Цзин Тяньмин, видя, что Кэ Юэ по-прежнему не реагирует, не удержался и снова стал оправдывать её:
— Не беспокойтесь, она идёт очень медленно. Видите, она сейчас даже нарочно остановилась. О, точно, а теперь нарочно идёт назад. А, снова остановилась, видите? Только после этого продолжила путь вперёд, и всё так же медленно — это всё для того, чтобы мы могли за ней поспеть. Более того, посмотрите, как она осторожна, мы совершенно точно не сбились с пути. Всё в порядке! Всё будет хорошо!
На самом деле все чувствовали беспокойство, но Кэ Юэ нервничала даже больше них. Она с таким трудом привела всех сюда, разве могла она позволить себе всё испортить, потеряв все плоды прежних трудов1? Она молчала лишь потому, что все её мысли были сосредоточены на поиске и различении дороги, и она совершенно не слышала того, что говорили остальные.
Цзин Тяньмин давно хотел уладить раздор между Лю Би и Кэ Юэ, поэтому, воспользовавшись случаем, снова сказал:
— Лю Би, я только что лично слышал это от Бай Цяньхун. Ту четвёртую нефритовую пластину, что была у тебя, Кэ Юэ сама вызвалась забрать у «Трёх нечистей Долины Призраков». Подумай сам, если бы это дело поручили кому-то из этих троих, разве они оставили бы тебя в живых? А-Юэ на самом деле сделала это, чтобы спасти твою жизнь, приложив немало усилий. Только я догадываюсь, что она ни за что в этом не признается, так что можешь даже не спрашивать её. Поразмысли сам, есть ли смысл в моих словах, и ты всё поймёшь.
Лю Би от природы был человеком проницательным, и, услышав это наставление, действительно счёл его резонным. С этого момента в сердце Лю Би Кэ Юэ наконец снова начала постепенно превращаться в того самого друга детства. Однако, хотя он больше не питал к Кэ Юэ вражды, былое чувство доверия восстановить было уже невозможно.
— Мы точно на месте, — сказала Кэ Юэ, указывая на конец туннеля с видом человека, сбросившего тяжёлую ношу, и ещё быстрее побежала к алхимической комнате. Остальные пятеро поспешили за ней.
Впереди наконец показался конец туннеля. Перед самой обычной деревянной дверью, скрестив ноги, сидел мужчина, а на земле перед ним лежал длинный меч.
Пятеро никак не ожидали, что после «Трёх нечистей Долины Призраков» у алхимической комнаты окажется ещё один страж, и на мгновение оцепенели. «Дело плохо. Тот, кого поставили охранять это место, явно не из тех, с кем легко сладить», — подумал Лю Би, но, вглядевшись, не смог узнать этого мужчину с наполовину седыми волосами.
Лю Би спросил тихим голосом:
— Кэ Юэ, кто это?
— Это… — Цзин Тяньмин ответил прежде, чем Кэ Юэ успела открыть рот. — Вэй Чжуан.
В самом конце туннеля, перед деревянной дверью, за которой были заперты божественный лекарь Дуаньму Жун и Юэшэнь Удуань, сидел Вэй Чжуан. Перед ним лежал меч, который преданно сопровождал его на протяжении десятилетий. Вэй Чжуан был значительно младше Гай Не, но с тех пор, как он услышал весть о гибели Гай Не в битве при «Погребении книжников»2, его прежде иссиня-чёрные волосы без видимых причин начали постепенно седеть.
Послышались чёткие шаги, приближающиеся к нему. В полумраке Вэй Чжуан открыл свои слегка припухшие глаза. Пришедших было шестеро. Судя по звуку шагов, самая мощная внутренняя сила принадлежала ученику Чжао Наньяна по имени Цзо Бисин. Следом шёл сам Чжао Наньян. Походка Чунь Лао и Шу Байюя была нетвёрдой — скорее всего, они были самозванцами. Кэ Юэ — это действительно Кэ Юэ. Оставалась только Бай Цяньхун. Была ли его жена настоящей?
