Вечером одиннадцатого дня второго месяца девятого года Чжэнгуань, когда Вэй Шубинь стояла у ворот дворца Даань позади Чай Инло, ожидая разрешения войти, ее сердце было преисполнено покоя и умиротворения.
Оглядываясь назад, это казалось странным. В тот момент она уже смутно предчувствовала бурю той ночи и последовавшие за ней яростные волны. Спокойствие, вероятно, происходило из глубокой усталости, оцепенения и даже ужаса… выражаясь словами простых рыночных обывателей, она «перепугалась до одури».
Из уст служанки, которую тайцзыфэй Су Линъюй отправила в обитель Цзысюй, она узнала новость о том, что двор собирается выдать ее в Туфань ради заключения мира; позже это подтвердили Чай Инло и другие. У нее не было времени даже на то, чтобы разрыдаться и впасть в отчаяние. В безумной спешке, словно лишившись рассудка, она думала лишь о том, как поскорее известить У-вана Ли Юаньгуя, чтобы перехватить и спасти бедную маленькую гунчжу, которую вот-вот должны были отправить обратно в пасть тигра.
После всех треволнений и нескольких дней скитаний бедная маленькая гунчжу вырвалась из тигриной пасти, но угодила в логово волка, а сама она последовала за Чай Инло обратно во дворец Даань, чтобы совершить это деяние — великое предательство, влекущее за собой истребление девяти колен рода1 — Вэй Шубинь едва заметно улыбнулась самой себе, и в ее душе неожиданно вскипели неведомая гордость и отвага.
— Шанчжэнь-ши заставила себя ждать, — из ворот дворца Даань вышел дежурный командующий охраны. Он почтительно сложил руки в жесте приветствия перед Чай Инло, но не смог скрыть неловкости на лице. — Из дворца поступил приказ. Недавно в Цзиньюань рыскали злоумышленники, повсюду охрана усилена. В особенности это касается тех, кто входит во дворец Даань для аудиенции с Тайшан-хуаном — всех без исключения полагается обыскивать… Прошу простить за обиду.
За его спиной стояли две крепкие и сильные служанки в мужском платье; разумеется, они были присланы Инь-дэфэй после того, как поступило извещение о прибытии Чай Инло. Подобные меры предосторожности были ожидаемы после случившегося ранее. Всегда гордая и исполненная достоинства настоятельница обители Цзысюй ничего не сказала, лишь молча развела руки, позволяя служанкам подойти для досмотра.
Одна из них подошла обыскать Вэй Шубинь, ведь во дворец входили только они двое. Вэй Шубинь терпела неприятное ощущение от двух грубых ладоней, блуждавших по ее телу, и открыла перед ней шкатулку с лекарственными принадлежностями, которую держала в руках. У стоявшей впереди Чай Инло отобрали висевший на поясе нож и даже даосскую метелку фучэнь изъяли с особой осторожностью.
После окончания обыска служанки последовали за девушками внутрь, впившись в них глазами и не смея ослабить бдительность ни на миг. Когда они ступили на крытую галерею, число пристально следивших за ними дворцовых служанок увеличилось до шести; они следовали по пятам, окружая их со всех сторон. Чай Инло, не выказывая ни тени страха, шла с высоко поднятой головой, столь величественно, словно вывела этих служанок на весеннюю прогулку.
Когда они вошли в западный павильон дворца Даань, внешние покои тоже были полны слуг. Хотя все это были женщины, глаза каждой метали яростные взгляды, а некоторые и вовсе держали в руках палки. За ширмой на маленькой скамье у ложа Тайшан-хуана сидела Инь-дэфэй. Она не встала, чтобы поприветствовать вошедших, лишь холодно наблюдала, как Чай Инло склонилась в поклоне перед своим дедом, лежавшим на кровати.
— Тайшан-хуан почивает и еще не проснулся, Шанчжэнь-ши не должна его беспокоить, — бесстрастным тоном произнесла одна из прислужниц у кровати. Вэй Шубинь быстро окинула взглядом четырех стоявших в комнате служанок и обнаружила, что среди них нет тех двоих, что прислуживали здесь во время их прошлого визита.
В тот раз они подсыпали Инь-дэфэй снотворное и увезли Семнадцатую чжан-гунчжу; Чай Инло тогда околдовала и запугала дворцовых служанок так, что те не смогли им помешать. Очнувшись, Инь-дэфэй наверняка излила весь свой гнев на слуг, и неведомо, какому жестокому наказанию подверглись те две…
— Да. Инло не посмеет тревожить Чжушана, лишь прошу Тайшан-хуана обнажить запястье, чтобы проверить пульс, — тихим голосом ответила даоска.
Ни одна из служанок в комнате не шелохнулась, все смотрели на Инь-дэфэй, ожидая указаний. Лицо фактической хозяйки дворца Даань было мрачнее тучи, она не выказывала никакой реакции.
Чай Инло тоже не смотрела на нее. Выждав мгновение в тишине, она сделала шаг вперед и сама протянула руку, чтобы откинуть полог кровати.
