— Я спрашиваю тебя, нравится ли тебе та гунян? — Вэй Чжуан указал на комнату. — Собираешься ли ты взять её в жёны?
Столкнувшись с таким прямым вопросом Вэй Чжуана, Цзин Тяньмин, хотя и не помышлял о женитьбе на Гао Юэ, давно решил в своём сердце никогда не расставаться с ней. Покраснев, он ответил:
— Зачем ты спрашиваешь об этом? Какое тебе до этого дело?
— Неважно, касается это меня или нет. Я лишь спрашиваю: собираешься ли ты взять её в жёны? Собираешься ли ты оберегать её всю жизнь?
Цзин Тяньмин на мгновение запнулся, а затем произнёс:
— Тут нечего скрывать. Я намерен защищать её всю жизнь и не позволю никому обидеть её ни на йоту.
— Вот и всё. Жаль только, что с твоими способностями тебе этого не добиться.
— Что ты сказал?
— Бай-гунян всё мне рассказала. Она говорит, что «Байбу Фэйцзянь»1 хоть и великое искусство, но с каждым поколением становится всё слабее. Она даже советовала мне поскорее найти преемника, чтобы техника «Байбу Фэйцзянь» не угасла окончательно, попав в твои руки.
— Ты… — Цзин Тяньмин от ярости не мог вымолвить ни слова, но он сам слышал нечто подобное от Бай Цяньхун, так что слова Вэй Чжуана были чистой правдой, и возразить ему было нечего.
— Слушай меня. Скоро сюда явятся мастера из Гуйгу, чтобы разыскать эту девчонку. Не стану объяснять зачем, но тебе их не одолеть, и она неизбежно погибнет от чужих рук. Как же ты тогда её защитишь? — голос Вэй Чжуана изменился. — Но я могу обучить тебя трём секретным приёмам этой техники. Хочешь учиться?
— Что? — Цзин Тяньмин едва верил своим ушам. — Ты хочешь меня учить?
Вэй Чжуан, словно предвидя его сомнения, перебил его прежде, чем тот успел заговорить:
— Если хочешь учиться, жди меня сегодня в Час Цзы в роще к востоку от города. Если же ты мне не веришь и предпочитаешь позволить Гао Юэ погибнуть, то можешь не приходить.
Не дожидаясь ответа, Вэй Чжуан ушёл. Вернувшись домой, Цзин Тяньмин хранил молчание. Сколько раз он мечтал овладеть тремя приёмами летящего меча, но Гай Не не мог постичь их сути, а с этим Шишу они были слишком разными людьми, и Тяньмин даже не предполагал, что тот согласится его наставлять. Ещё более странным ему казалось то, почему Вэй Чжуан проявляет такую заботу о Гао Юэ. Цзин Тяньмин несколько раз спрашивал об этом саму Гао Юэ, но та и сама ничего не понимала.
Гао Юэ видела, что Вэй Чжуан ушёл почти сразу, а вслед за ним и Цзин Тяньмин стал каким-то странным, перестав обращать на неё внимание и погрузившись в свои мысли. Она взяла пиалу с чаем, который заварила для Вэй Чжуана, понюхала и подумала: «Неужели всё дело в этом чае?..» Она отнесла пиалу на кухню, подлила горячей воды и сделала глоток.
— О боже, что это за вкус! Пфу-у… — она выплеснула горячий чай прямо на пол.
— Это что ты тут делаешь? — раздался за спиной Гао Юэ звонкий голос Гай Лань.
— Ла… тётя Лань, — Гао Юэ высунула кончик языка и поспешила вылить остатки «чая», но Гай Лань уже всё заметила.
Голосом, полным жалости, она спросила:
— Этот «чай» предназначался для Тяньмина?
Гао Юэ решила, что о приходе Вэй Чжуана лучше не упоминать, и смущённо улыбнулась:
— Да. Но он не захотел пить.
А про себя подумала: «Вкус такой странный, почему же дядя Гай говорил, что это вкусно?»
— Похоже, тебе пора поучиться кулинарному искусству, — Гай Лань нежно погладила Гао Юэ по волосам, полужалея её, полушутя: — Иначе, когда ты станешь новобрачной, твоему мужу придётся несладко.
— Тётя… — Гао Юэ надула губы.
— Ничего-ничего, учиться никогда не поздно, — Гай Лань подняла корзину, которую принесла с собой. — Гляди, что это?
— Ого! Курица! — Гао Юэ радостно захлопала в ладоши. — Тётя Лань, ты просто чудо, в такое время раздобыла целую курицу!
— А как же? Ты только оправилась от болезни, и я давно хотела подкрепить твои силы. Как раз сегодня ты здесь, давай вместе сварим кастрюлю куриного супа, что скажешь?
— Сказать-то я рада, но мне скоро нужно идти помогать на полевую кухню.
— Об этом не беспокойся, — Гай Лань слегка улыбнулась. — Я уже отпросила тебя у главного повара.
Гай Лань вспомнила, как просила Юань Хаоцана из школы Мо отпустить Гао Юэ. Услышав, что Гао Юэ не придёт помогать с готовкой, Юань Хаоцан внезапно с облегчением выдохнул и принялся уверять, что если она занята, то может вообще больше не приходить.
«На самом деле они просто не понимают, какая она умная и милая девочка, — думала Гай Лань, глядя на Гао Юэ. — Если бы она не росла с детства, прося милостыню, то наверняка стала бы настоящей дацзя гуйсю2».
Гай Лань и Гао Юэ принялись хлопотать на кухне. Гай Лань терпеливо объясняла Гао Юэ, как мыть продукты, как подбирать приправы, что нужно готовить на пару, а что — варить, то и дело вставляя похвалы, от которых Гао Юэ становилось всё увереннее.
— О! Какой сильный аромат вина! — Гао Юэ глубоко вдохнула запах из только что открытого кувшина.
Гай Лань ответила:
— Да, говорят так: «Циньское вино грубое и острое, кислое, словно уксус. Ханьское вино мягкое и сладкое, словно мёд. Если встретятся лицом к лицу — в одном не хватит изящества, в другом силы, и ни одно не сравнится с северо-восточным Цзюляне». То, что в этом кувшине, и есть то самое Цзюлянь.
Гай Лань наставляла Гао Юэ, направляя её руки:
— Давай сначала приготовим куриное мясо на пару, чтобы вытопился жир, а потом сварим его в смеси воды и вина пополам.
— Хорошо.
Гао Юэ трудилась с азартом, и сама не заметила, как наступила полночь, а по дому разлился густой аромат куриного супа.
Радостная Гао Юэ вынесла суп в переднюю, желая, чтобы Цзин Тяньмин похвалил её, но его нигде не было. Гай Лань сказала:
— Не жди его. Мой отец сегодня как раз на дежурстве, а Тяньмин куда-то запропастился. Если суп остынет, будет невкусно, давай лучше есть первыми.
— Эх, действительно, редко бывает столько мяса, и куда же Тяньмин-гэ ушёл гулять? — Гао Юэ хоть и ворчала, но тут же добавила: — Тётя, я думаю, нам стоит оставить ему половину.
- «Байбу Фэйцзянь» 百步飞剑 (bǎibù fēijiàn) — техника меча «Летящий меч на сто шагов», название высшей техники фехтования в школе Гуйгу. ↩︎
- Дацзя гуйсю 大家闺秀 (dàjiā guīxiù) — «благородная дева из знатных покоев», молодая незамужняя женщина из богатой и высокопоставленной семьи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
