— У-ван, прошу понять: Его Высочество тайцзы действительно нездоров, силы его на исходе, и сегодня он не может принять Шисы-шу, — мягко произнесла женщина. — Эта наложница осмелилась принять решение и просит У-вана провести здесь ночь в покое, а завтра с почестями сопроводить Шисы-шу обратно во дворец Даань.
Ли Юаньгуй опешил и только теперь понял, что его провели.
Ли Чэнцянь по-прежнему не желал его видеть, но опасался, что тот устроит шум у ворот Дунгун и навлечёт неприятности. Потому и велел обманом привести его сюда и запереть в малом зале на ночь…
Осознав это, Ли Юаньгуй резко развернулся, подошёл к двери и с силой толкнул её наружу. Как он и ожидал, створки были заперты снаружи на засов.
Он раздражённо несколько раз дёрнул дверь. Снаружи тут же откликнулись:
— Нуби прислуживает У-вану!
А со стороны ширмы внутри комнаты раздался взволнованный женский голос:
— У-ван, прошу, не гневайтесь, эта наложница должна сообщить нечто важное!
Манера речи этой женщины показалась странной…
Ли Юаньгуй глубоко вдохнул, подавляя раздражение, подошёл ближе к ширме и глухо спросил:
— Кто вы, нянцзы?
За ширмой на мгновение воцарилась пауза, затем последовал ответ с оттенком смущения:
— Эта наложница — тайцзыфэй1… из рода Су.
Это оказалась законная жена Ли Чэнцяня, новобрачная тайцзыфэй, будущая императрица Великой Тан…
И вот, глубокой ночью, она заперта в одном зале с младшим дядей своего мужа.
Ли Юаньгуй вздрогнул и невольно отступил на шаг, но наткнулся на широкую грудь Ян Синьчжи. Взглянув на его могучую фигуру, он немного успокоился, сложил руки и поклонился в сторону ширмы:
— Юаньгуй приветствует тайцзыфэй. Прошу Су-фэй нянцзы простить мою дерзость.
— Эта ничтожная наложница повела себя неподобающе: самовольно приняла решение, ночью покинула покои и беседует с посторонним мужчиной, тем самым нарушая приличия… мне стыдно до глубины души, — голос Су-фэй задрожал. — Но обстоятельства не терпят промедления, и пришлось выбрать меньшее зло. Прошу Шисы-шу понять… Скажу коротко: не из-за дела ли о хэцинь с Семнадцатой чжан-гунчжу вы так срочно просили встречи?
— Именно! — взволнованно ответил Ли Юаньгуй.
— У-ван, прошу говорить тише… Вы ведь знаете, что сяонянцзы из дома Вэй будет пожалована титулом гунчжу и выдана замуж в Тубо?
— Знаю.
Ли Юаньгуй сдержал эмоции и понизил голос, понимая, что Су-фэй не хочет, чтобы слуги за дверью расслышали их разговор.
Су-фэй за ширмой глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Тогда известно ли вам, что и одна нянцзы из дома Шанчжэнь-ши, семьи Чай фума, также будет выдана в дальние варварские земли?
Эта новость оказалась столь неожиданной, что у Ли Юаньгуя подкосились ноги, и он прямо опустился на ковёр. Он долго не мог вымолвить ни слова, а затем пробормотал:
— Она же вступила на путь Дао… даже будучи нюйгуань… и её всё равно… выдают… в чужие земли?.. Что это…
На его сбивчивую речь Су-фэй не обратила внимания. Из-за ширмы донёсся сдавленный звук, будто она одновременно смеялась и плакала:
— О хэцинь с Семнадцатой гунчжу и Вэй-нянцзы моя служанка узнала ещё вчера… Обычно тайцзы по утрам отправляется во дворец Даань навещать Тайшан-хуана. Сегодня днём он уже вернулся в Дунгун, но вдруг из Даань снова пришёл срочный вызов — сказали, что состояние Тайшан-хуана изменилось… Он вернулся только к вечеру, да ещё и с сильным запахом вина. Я спросила его о здоровье Тайшан-хуана, но он не ответил, только бормотал что-то, а потом вдруг начал смеяться и плакать, заявив, что хочет сослать и двоюродную сестру из семьи Чай, Шанчжэнь-ши, заставить её оставить монашество и сделать пэйин2 для Семнадцатой чжан-гунчжу, чтобы они вместе отправились замуж в Гаочан…
Вместе отправились в Гаочан.
