Она тихо вздохнула про себя и безмятежно улыбнулась:
— Почему вы так на меня смотрите?
Он по-прежнему молчал и не отводил взгляда.
Эту женщину он хотел увезти с собой в Еци.
Неважно, каково её происхождение, — он хотел её.
Ин Хуань понимала, что означал его взгляд.
Она встретилась с ним глазами и заметила, как в них то вспыхивал, то гас свет. Скрытый смысл был ей смутно понятен… На её ложе когда-то лежало немало мужчин. Выражение лица Хэ Си не было ей незнакомо.
Только…
Она тихо рассмеялась. Сердце гулко забилось, а пальцы слегка застучали по ладони.
Этот мужчина оказался совсем не похож на тех, кого она встречала прежде. Он действительно будоражил её душу и заставлял желать увезти его с собой в столицу.
Неважно, кто он на самом деле. Она хотела его.
Рядом была красавица, и мысли путались, а сердце трепетало.
В десяти шагах впереди стояла беседка. Перед ней росли два стройных, крепких дерева лагерстремии с густой листвой и пышными цветами. Между ними лежали причудливые камни, а под беседкой журчала вода, уходя по узкому каналу в глубь сада.
Хэ Си не ожидал, что в этой маленькой, ничем не примечательной усадьбе, в глубине заднего двора, окажется такой прекрасный уголок.
Ветер проник в распахнутый рукав Ин Хуань, некоторое время ласкал её предплечье и развеял восемь долей оставшегося опьянения.
Ин Хуань остановилась и снова посмотрела на Хэ Си. До сих пор у неё не было возможности как следует расспросить его о происхождении.
Она открыла рот, но не знала, с чего начать. Лишь спустя некоторое время выдохнула:
— Вы…
Этот тихий выдох едва сорвался с губ, как ветер тут же унёс его.
Ночь сгущалась. Хэ Си стоял рядом с ней и позволял этому «вы» кружить в воздухе, но не отвечал.
Так между ними сама собой возникла двусмысленность, а ночной мрак стал ещё гуще.
Ин Хуань смотрела в его карие глаза и на мгновение потеряла нить мыслей. Затем поджала губы, тихо улыбнулась и больше ничего не сказала.
Под карнизом беседки висела связка нефритовых пластинок. Касаясь друг друга на ветру, они издавали мелодичный и дивный звон.
Погружённый в свои мысли, Хэ Си сделал несколько шагов вперёд и большой ладонью схватил звенящую связку, заглушив её напев.
В тот же миг вокруг остался лишь резкий свист холодного ветра.
Улыбка на лице Ин Хуань слегка померкла. Не понимая, зачем он это сделал, она взглянула на него:
— Что такое?
Она шагнула вперёд и подняла голову, разглядывая нефритовые подвески.
В его большой ладони нефрит отливал зеленью, слабо светясь под тёмным ночным небом.
Сердце Ин Хуань на мгновение сжалось. Она протянула руку, желая убрать его ладонь.
Но прежде чем она успела пошевелиться, Хэ Си разжал пальцы. Его рука скользнула по ярко-красному шнурку, на котором висели нефритовые пластинки, и потянулась к ней. Он поймал её поднятую руку.
Кончики его пальцев были прохладными, а ладонь — горячей.
Ин Хуань застыла. Хэ Си полностью обхватил её руку и прижал к своей ладони.
Его ладонь была сухой, тёплой и широкой. Мозоли на пальцах тёрлись о тыльную сторону её руки, причиняя лёгкую боль.
Хэ Си чуть склонил голову и наконец заговорил. Голос его звучал немного хрипло:
— Как ни прекрасен звон этих подвесок, ему не сравниться с вашим смехом…
Словно ледяная вода хлынула в глубину её сердца.
Она смотрела на него и слегка шевельнула рукой. Хэ Си постепенно разжал пальцы и отпустил её.
