Ли Юаньгуй резко вскинул голову и открыл рот, почти не веря, что все это происходит наяву. Неужели ему не придется проделывать долгий путь за заставу, чтобы взять в жены единственную дочь вана Гаочана? Неужели он сможет на законных основаниях, согласно чи, остаться в Чанъане и, когда закончится срок траура, жениться на любимой, которая теперь свободна? Чтобы после этого состариться вместе, никогда не разлучаясь?
Счастье пришло слишком внезапно, и он боялся поверить в его реальность.
— Бися, прошу, подумайте трижды!
Первым, кто не выдержал и подал голос, был бинбу шилан1 Го Фушань. Бинбу шаншу Хоу Цзюньцзи сейчас командовал войсками на передовой в Туюйхуне, и все дела военного ведомства находились в ведении этого шилана Го. Он вышел вперед и, опустившись на колени, произнес:
— У-ван назначен специальным посланником для ответного визита, и соответствующий указ уже отправлен в Гаочан. Вся страна Гаочан уже подготовилась к встрече. Если сейчас внезапно пойти на попятную, это не только подорвет доверие других вассалов, но и может привести Цюй Вэньтая в ярость. Он может решиться на дерзкое нападение на нашу армию Сихайдао, что принесет лишь беды. Очень прошу Ваше Величество усмирить гнев и, отринув милосердие к брату, действовать согласно прежнему плану. Ваши слуги взывают к вам, презирая смерть!
Слушая этот доклад, Ли Юаньгуй немного пришел в себя. Он осознал, что дело обстоит сложно и вовсе не сводится к внезапному приливу доброты его старшего брата, решившего устроить личное счастье младшего. Если он не поедет в Гаочан, что тогда? Отношения между двумя государствами неизбежно ухудшатся, и это никак не поможет тем пленным, что находятся в рабстве у Гаочана.
Неужели…
— Вчера я получил военное донесение из Туюйхуня. Голубиная почта, которой ради забавы занимается Хоу Цзюньцзи, быстрее конных курьеров. Вы, полагаю, получите официальные бумаги дня через три, — Тяньцзы небрежно постукивал пальцами. — Мужун Фуюй, бежавший вглубь пустыни, был найден Сюэ Ваньцзюнем и Циби Хэли. Оказавшись в тупике, когда его отряды рассеялись, он нашел тополь и повесился. Тело опознано, его привезут в Фуси, облекут в погребальные одежды и на днях отправят в Чанъань.
В зале мгновенно поднялся гул. Смерть кагана Туюйхуня означала, что война официально окончена. Ли Цзин мог уладить оставшиеся дела и возвращать армию. Министры различных ведомств, измотанные снабжением армии, не скрывали радости. Под предводительством Чансунь Уцзи они совершили торжественный поклон, поздравляя Тяньцзы.
— Довольно, господа. Ах, этот Ли Яоши… в сражениях у него всегда один и тот же изъян: он никогда не следует заданному ритму. Пока ты еще занят приготовлениями в тылу, он на передовой уже все разнес в пух и прах, так что и волноваться не о чем, — в голосе императора слышалась доля гордости, доля зависти и изрядная порция дерзости. Ли Юаньгуй невольно посочувствовал всем вождям враждебных государств, которых Ли Цзин сокрушил за эти годы.
Снова совершив поклон и поднявшись, он краем глаза заметил странное выражение лица у стоящего напротив Фан Сюаньлина. Тот косился на кого-то, словно подавая знак. Проследив за его взглядом, Ли Юаньгуй увидел, что шичжун Вэй Чжэн едва заметно кивнул.
Что же задумали эти старые друзья, понимающие друг друга без слов?
— Ваш слуга обращается к Бися. Поход армии Сихайдао завершился великой победой, но силы народа в Гуаньчжуне и на землях Луншань истощены до предела. Прошу Ваше Величество немедленно издать чи, повелевающий Ли Яоши вернуть всю армию. Пусть солдаты поскорее возвращаются в родные края к началу полевых работ, чтобы избежать голода будущей зимой и весной, — Вэй Чжэн, держа табличку ху, доложил это низким голосом, а затем поднял голову и, прямо глядя на Тяньцзы, добавил тверже: — Ни в коем случае нельзя затягивать войну и приказывать Ли Цзину перебрасывать войска в Сиюй для внезапного удара по Гаочану! Нужно помнить: когда войско изнурено долгой службой, принуждать его к дальнему походу — это путь к гибели государства, по которому шел Суй Ян-ди!
Перебросить войска в Сиюй, напасть на Гаочан.
В одно мгновение Ли Юаньгуя осенило. Вот каковы были истинные помыслы императора и истинная цель сегодняшнего обсуждения.
— Яоши и впрямь приходится нелегко, — Тяньцзы не ответил шичжуну Вэю прямо, голос его оставался спокойным. — В этом году ему исполнилось шестьдесят шесть? Ноги совсем не служат, еще в позапрошлом году он просился на покой. Я ведь и сам знаю, как трудно вести армию в дальний поход, потому и просил Сюаньлина еще раз уговорить старого полководца. Поход в Туюйхунь изрядно потрепал его старые кости. Я полагаю, сердце человека сделано из плоти, и нужно чтить старость и мудрость. Когда Яоши вернется в столицу, пусть пребывает в почете и как полководец, и как цзайсян, доживая свои дни в полном благополучии. Негоже более обременять его походами.
