Его младший брат был столь прямодушен и искренен. Сяо Чанъин прекрасно понимал, что между ними ничего не может быть, но так и не смог окончательно отпустить её. Он не мог вынести, когда она попадала в беду, и не мог простить тех, кто причинял ей вред.
Сяо Чанцин поднял голову, глядя в безмятежно-синее небо, и тихо вздохнул.
Он женился на любви всей своей жизни, но так и не смог избежать насмешек судьбы — в конечном счёте им было суждено иметь узы, но не иметь доли.
Сяо Чанъин не смог добиться её руки. Возможно, сейчас он ещё не готов отступиться, но когда наступит день и сердце его остынет, он обретёт Ши Жань.
Позволив Сяо Чанъину отправиться туда, он не хотел, чтобы тот в будущем терзался сожалениями, ещё больше тосковал и винил себя; также он надеялся, что когда тайцзы взойдёт на престол, он проявит доброту к Сяо Чанъину, помня о том, что они никогда не были врагами.
Как старший брат, это всё, что он мог спланировать ради младшего.
— Цзюньчжу, нам удалось выследить местонахождение четвёртого принца, — поспешил доложить вернувшийся Мо Юань.
— Схватите его, он нужен мне живым, — приказала Шэнь Сихэ. — Идите открыто!
Она подозревала, что Сяо Чантай похитил её младшую сестру. Если она пошлёт людей схватить его, даже Бися не сможет поставить ей это в вину.
— Слушаюсь, — принял приказ Мо Юань. Он уже собирался уходить, когда увидел идущего навстречу Сяо Хуаяна и поспешно поклонился.
Сяо Хуаян жестом велел ему подняться и произнёс:
— Генерал Мо провёл в разъездах весь день, лучше немного передохнуть.
Мо Юань взглянул на него, затем на Шэнь Сихэ. Она перевела взгляд на Сяо Хуаяна и кивнула Мо Юаню.
Мо Юань безмолвно поклонился и удалился.
— В деле четвёртого принца произошли изменения? — спросила Шэнь Сихэ.
— Бися отправил своих людей. Я приказал заманить их по следу. Четвёртый принц использовал Шэнь-эрнянцзы, чтобы угрозами заставить второго принца помочь ему. Их люди неизбежно столкнутся с людьми Бися. Если мы сейчас отправим своих людей, то даже если схватим его, он не попадёт в наши руки, — сказал Сяо Хуаян.
— А что, если ему удастся сбежать? — снова спросила Шэнь Сихэ.
— Сбежать? — Сяо Хуаян слегка улыбнулся. — Куда он побежит? Уже доложили, что он тайно покинул императорскую гробницу. Бися наверняка догадается, с кем виделась Ли-ши. Личность главного заговорщика в деле о грабежах могил установлена, так что по возвращении в императорскую гробницу его всё равно ждёт смерть.
Чтобы не вызвать подозрений у Сяо Чантая, Сяо Хуаян не стал обыскивать дом Цянь. Будь Сяо Чантай встревожен, он, даже прибыв в столицу, не стал бы встречаться с Ли Яньянь в доме Цянь. Из-за того, что один тайный проход остался незамеченным, Сяо Чантаю удалось скрыться, и обвинение в тайной связи предъявить не получится, однако разоблачения его как главного организатора дела о грабежах могил вполне достаточно.
— Владычица уезда Хуайян всё ещё не найдена, — Шэнь Сихэ беспокоилась о Шэнь Иньчо, ведь та всё же носила фамилию Шэнь.
— Не волнуйся, — успокоил её Сяо Хуаян. — Он не посмеет причинить вред Шэнь-эрнянцзы. До встречи с Ли Яньянь он не знал о местонахождении семьи Е. К этому моменту госпожа Е уже на свободе, её заперли в доме охотника в пригороде столицы. Охотник как раз в это время ушёл в горы на промысел, к тому же он живёт один, так что Ли-ши нашла очень удачное место.
Госпожа Е сейчас и сама не знает, кто её похитил. Она благополучно вернулась домой. Если Сяо Чантаю удастся сбежать, он поймёт: случись что с Шэнь-эрнянцзы, ты, возможно, и не станешь вымещать гнев на госпоже Е, но второй принц непременно это сделает.
Ради Е Ваньтан Сяо Чантай не посмеет нанести Шэнь Иньчо ни малейшей царапины.
В этом был смысл. Если сейчас отправить людей на перехват Сяо Чантая, это лишь обнаружит их скрытые силы, тем более что в дело вмешались люди Бися. Лучше спокойно наблюдать за переменами и ждать развязки.
Удастся Сяо Чантаю бежать или нет, он в любом случае обречён.