Ли Юаньгуй внезапно вспомнил карту западных земель. На песчаной модели были отмечены города: Чанъань, столица Туюхунь — Фуси, и севернее — Гаочан… всего три точки. И он припомнил, как кто-то говорил: стратегия тяньцзы — «дружить с дальними и бить ближних», продвигаясь шаг за шагом. После покорения Туюхунь следующим станет Гаочан — врата в западные земли…
С древних времён гунчжу, выдаваемые по хэцинь, должны были служить тайными агентами — добывать сведения о варварах. Это было крайне опасно: малейшая ошибка — погибнешь сам, да ещё и испортишь отношения между государствами.
Чтобы показать важность дела, двор решил отправить настоящую сестру тяньцзы. Но Семнадцатой гунчжу всего двенадцать, на неё нельзя возложить такую ответственность. Поэтому решили отправить вместе с ней умную и решительную Чай Инло, племянницу тяньцзы, чтобы она защищала гунчжу и действовала как тайный агент Великой Тан…
И правда, великолепный ход.
— Семнадцатая гунчжу — бедная сирота без матери… А-Бинь — моя самая близкая подруга… Шанчжэнь-ши — единственная, кто искренне защищает этих двух несчастных девушек… А теперь даже её собираются сослать… Я… я… — Су-фэй тяжело дышала, пытаясь успокоиться. — И это ещё не всё… тайцзы… он ещё хочет…
— Чего он ещё хочет? — голос Ли Юаньгуя звучал уже почти без сил.
— Он чем-то прогневал хуанхоу… последние дни его мать не даёт ему ни малейшей ласки, — с горечью сказала Су-фэй. — А те три девушки — все под покровительством хуанхоу. Тайцзы не смеет сам говорить с ней о хэцинь и велел мне завтра отправиться во дворец Личжэн и доложить… добиться согласия… во что бы то ни стало… иначе он… я… я не могу…
Из-за ширмы послышались сдерживаемые рыдания.
Ли Юаньгуй сидел, опираясь рукой о пол, и вдруг почувствовал, как разум его проясняется.
Ли Чэнцянь — семнадцатилетний тайцзы, умный юноша, уже несколько лет успешно исполняющий обязанности наследника… впервые вкусив власть, он жаждет показать себя. Втайне от родителей строит планы государственной важности, но при этом не уверен в себе настолько, что даже не смеет сам поговорить с матерью и посылает жену…
Вот и всё его мужество.
— Тайцзыфэй, не тревожьтесь, — сказал Ли Юаньгуй. — Юаньгуй знает, как поступить.
Рыдания за ширмой стихли, но голос Су-фэй всё ещё дрожал:
— Правда?.. Тогда хорошо… Я думала… попросить Шисы-шу предупредить Шанчжэнь-ши, чтобы она завтра сама обратилась к хуанхоу… Хуанхоу всегда благоволила ей, может, не захочет отдавать её… и тогда удастся остановить эти безумные замыслы тайцзы…
Ли Юаньгуй покачал головой.
Су-фэй только недавно вошла в Дунгун и ещё плохо знала характеры членов императорской семьи. Да, хуанхоу Чжансунь действительно любила Чай Инло, но если потребуется жертва ради государства, она не пощадит никого. Ни племянницу. Ни даже собственную дочь.
Тем более Семнадцатую чжан-гунчжу и Вэй Шубинь.
— Как только утром откроются ворота дворца, Юаньгуй отправится в дом фума Чай и найдёт Шанчжэнь-ши, — твёрдо сказал он. — Это дело я беру на себя. Тайцзыфэй, прошу вас вернуться в свои покои.
- Тайцзыфэй (太子妃, tàizǐfēi) — супруга наследного принца (тайцзы), главная женщина в его дворце. По статусу — будущая императрица, если её муж взойдёт на трон.
↩︎ - Пэйин (陪媵, péiyìng) — женщина, сопровождающая невесту при браке, часто из знати, которая отправляется вместе с ней в дом мужа. В контексте императорских браков (особенно хэцинь): может выполнять роль служанки, спутницы и политического помощника; иногда становится второстепенной супругой правителя, к которому выдана главная невеста; нередко используется как доверенное лицо или агент своей родины. ↩︎