Эти слова были полны милосердия добродетельного государя, но… почему Ли Юаньгую становилось всё тревожнее?
— Ваше Величество являет небесную милость. Дай-го-гун, пусть он и за тысячи ли отсюда, непременно проникнется вашей добродетелью, — наконец заговорил Чансунь Уцзи, его полное лицо расплылось в улыбке. — На досуге я беседовал с Яоши-гуном и знаю, что в нем еще живы амбиции старого коня, припавшего к кормушке. Всю жизнь Дай-го-гун более всего восхищался такими полководцами, как Вэй и Хо, Бань Чао и его сын, Фу Цзецзы, Чэнь Тан, Гань Яньшоу — теми, кто расширял границы в Сиюе, гнал сюнну за десять тысяч ли и обеспечил дому Хань четыреста лет спокойствия. Раз уж это последний поход Яоши перед тем, как он повесит лук на стену, почему бы государю не исполнить его давнюю мечту и не приказать ему повернуть войска на север, дабы совершить еще один подвиг?
Говоря по-простому: пока бог войны Ли Цзин еще может двигаться, выжать из него последние силы. Бесстыдство этих людей воистину не имело равных…
Однако, рассуждая лишь с военной точки зрения, Ли Юаньгуй вынужден был признать: этот план разумен и может принести двойной результат при половинных усилиях. Многотысячная армия Сихайдао только что одержала победу, боевой дух высок, к тому же в Туюйхуне захвачено множество скота, так что проблем с провиантом не будет. Если Ли Цзин, в своем обычном стиле, выберет несколько тысяч отборных всадников на добрых конях, он сможет одним рывком через Тяньшань взять Гаочан. Шансы на успех велики.
Путь до Гаочана из Фуси вдвое короче, чем из Срединных земель, к тому же удар будет нанесен внезапно. Под началом Ли Цзина сейчас собраны лучшие военачальники Великой Тан: Хоу Цзюньцзи, Ли Далянь, братья Сюэ — каждый из них стоит целого войска. Упустить такую возможность было бы жаль даже Ли Юаньгую, не говоря уже о его старшем брате, который сам прошел путь завоеваний.
— Армия уже в поле, просто вернется на полгода позже. Стране не придется вводить дополнительные сборы, тяготы для народа будут невелики, — задумчиво произнес император, а затем повернулся к Ли Юаньгую и тонко улыбнулся. — Шисы-лан, тебе все же придется поехать за заставу, и поехать быстро. Во-первых, чтобы усыпить бдительность Цюй Вэньтая, заставив его и дальше хлопотать над свадьбой дочери. Во-вторых, те мастера и материалы, что я готовил в Цзиньюане, должны быть доставлены под стены Гаочана, чтобы пойти в дело. Вернись и передай тем шанху, что мы берем их людей и верблюдов, а также полагаемся на их связи в пути. Если мастера будут в Гаочане через месяц — они не останутся без награды.
Путь от Чанъаня до Гаочана за месяц, да еще притворяясь свадебным караваном, чтобы не просочились слухи… Это будет изнурительный труд. Но по сравнению с прежним планом Ли Юаньгуй чувствовал себя так, словно на него с неба упала лепешка хубин.
Ему не придется против воли жениться на незнакомке. Напротив, у него будет шанс принять участие в войне за расширение границ, о чем он всегда мечтал, чтобы совершить подвиг и прославить свое имя. А когда он вернется из Гаочана, то сможет с почетом взять в жены любимую и, возможно, самому проводить в добрый путь младшую сестру.
Даже если удача отвернется от него и ему суждено будет завернуть тело в лошадиную шкуру, это всё равно лучше, чем быть, обремененным долгами и позором.
Он вышел вперед, опустился на колени и, глядя в улыбающееся лицо брата, хотел было поблагодарить за чи, но в горле и груди всё сдавило. Сделав несколько глубоких вдохов, он услышал свой собственный, словно со стороны звучащий голос:
— Ваш слуга Юаньгуй… не может принять этот указ. Смиренно прошу Бися отменить повеление… и приказать армии Сихайдао вернуться в столицу.
В зале Ваньчунь воцарилась тишина.
— Вернуться? — в голосе императора прозвучало искреннее изумление. — Ты против похода на Гаочан? А ты понимаешь, что тогда ждет тебя самого?
— Знаю. Ваш слуга… снова отправится в Сиюй, чтобы войти в семью жены.
- Бинбу шилан (兵部侍郎, bīngbù shìláng) — это заместитель министра обороны Бинбу (兵部). Военное министерство. Оно отвечало за назначения офицеров, учет солдат, карты, почтовые станции и снабжение армии (но не всегда напрямую командовало войсками в бою).
Шилан (侍郎). Вторая по старшинству должность в министерстве. Выше стоял только министр — шаншу (尚书). ↩︎
