На следующий день Шэнь Сихэ и Сюэ Цзинцяо, которые прекрасно выспались ночью, при встрече со своими мужьями заметили у обоих темные круги под глазами.
— Ан-гэгэ, что с тобой? — Сюэ Цзинцяо тут же бросилась к Шэнь Юньаню. Она склонила голову, внимательно разглядывая его глаза, и даже потянулась к ним рукой.
Шэнь Юньань перехватил ее ладонь и покосился на Сяо Хуаяна:
— Плохо спал прошлой ночью.
Вовсе нет — его побил Сяо Хуаян. Тайцзы-дянься не тронул другие места, целясь исключительно в глаза. С самого утра Шэнь Юньань перепробовал все способы, но так и не смог скрыть следы.
— А ты? — Шэнь Сихэ с едва заметной усмешкой посмотрела на Сяо Хуаяна.
Сяо Хуаян прекрасно понимал, что Шэнь Сихэ не провести, и она наверняка знала истинную причину, но он, даже не покраснев и не сбившись с дыхания, ответил:
— Без супруги рядом я лишь ворочался с боку на бок, не в силах сомкнуть глаз 1.
Раны Сяо Хуаяна были несерьезными, далеко не такими заметными, как синяки Шэнь Юньаня. По правде говоря, в боевых искусствах они были равны, однако Сяо Хуаян оказался хитрее — он постоянно использовал обманные маневры, чем изрядно измучил Шэнь Юньаня.
Сюэ Цзинцяо задумчиво переводила взгляд с тайцзы-дянься на Шэнь Юньаня. Неужели женатые мужчины, лишившись компании своих супруг, становятся столь жалкими?
В некоторых вопросах Сюэ Цзинцяо была чиста, словно белый лист. Пережитое в детстве привело к тому, что долгое время она пребывала в состоянии замкнутости, не принимая ничего извне и не подпуская к себе посторонних. Многого она не понимала, и ей приходилось полагаться лишь на собственную смекалку.
Подумав об этом и вспомнив, как легко Шэнь Юньань вчера отпустил ее спать к Шэнь Сихэ, она почувствовала укол совести. Обняв мужа за руку, она произнесла:
— Отныне я больше никогда не позволю тебе коротать ночи в одиночестве на холодном ложе.
Вся обида в душе Шэнь Юньаня мгновенно улетучилась. Глядя сверху вниз на искреннюю маленькую жену, он тут же расплылся в самодовольной улыбке и даже не удержался от того, чтобы торжествующе вскинуть брови перед Сяо Хуаяном.
Сяо Хуаян не желал признавать, что у него на душе заскребли кошки, но все же с надеждой покосился на Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ сделала вид, что ничего не заметила. Она никогда не смогла бы вести себя столь кокетливо, как Сюэ Цзинцяо, и не смогла бы притворяться такой же невинной и беззащитной.
— Завидуешь? — заметив на себе пристальный взгляд Сяо Хуаяна, с улыбкой спросила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаян кивнул, честно признавая это.
Шэнь Сихэ перевела на него взгляд своих прекрасных глаз:
— Можешь представить на мгновение: если бы я вела себя так же, ты бы действительно смог это вынести?
Сяо Хуаян и впрямь серьезно задумался. Он представил Шэнь Сихэ на месте Сюэ Цзинцяо и невольно вздрогнул. Почему-то по телу пробежал странный холодок.
Сюэ Цзинцяо обладала таким характером от природы, поэтому ее поведение выглядело естественным и радовало глаз. Но Шэнь Сихэ была величественной, рассудительной и холодной, и если бы она стала такой же…
Сяо Хуаян, скорее всего, первым же делом подумал бы, что совершил какую-то ужасную ошибку, раз его жена так переменилась.
Увидев, что Сяо Хуаян все понял, Шэнь Сихэ решила подсластить ему горечь. Не стесняясь Шэнь Юньаня и остальных, она сама взяла его за руку:
— Пойдем, пора завтракать, нельзя задерживаться в пути.
Взор Сяо Хуаяна упал на ее руку, сжимающую его ладонь, и его губы тоже расплылись в улыбке. Следуя за Шэнь Сихэ, он обернулся и бросил вызывающий взгляд на Шэнь Юньаня.
Однако этот вызов рассердил уже не одного человека, а обоих супругов. Не дожидаясь, пока Шэнь Юньань что-то предпримет, Сюэ Цзинцяо выпустила руку мужа, подскочила к Шэнь Сихэ и ухватилась за ее вторую руку, сердито фыркнув.
Сяо Хуаян: «…»
Шэнь Юньань: «…»
Шэнь Сихэ не сдержала смеха. Небо на Северо-Западе было необычайно синим, а атмосфера в семье Шэнь — необычайно теплой.
К сожалению, какой бы теплой и сладкой она ни была, разлука была неизбежна. Шэнь Юньань с супругой провожали Шэнь Сихэ и остальных от самой столицы Северо-Западного королевства почти до границ Лянчжоу. В день расставания Сюэ Цзинцяо, обнимая Шэнь Сихэ, вся облилась слезами, умоляя забрать ее с собой в столицу.
