— Их было много, — объяснил Пэй Люйши. — Кроме жён и дочерей покойного прежнего тайцзы, чьи слуги были сосредоточены в главном заде и им не позволялось свободно покидать двор, все жёны, дочери и родственники казнённых или обвинённых приближённых Ци-вана временно содержались в Восточном дворце, жили в отдельных павильонах и не имели права ходить куда попало. Этих людей ежедневно кормили кухонные слуги; посуда для еды выглядела примерно одинаково. Три раза в день блюда приносили хозяевам, остатки отдавали слугам, спустя час слуги забирали пустую посуду… Кроме этих родственников осуждённых, у многих других слуг Восточного дворца тоже была возможность контактировать с этой посудой. Отследить всё это было крайне сложно.
— Тогда… жёны и дочери Ци-вана тоже содержались во Восточном дворце? — пробормотал Ли Юаньгуй. Его взгляд невольно задержался на одной ослепительно красивой молодой женщине. — Ци-ванфэй Ян также была среди них?
— Да. Ян-ванфэй недавно родила, и мужчины не могли заходить в покои. Мы несколько раз задавали ей вопросы через ширму — без каких-либо необычных событий. — Вы подозреваете Ян-фэй,Шисы-лан?
Ли Юаньгуй молчал, размышляя. В отравлении Цинь-вана подозревали самого Ци-вана Ли Юаньцзи; он и его жена всегда были в хороших отношениях, и Ян-фэй вполне могла знать о действиях мужа, а значит, и о местонахождении отравленной посуды. При пересмотре дела она могла по какой-то причине добровольно дать подсказки следователям — это вполне было возможно…
— А Пей-гун не подозревал Ян-фэй? — спросил Ли Юаньгуй. — В самом начале ведь тоже говорилось, что поведение Ци-вана при раздаче вина было странным.
— Подозревал… но не придавал этому значения, — вздохнул Пэй Люйши. — Шисы-лан не видел сам короб для посуды; надпись на дне была неуклюжей. Мы все думали, что это написал какой-то простой слуга. Ян-ванфэй же происходила из знатного рода Хуннун, воспитывал её талантливый дядя, пятый фума, как настоящую гунчжу. Её каллиграфия должна была быть гораздо изящнее.
— Это логично, — кивнул Ли Юаньгуй, — но и подделать почерк тоже возможно… Похоже, всё-таки придётся найти время и в Далисы изучить старые архивы, чтобы проверить вещественные доказательства.
В оставшееся время дня он обсуждал с Пэй Люйши дело отравления в Восточном дворце, тщательно обдумывая детали. Позже он вызвал Ян Синьчжи на верхний этаж, и втроём они снова перебрали все версии, но новых идей не возникло.
Ли Юаньгуй должен был взять с собой императорский указ для расследования, чтобы получить доступ к старым архивам Далисы, но сейчас он и шагу не мог ступить из поместья семьи Пей. Если бы разведка у деревни узнала о местонахождении его сестры и доложила, он не мог бы терять ни секунды, чтобы спасти её. Точно так же нельзя было отправлять Ян Синьчжи в Чанъань, кто знает, сколько помощников у захвативших Семнадцатую сестру чужеземцев. Его силы ограничены, Ян Жоута — его главный козырь.
Кроме того, обстановка в Чанъане была непредсказуемой: когда он недавно покинул дворец Даань, там шумно расследовали заговор с покушением на Тайшан-хуана. Главным в этом деле был тайцзы, и он изо всех сил пытался избежать ответственности. Если бы император поверил одной версии и отдал приказ арестовать У-вана, Ли Юаньгуй и его спутник Ян Синьчжи могли бы сразу попасть под стражу, и никакие архивы уже не спасли бы ситуацию.
Поэтому Ли Юаньгую пришлось терпеливо ждать в поместье семьи Пей. Он отправил двух слуг, А-Чэня и ещё одного во дворец Даань, чтобы разведать новости, приказав действовать по обстоятельствам. Путь от Сяньяна до дворца был долгим, и только через сутки А-Чэнь вернулся с отчётом. Привёз множество смешанных, запутанных сведений. Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи допрашивали его полдня, и, наконец, сумели навести порядок в происходящем.
— Каково здоровье Тайшан-хуана?