Это ожидание продлилось два часа. Сяо Хуаян сопровождал Шэнь Сихэ во время ужина, когда вошёл Тянь Юань с докладом:
— Дянься, люди, посланные Бися, были перехвачены совместными силами четвёртого и второго принцев. Четвёртый принц едва не ускользнул…
В этот момент Тянь Юань быстро взглянул на Шэнь Сихэ и продолжил:
— Ле-ван внезапно прибыл с войсками, находившимися на учениях, и преградил ему путь у реки Вэй. Четвёртый принц оказал отчаянное сопротивление, но Ле-ван одной стрелой пронзил ему грудь. Он упал в реку Вэй, и до сих пор его не могут найти.
Сяо Хуаян вскинул брови:
— Поистине захватывающе.
Теперь у Бися наверняка разболится голова: тайные силы второго принца вмешались в дело, а явные силы Сяо Цзю бесцеремонно вклинились со стороны.
— Кроме того, в покоях четвёртого принца в императорской гробнице разгорелось пламя. Был найден обугленный труп, и слуги четвёртого принца в один голос твердят, что это он, — добавил Тянь Юань.
— Каков хитрец, подготовил путь к отступлению, — с похвалой произнёс Сяо Хуаян.
— Оказавшись в таком положении, четвёртый принц всё же сумел вымостить себе дорогу к жизни, — не удержалась от вздоха Шэнь Сихэ.
Пусть даже Сяо Чанъин и другие своими глазами видели, как Сяо Чантай бежал к реке Вэй и упал в воду, сражённый стрелой, — пока тело не схвачено, это не считается доказательством, и семья Е этого не признает.
Семья Е признает лишь то, что Сяо Чантай погиб при пожаре в императорской гробнице, а из этой «смерти в огне» можно извлечь немало выгоды.
Сейчас его признают погибшим, а если в будущем он захочет вернуться, то сможет заявить, что тогда произошла ошибка, и, сочинив правдоподобное оправдание, открыто вернуть себе имя. Разумеется, он осмелится заявить о себе лишь после того, как Бися отойдёт в мир иной.
Пока Бися не признал его виновным, любые нападки других людей без доказательств будут считаться лишь клеветой.
В прошлый раз, когда Сяо Хуаян и Сяо Чанцин объединили силы и сорвали с него маску, он ухватился за возможность и взял на себя вину Бися в заговоре с дворцом Кан-вана по тайному изготовлению оружия. Этим он закрыл вопрос, не дав придворным чиновникам и дальше копать под трон.
Тогда он впервые прибег к скрытности, удалившись в императорскую гробницу. Жизнь там была сурова, но никакие бури не могли его достать, а расправиться с ним в таком месте было почти невозможно. Это был блестящий ход.
Теперь его вынудили исчезнуть во второй раз, и теперь он решил прибегнуть к великой скрытности среди людей, затерявшись в народе.
Боюсь, стрела Сяо Чанъина пришлась ему как нельзя кстати: он упал в реку Вэй, и если ему удастся выжить, он ещё сможет вернуться, подняв пыль.
Перейдя из света в тень, он затаится во внешнем мире, чтобы сеять смуту. С его огромными богатствами он сможет открыто наращивать силы и, когда Сяо Хуаян и другие принцы вступят в смертельную схватку и исход будет почти предрешён, он вновь явится, неся за собой кровавый дождь.
— Возможно, когда он позволил Му Нуха бежать, чтобы с его помощью выведать мои силы, он уже тогда начал готовить этот план, — Сяо Хуаян внезапно осознал, что недооценил Сяо Чантая.
Сяо Чантай наверняка не ожидал, что Сяо Хуаян вынудит его пойти на этот шаг так рано. Скорее всего, он давно не желал оставаться в императорской гробнице, которая связывала его по рукам и ногам, и лишь ждал подходящего момента, чтобы устроить большой пожар, «погибнуть» в нём, а позже воскреснуть.
Прибегнув к стратегии «Золотая цикада сбрасывает чешую»1, он наверняка затаится среди простого люда, и более всего он будет опасаться сил Сяо Хуаяна.
Он сам, прикрываясь путешествиями, повсюду взращивал своих людей, и теперь, узнав истинное лицо Сяо Хуаяна, он, конечно, мог догадаться, насколько глубокие и мощные силы тот успел развить за двенадцать лет жизни в даогуане.
Использовав Му Нуха, он смог в общих чертах прощупать почву. Пусть он узнал не всё, но, совершая такой побег, он сможет избежать большинства ловушек и не окажется в столь жалком положении, как Му Нуха.
— Дянься, тебе следует остерегаться этого человека, — предупредила Шэнь Сихэ.
- Золотая цикада сбрасывает чешую (金蝉脱壳, jīnchán tuōqiào) — стратагема, означающая использование ложной цели для побега. ↩︎
- Великая скрытность среди людей (大隐隐于市, dà yǐn yǐn yú shì) — философская идея о том, что сложнее всего остаться незамеченным в толпе. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
