сурово спросил император Юнин. — Слышала ли ты о предпочтениях Бу Шыцзы?
Глаза Янлин покраснели:
— Вашей дочери это известно, но мне все равно. Возможно, Бу Шыцзы на мгновение запутался. Услышав об этом, я тоже хотела оставить свои чувства, но так и не смогла забыть его. Прошу вас, а-де, исполните мою просьбу.
Сказав это, принцесса Янлин снова отвесила глубокий земной поклон.
Неважно, действительно ли у Бу Шулиня отношения Лунъяна. Она не искала супружеской любви, она лишь хотела остаться в живых.
Если она выйдет за Бу Шулиня, он не посмеет поднять на нее руку, как и Шэнь Сихэ. Напротив, Бу Шулиню придется защищать ее.
В будущем… даже если род Бу не будет более угоден Бися, она, родная дочь императора, не будет знать забот. Если род Бу будет уничтожен, она сможет до конца дней наслаждаться богатством и почетом в своей резиденции принцессы и никогда больше не окажется в чьих-то руках.
Император Юнин смотрел на склонившуюся перед ним принцессу Янлин, и по его лицу невозможно было понять, гневается он или доволен. Спустя долгое время он произнес:
— Янлин, тебе нужно хорошенько все обдумать.
— Ваша дочь все тщательно обдумала. Если я не выйду за Шыцзы, то буду раскаиваться всю жизнь, — твердо ответила Янлин.
— Ты можешь идти. Я дам тебе время как следует подумать, — сказал император Юнин.
Янлин открыла рот, желая что-то добавить, но Лю Санчжи не дал ей этой возможности:
— Принцесса, скорее возвращайтесь. Такое важное дело, как замужество, требует долгих раздумий.
- Ледяные люди (冰人, bīngrén) — иносказательное обозначение свахи. ↩︎
- Кривые дыни и треснутые зизифусы (歪瓜裂枣, wāiguā lièzǎo) — образное выражение, описывающее никчемных или обладающих дурной славой людей. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
