Цзян Жэнь замолчал. Только спустя какое-то время он отвёл взгляд и, почти не меняя выражения лица, тихо сказал:
— У меня нет денег.
Он не потому уходил, что не скучал, не потому, что не хотел остаться рядом подольше. Просто сейчас в его четырёх карманах не лежало ни одного юаня. Он был настолько беден, что это даже звучало неприлично.
А ещё всю дорогу к кампусу он ловил на себе косые взгляды. Люди смотрели либо на его запачканную одежду, либо на хромоту. И пусть сердце у него не из дерева, всё это резало. Не то чтобы он сам чувствовал стыд. Он боялся, что стыдно будет ей.
В любом университете есть атмосфера негласного соперничества. Он не хотел, чтобы её студенческая жизнь прошла под этим давлением.
Мэн Тин только улыбнулась и достала из кармана банковскую карту:
— У меня есть. Ты же сам её мне дал.
Эта карта лежала у неё нетронутой. Она ни разу не воспользовалась ею, зная, как туго у него с деньгами. Сейчас Мэн Тин хотела вернуть её обратно, но он отодвинул её руку:
— Ты глупенькая, что ли? Раз дал — значит, это твоё. Настоящий мужчина не живёт за счёт девушки.
Она смотрела на него, не отрываясь, с тихим ожиданием во взгляде.
«Ты всё-таки уйдёшь, да?..»
«Чёрт», — выругался он про себя.
Он схватил её за руку:
— Ладно, пошли.
— Куда?
Ответ пришёл быстро. Через несколько минут они подошли к игровой зоне неподалёку от университета.
Был октябрь, вечерний ветер был лёгким и прохладным. Внутри, несмотря на время, было довольно людно. После учёбы многие заходили развеяться.
Цзян Жэнь не пошёл на второй этаж, а просто остановился у одного из автоматов.
— Есть монетка? Дай мне одну.
Мэн Тин порылась в кармане и протянула ему монету.
Он мягко потрепал её по волосам и, чуть пригнувшись, опустил монету в щель автомата.
Раздался мелодичный звон. Она повернулась, чтобы посмотреть на него.
В полумраке помещения его лицо было сосредоточенным. Он держался за автомат обеими руками, длинные пальцы потянули рычаг. Свет от экрана отражался на пыльной коже, придавая ей странное сияние.
Огоньки мигали, и наконец остановились. На экране выстроились три одинаковых золотых слитка.
Аппарат выдал три монеты.
Он взял одну, вернул ей, а вторую снова закинул в автомат. Повтор и снова три выигрышных символа. Опять три монеты.
После этого он решительно сыграл «по-крупному». И на этот раз автомат начал щедро сыпать монетами. Студенты вокруг начали подглядывать. Вот это да! Не парень, а везунчик.
Мэн Тин не видела такого никогда. Её большие глаза сияли — это была смесь из удивления и восторга.
Цзян Жэнь не удержался и слегка улыбнулся. Он не стал жадничать: выиграл десяток монет и отступил.
В её взгляде теперь были настоящие звёзды.
Он поддразнил:
— Ну что, понравилось?
Цзян Жэнь знал, что эти автоматы — сплошной развод. Он в юности проиграл в них немало, позже научился кое-каким приёмам, но и они не давали гарантий.
Мэн Тин кивнула, щеки чуть зарделись:
— Угу. Ты такой классный!
В его глазах промелькнула мягкость:
— Будь умницей. Когда будут деньги, свожу тебя по-настоящему.
Они прошли через узкий переулок и перед ними открылась улица с уличной едой. Время было как раз обеденное: всё вокруг гудело от студенческого смеха и голосов. Маленькие кафешки были забиты под завязку, повсюду сидели студенты из Би, а в воздухе клубился ароматный пар и витало ощущение тёплого, неспешного вечера.
Хозяин одной из закусочных с характерным акцентом города Б громко и радушно зазывал студентов.
Парни и девушки, девятнадцати-двадцати лет, смеялись и перекликались. Кто-то поднимал пластиковый стаканчик с напитком. Жизнь кипела.
Когда они вошли в скромную забегаловку с вонтонами, на них обернулись многие. В глубине зала Мэн Тин заметила Цзян Жун. Та сидела с новыми соседками по комнате, весело болтая, но, увидев их, в мгновение остолбенела и уставилась, раскрыв глаза.