А-Чэнь доложил, что тот после всех происшествий стал ещё слабее. Все опасались, что Тайшан-хуан не переживёт это. Но основатель Великой Тан имеет небесную защиту. Благодаря круглосуточной заботе Ювэнь-тайфэй и императорских лекарей, пульс стабилизировался, по крайней мере был не хуже, чем до происшествия. Только слуги дворца Даань сообщили, что Тайшан-хуан иногда просыпается, открывает глаза и зовёт «А-Инь». Когда он не видит любимую Инь-дэфэй, плачет и тяжело вздыхает — если так будет продолжаться, это нехорошо…
— Как расследуется ночное нападение? Поймали ли живых убийц? Кто, по их версии, был организатором?
Оказалось, что было найдено более десятка тел убийц в чёрном, в основном во дворце Даань и в окрестностях сторожевой башни. Живых преступников не обнаружено — все трупы были крепкими мужчинами-ху. Тела брата и сестры Инь также найдены. Временно считается, что они вступили в сговор с внешними врагами. На Инь Тo и в комнатах были обнаружены взятки, а члены семьи Инь в столице арестованы. Но сообщают, что двор и Восточный дворец не удовлетворены этим выводом; император упрёкнул тайцзы и командующего Чжан Шигуя. Ходят слухи, что Чжан Шигуй был недостаточно бдителен, и его могут понизить, отправив в войска для искупления вины, а на его место назначить более способного человека для командования стражей.
Что касается Восточного дворца, тайцзы, похоже, что-то сказал о Ли Юаньгуе. Теперь во дворце У-вана, в его доме и вокруг, стоят стражи, следят за всеми входами и выходами, а слуг заставляют искать там, где Ли Юаньгуй часто бывает. Хотя чиновники прямо не заявляли, что «У-ван замыслил измену и виновен», они лишь говорили, что нужно допросить его, но тон и выражение их лиц были дерзкими, что заставило Чэнь Чанши и других волноваться. А-Чэнь тайком перелез через стену ночью, пробрался во двор и выяснил это, но чуть не попался людям из дворца Даань…
— А настоятельница Чай и… —
— …та Вэй-нянцзы, дочь Вэй Сяна из обители Цзысюй, как они там? — с улыбкой продолжил Ян Синьчжи за господина, за что получил от Ли Юаньгуя сердитый взгляд.
— На следующее утро после того, как Шисы-лан покинул город, настоятельница Чай и Вэй-нянцзы посетили дом У-вана. Они приняли решение приютить сбежавшую слугу семьи Лю, а затем исчезли. Следователи искали их и в монастыре Цзысюй, и в поместьях фума Чая, и Вэй Сяна, но не нашли. Говорят, поиск продолжается.
— Исчезли? — с тревогой спросил Ли Юаньгуй. Они, как и он сам, скрылись от розыска, или… их кто-то силой забрал? Ведь это две юные красавицы, внезапное исчезновение которых сулило беду.
— Шисы-лан, не волнуйтесь, — успокоил его Ян Синьчжи. — Вэй-нянцзы, возможно, ещё наивна, а Шанчжэнь-ши всегда умна и сообразительна. Они вместе — ничего страшного не случится.
Ли Юаньгуй нахмурился, но всё равно тревожился, и снова спросил А-Чэня:
— Шанчжэнь-ши и Вэй-нянцзы оставили кого-нибудь или записку в моем поместье, в обители Цзысюй или в доме фума Чая?
— Ах! — А-Чэнь слегка ударил себя по лицу. — Как же я забывчив! Если бы Шисы-лан не напомнил, я бы совсем забыл! Господин Чэнь тихо шепнул мне, что Шанчжэнь-ши сказала ему, чтобы он сообщил только Шисы-лану… что именно… эх, не могу вспомнить…
Пока маленький слуга растерянно почесывал голову и бормотал себе под нос, Ли Юаньгуй вспыхнул гневом и потянулся к мечу на поясе:
— Надо бы тебя проучить, чтобы вспомнил, негодяй!
— Не… Ваше Высочество, пощадите… ах, вспомнил! — А-Чэнь хлопнул себя по голове. — Вот, вот! Чэнь Чанши сказал, что Шанчжэнь-ши и Вэй-нянцзы… собираются поджечь!
— Поджечь? — Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи переглянулись. — Что именно?
— Нет-нет, не так… — маленький слуга скривился, задумался, стискивая зубы. — Они собираются… разжечь огонь в чьем-то доме…