Лишь после долгих уговоров она отступилась, получив обещание, что Шэнь Сихэ будет присылать по письму каждые десять дней. Только тогда она, все еще всхлипывая, помахала на прощание.
В марте покинули столицу, в июне вернулись.
За три коротких месяца — от появления первых почек на ивах до времени, когда кроны деревьев стали скрываться в облаках — из-за пережитых испытаний Шэнь Сихэ казалось, будто она отсутствовала в столице целую вечность.
В июне в столице стояла сильная жара. В это пекло город казался необычайно тихим, и эта тишина напоминала затишье перед бурей, в воздухе витало гнетущее напряжение.
К счастью, в Дунгуне был порядок. Стоило им вернуться в свои покои, как томительная дорожная жара сменилась живительной прохладой.
Первым делом после возвращения Шэнь Сихэ и Сяо Хуаян привели себя в порядок и отправились засвидетельствовать почтение императору Юнину. О переменах в столице они знали: Сяо Чанцин, пользуясь тем, что должность министра военных дел оставалась вакантной, едва не превратил дела двора в хаотичное месиво. До сих пор вопрос с назначением не был решен — стоило кому-то предложить кандидатуру или императору Юнину задуматься о назначении, как с этим человеком тут же случалась какая-нибудь беда. Теперь уже многие считали это место проклятым, поползли слухи, будто на него наложено заклятие.
Ожидалось, что измученный император Юнин устроит им суровый разнос, но, вопреки ожиданиям, он был любезен. Лишь когда речь зашла о том, что Сяо Хуаян тайно покинул дворец, он с притворным суровым видом сделал несколько наставлений и с легкостью их отпустил.
Выйдя из Дворца Минчжэн, они переглянулись. Чем мягче ведет себя Бися, тем сложнее будет ситуация.
Когда придут солдаты — преградим путь полководцем, когда придет вода — перегородим землей 2. Они лишь улыбнулись друг другу и отправились к тайхоу.
На следующий день знатные дамы стали присылать свои таблички, прося аудиенции у Шэнь Сихэ. Шэнь Сихэ приняла некоторых из них, в том числе и Шэнь Иньчо. Когда остальные ушли, Шэнь Сихэ оставила Шэнь Иньчо одну и спросила:
— Когда Бися объявит указ о браке?
— В ближайшие дни, — ответила та.
Бися не стал бы издавать указ в отсутствие Сяо Чанфэна, формально ему нужно было сначала уведомить его. Но Шэнь Иньчо знала: если Бися принял решение, Сяо Чанфэн не сможет отказаться.
— В будущем живи своей жизнью, не ввязывайся в чужие дела, — наставила ее Шэнь Сихэ.
— Слушаюсь, — кивнула Шэнь Иньчо.
Больше Шэнь Сихэ сказать было нечего. Шэнь Иньчо тоже не хотелось стоять вот так, в тишине, поэтому она попрощалась, и Шэнь Сихэ ее отпустила.
Едва Шэнь Иньчо ушла, в Дунгун прибыл Цзин-ван Сяо Чанъянь, желая видеть Сяо Хуаяна.
Сяо Хуаян велел Тянь Юаню пригласить гостя. Только тогда Шэнь Сихэ увидела Сяо Чанъяня. Среди всех принцев его кожа была самой смуглой — так всегда выглядели мужчины, долгие годы проведшие в армии. Его глаза, глубокие, словно холодные звезды, и волевое лицо выдавали в нем военного даже в походке. Резкие черты лица придавали ему мужественный вид. На нем было темно-синее платье с отворотником, а голову венчала золотая корона с драгоценными камнями, подчеркивающая его величие.
Он был подобен незыблемой горе, вызывающей трепет и обладающей мощной, несокрушимой аурой.
— Приветствую старшего венценосного брата тайцзы и жену венценосного брата, — голос Сяо Чанъяня был густым и низким; он не повышал тона, но в каждом слове чувствовалась сила.
— Ба-лан, оставь церемонии, — мягко улыбнулся Сяо Хуаян.
Сяо Чанъянь выпрямился. Не тратя времени на пустые любезности, он прямо произнес:
— Я пришел сегодня, чтобы расспросить старшего брата о гибели моего дяди на Северо-Западе.
- Ворочаться с боку на бок, не в силах сомкнуть глаз (辗转难眠, zhǎnzhuǎn nán mián) — идиома, описывающая крайнюю степень беспокойства или тоски, мешающую сну. ↩︎
- Когда придут солдаты — преградим путь полководцем, когда придет вода — перегородим землей (兵来将挡水来土掩, bīng lái jiàng dǎng shuǐ lái tǔ yǎn) — образное выражение, означающее готовность встречать любые трудности во всеоружии и решать проблемы по мере их поступления. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