Грубоватое прикосновение будто всё ещё сохранялось на её коже, понемногу разливая по ней жар.
Не то чтобы мужчины прежде никогда к ней не прикасались. Не то чтобы никто никогда не пытался так же всколыхнуть её душу.
Только…
Она согнула пальцы, слегка коснувшись ногтями ладони.
Никогда прежде мужчина не прикасался к ней так смело и непринуждённо, не вызывая одним случайным жестом бурю в её сердце.
Когда она снова подняла глаза, Хэ Си уже отошёл в сторону. Руки он заложил за спину, затем поднял голову и внимательно осмотрел свисающие нефритовые пластинки. После этого слегка склонил голову, тонкие губы медленно изогнулись в улыбке, и он спросил:
— Значит, в вашей семье всем заправляете вы?
Жар в её ладони внезапно вернулся.
Его улыбка сияла даже в ночи, но в уголках глаз и бровей таилась холодная насмешка.
Ин Хуань покосилась на него. Она всё ещё держалась за нефритовую связку, сняла её с крепления и положила на ладонь, легко сжав пальцы. Лишь затем ответила:
— У нашей семьи немало владений и предприятий. Отец слишком много трудился и умер молодым. Я единственная дочь в семье, поэтому на мои плечи и легла эта тяжёлая ноша…
Услышав это, Хэ Си слегка приподнял одну бровь и промолчал, ожидая продолжения.
Ин Хуань взглянула на него и крепче сжала нефрит в руке:
— В доме немало способных людей, но все эти десять лет мне, женщине, было нелегко управляться с таким огромным хозяйством. Я всегда ступала по тонкому льду, боясь, что в моих руках погибнет дело, которому отец посвятил всю жизнь. Но сильных людей в мире слишком много. Каждый тянет одеяло на себя, каждый стремится урвать свою долю, и годами этому не было конца.
Сердце Хэ Си стукнуло чуть сильнее. Он понимал, что семейное дело, о котором она говорила, несравнимо с державой, находившейся в его руках, однако всё равно почувствовал глубокое сочувствие.
Ин Хуань вошла в беседку, выбрала место и села. Затем обернулась, сорвала веточку плакучей ивы и стала легко чертить ею по земле.
Хэ Си последовал за ней, но садиться не стал. Он лишь опустил взгляд на Ин Хуань.
Она водила веточкой по земле и тихо продолжила:
— Среди множества сильных противников есть одна семья, которая особенно долго мне противостоит. Мы соперничаем и боремся почти десять лет. За это время столкнулись десятки раз, но ни разу не смогли одержать верх друг над другом.
Она остановилась и подняла глаза на Хэ Си:
— Господин Хэ, раз вы занимаетесь торговлей, вам доводилось сталкиваться с чем-нибудь подобным?
Хэ Си на мгновение лишился дара речи. Карие глаза внезапно потемнели, в них вспыхнули искры, и он пристально посмотрел на неё.
Увидев, что он молчит, Ин Хуань слегка улыбнулась и покачала головой:
— Сегодня, встретив господина Хэ, я почему-то почувствовала особую близость и потому наговорила лишнего. Прошу не принимать мои слова близко к сердцу.
В его глазах дрожал слабый свет. Хэ Си взмахнул полой одеяния и сел рядом с ней. Он вынул из её руки веточку и сжал её в своей ладони, а затем медленно заговорил:
— Госпожа, неужели все эти годы вы ворочались по ночам, снова и снова пытаясь понять мысли и поступки этого человека? Неужели часто просыпались среди ночи и, стоило вам подумать о нём, мечтали забрать себе всё его состояние? Неужели всякий раз, услышав о нём хоть какую-то весть, вы не могли ни о чём другом думать и лишь пытались догадаться, что он…
Ин Хуань замерла от удивления. Его слова затронули глубоко спрятанную в её сердце боль. Она подняла глаза и, дрожащими губами, произнесла:
— Вы…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