— Погоди! — наконец подала голос Инь-дэфэй. — Какие чудодейственные пилюли Шанчжэнь-ши принесла на этот раз? Яд из перьев птицы чжэнь или шарики «цянцзи»2? Как именно вы намерены погубить Тайшан-хуана? Высокородная госпожа Чай может не таиться и сказать прямо!
Даоска проигнорировала ее, все же откинула полог, взглянула на цвет лица спящего деда и, недолго подержав старика за запястье, ответила:
— Нянцзы-дэфэй говорит слишком сурово. Заговор и убийство государя — это тягчайшее преступление, караемое истреблением девяти колен рода. Не боится ли Инь-нянцзы понести наказание фаньцзо3 за свои пустые оговоры?
— Пустые оговоры? — Инь-дэфэй усмехнулась и поднялась со скамьи. — Мы обе не глупы, так что скажи прямо: зачем ты пришла? Чтобы проверить, жив ли еще Тайшан-хуан? Чтобы немедля приказать гвардейцам цзиньцзюнь ворваться во дворец Даань, схватить меня и моего брата и предать суду?
Судя по ее словам, она подозревала, не подослана ли Чай Инло хуанхоу или Тяньцзы специально, чтобы расправиться с ней.
Взгляд даоски стал текучим, она небрежно произнесла:
— Здравие Тайшан-хуана — благо для государства. Лишь благодаря тому, что Тяньцзы и хуанхоу денно и нощно усердствуют в сыновней почтительности, трогая тем самым Небеса, священное долголетие оберегается. Прочим же не стоит и помышлять о том, чтобы присвоить себе милость Небес, похваляться или, подобно лисе, пользующейся могуществом тигра4, творить беззаконие. Следует знать, что беды и счастье не имеют дверей, человек сам призывает их; воздаяние за добро и зло следует за ним, как тень за телом…
— Замолчи! — Инь-дэфэй прервала проповедь даоски и, оскалившись в улыбке, подошла к стоящей у кровати служанке. — А-Чжай, скажи, что ты только что видела?
Та склонилась в поклоне и звонко ответила:
— Рабыня видела, как Шанчжэнь-ши откинула полог и, не слушая запретов нянцзы-дэфэй, протянула руку, чтобы сдавить шею Тайшан-хуана. Ее действия были полны коварства, это было ужасающее зрелище!
— А-Тянь, а ты? — Инь-дэфэй повернулась к другой девушке.
Та ответила:
— Рабыня видела, как Шанчжэнь-ши достала из рукава пилюлю и, пока никто не смотрел, хотела засунуть ее в рот Тайшан-хуану. К счастью, нянцзы-дэфэй вовремя заметила опасность и преградила ей путь!
Инь-дэфэй удовлетворенно улыбнулась, достала из шелкового мешочка на поясе завернутый в бумагу предмет округлой формы и, держа его на ладони, спросила:
— А-Тянь, посмотри хорошенько, та ли это пилюля?
— Да, именно она, рабыня готова поручиться жизнью! — не моргнув глазом, ответила девушка.
— Тогда я должна спросить Шанчжэнь-ши: что же именно ты пыталась тайком засунуть в рот Тайшан-хуану? — Инь-дэфэй протянула пилюлю к лицу Чай Инло.
Даоска наблюдала за представлением хозяйки и служанок, на ее губах все время играла презрительная улыбка.
— Инь-нянцзы, неужели ты думаешь, что кто-то поверит в эти лживые слова, если ты явишься с ними пред очи Чжушана и хуанхоу?
— Разве не поверят, когда есть столько свидетелей? — Любимая наложница Тайшан-хуана крутанулась на месте и, держа пилюлю, направилась к Вэй Шубинь. — Что ж, в таком случае, как насчет вещественных доказательств?
- Истребление девяти колен рода (九族, jiǔzú) — древнее китайское наказание, при котором казни подвергались все родственники преступника по отцовской, материнской и супружеской линиям. ↩︎
- Шарики «Цянцзи» (牵机药 / Qiānjī yào). Это один из самых известных легендарных ядов императорского Китая. Его название дословно переводится как «лекарство, тянущее механизм». Считается, что это был стрихнин. Яд вызывал мощнейшие судороги, при которых тело человека выгибалось дугой, а голова подтягивалась к стопам (как будто невидимые нити тянут механизм лука или ткацкого станка). Это «благородный» яд. В истории его часто даровали опальным принцам или женам, чтобы те совершили самоубийство «красиво» (без пролития крови), хотя на деле смерть была мучительной. ↩︎
- Фаньцзо (反坐, fǎnzuò) — принцип «ответного наказания», согласно которому лицо, ложно обвинившее другого в преступлении, само подвергалось каре, предусмотренной за это деяние. ↩︎
- Лиса, пользующаяся могуществом тигра (狐假虎威, hú jiǎ hǔ wēi) — обр. пользоваться чужим влиянием или властью в своих корыстных целях. ↩︎