Вэй Чжуан не проронил ни слова и не поднялся. Он лишь повёл глазами, остановив взгляд на лице Бай Цяньхун. О свадьбе Вэй Чжуана и Бай Цяньхун знали все без исключения. Синь Яньянь, заметив, что Вэй Чжуан пристально смотрит на неё, испугалась разоблачения и инстинктивно опустила голову, избегая его взгляда. Она и не знала, что этим поступком лишь подтвердила догадку Вэй Чжуана: «Значит, и эта Бай Цяньхун фальшивая». Он был женат на Бай Цяньхун много лет, и всё это время Вэй Чжуан старался избегать её взора, тогда как в глазах Бай Цяньхун всегда горела обида, когда она смотрела на него в упор.
«Чьё же мастерство маскировки достигло таких высот?» — Вэй Чжуан распознал подвох лишь по наблюдениям, но выражение его лица ничуть не изменилось, он продолжал сидеть неподвижно. — «И что за мастера скрываются под личинами Цзо Бисина и Чжао Наньяна?»
— Дядя, — нерешительно позвала Кэ Юэ, подойдя к Вэй Чжуану. Вэй Чжуан молча смотрел на Кэ Юэ, и она смотрела на него в ответ. Раньше ей очень нравился этот дядя, и она доверяла ему. Но за последние годы они почти не виделись. Вэй Чжуан женился на Бай Цяньхун и занимал в Долине Призраков высокое положение, но насколько оно было велико, всегда оставалось загадкой. Кэ Юэ не знала, можно ли сейчас доверять Вэй Чжуану и захочет ли он встать на её сторону. Ей казалось, что Вэй Чжуан уже заметил неладное, хотя она и не понимала, как именно он это понял.
У Кэ Юэ возник порыв выложить Вэй Чжуану всю правду разом, но она совершенно не была уверена в том, как он поступит.
— Дядя, впусти нас. Я хочу забрать тётю Дуаньму Жун и тётю Удуань и бежать отсюда, — язык Кэ Юэ принял решение быстрее её разума. Остальные пятеро, стоявшие за её спиной, замерли от изумления.
Вэй Чжуан прекрасно знал, что ни белые нефритовые пластины, ни эликсир бессмертия, ни власть совершенно не заботили Кэ Юэ в силу её характера. Но он также видел ту искреннюю привязанность, которую она проявляла к Дуаньму Жун и Удуань все эти годы. Вэй Чжуан понимал и то, что, как только эликсир будет готов, жизнь Дуаньму Жун подойдёт к концу.
Вэй Чжуан медленно поднялся. Сердца шестерых гулко забились. Никто не знал, что произойдёт дальше, и все могли лишь хранить молчание.
— Входите, — Вэй Чжуан отошёл на несколько шагов, освобождая проход к двери.
— Спасибо, дядя, — в глазах Кэ Юэ блеснули слезы благодарности.
— А вы… кто же на самом деле? — тихо спросил Вэй Чжуан, когда Цзо Бисин проходил мимо него.
— Шишу. Это я, Цзин Тяньмин. — На этот раз Цзин Тяньмин больше не колебался и открыто назвал своё имя, обратившись к Вэй Чжуану как к Шишу.
— Тяньмин… — в голосе Вэй Чжуана прозвучало изумление. Даже после того, как Кэ Юэ и остальные пятеро вошли в деревянную дверь, он продолжал вполголоса повторять имя Цзин Тяньмина.
- Потерять все плоды прежних трудов (前功尽弃, qiángōng-jìnqì) — чэнъюй, означающий, что все усилия были потрачены впустую в самый последний момент. ↩︎
- Погребение книжников (坑儒, kēngrú) — часть исторического события «сожжение книг и погребение книжников», связанная с казнью учёных-конфуцианцев при императоре Цинь Шихуане. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
