В старших классах она казалась ему недосягаемой мечтой, «луной за облаками». А теперь эта мечта обернулась ловушкой.
— Всё, хватит о нём. Он глупец. Расскажи лучше, как у тебя в городе Б?
Мэн Тин улыбнулась и принялась делиться своими новостями.
Незадолго до праздника Шу Чжитун взял детей и поехал к родителям покойной жены, то есть навестить бабушку и дедушку Мэн Тин. Это был его первый визит в качестве зятя, и он нервничал, хотя готовил подарки с особой тщательностью.
Встретили их тепло. Особенно бабушка, которая стиснула внучку в объятиях и воскликнула:
— Дай взгляну… Ох ты ж, да ты совсем исхудала! Ваша университетская столовая вас что, голодом морит?
— Да нет же, — рассмеялась Мэн Тин. — Всё в порядке. Мне и не кажется, что я похудела, ты просто давно меня не видела.
Дедушка раздал ребятам красные конверты. Шу Ян засмущался и тихо поблагодарил.
Когда все разошлись, бабушка, взяв Мэн Тин за руку, отвела её в сторону и заговорила чуть тише:
— Скажи мне… отчим твой… добрый человек? Хорошо ли он к тебе относится?
На лице бабушки появилось беспокойство, и Мэн Тин поспешила её успокоить. Заодно она рассказала, как отчим, Шу Чжитун, оплатил ей лечение глаз. Только после этого бабушка облегчённо вздохнула.
Они с дедом никогда не брали у него денег и жили на государственную пенсию. Если обходилось без болезней, то этого было вполне достаточно для скромной деревенской жизни.
Настроение у бабушки заметно улучшилось, и она, приободрившись, сказала с тёплой улыбкой:
— Был у меня когда-то один ученик, очень способный. Сейчас он стал уважаемым госслужащим. У него сын — ровесник тебе. Может, вам стоит познакомиться?
Мэн Тин на секунду опешила. Неужели бабушка хочет… устроить ей свидание?
— Это вовсе не свидание, — поспешно добавила та, поняв её выражение. — Сейчас ведь не те времена, когда женили вслепую. Просто пусть молодёжь пообщается. Я эту семью знаю — люди надёжные, порядочные. Даже если ничего не получится, завести хорошего друга — тоже немало. Они как раз завтра собираются зайти к нам в гости. Посмотришь, интересно ли будет поговорить.
Мэн Тин лишь мягко улыбнулась в ответ. Потом, чуть помедлив, она наклонилась к бабушке и прошептала ей кое-что на ухо.
— Ты серьёзно? Тот парень, что спас дедушку во время пожара — это и есть твой избранник?
— Да, — тихо ответила Мэн Тин.
Бабушка только покачала головой и вздохнула:
— Ну и пусть. Лишь бы сердце у него было доброе и к тебе относился с теплом. Остальное, поверь, приложится.
Когда-то они уже пытались устроить судьбу Цзэн Юцзе, но та сбежала с негодяем и родила Мэн Тин. С тех пор бабушка, хотя и верила в свою проницательность, уяснила одну простую истину: сердцу не прикажешь.
На следующий день тот самый ученик действительно пришёл в гости вместе с сыном.
Тем временем Мэн Тин помогала бабушке чистить овощи во дворе.
Тонкие пальцы, чуть опущенные в прохладную воду, среди зелёных листьев выглядели словно кисти с картины. Бабушка весело пересказывала деревенские байки, и Мэн Тин, смеясь, склоняла голову. В её глазах играли солнечные искры, а голос звенел, как хрустальный колокольчик.
Когда Хо Ифэн вошёл во двор вслед за отцом и увидел её, он замер на месте:
— Мэн Тин?.. Это ты?
Она подняла голову, закатанные рукава открыли нежную, белую кожу. В её золотисто-тёплых глазах промелькнуло удивление. Неужели это тот самый Хо Ифэн? Тот, кто когда-то в седьмой школе сказал, что будет ждать её столько, сколько потребуется?
Он ещё утром отнекивался от поездки, а теперь вдруг весь вспыхнул:
— Так ты… внучка учителя Ван?
Бабушка с радушной улыбкой пригласила гостей в дом. Увидев эту встречу, она не удержалась от смеха. Вот так совпадение! Оказывается, они уже знакомы. А парень, судя по всему, и сейчас не равнодушен к их девочке.
А вот сама Тин-Тин тихо опустила рукава, скрыв белизну кожи, и сдержанно поздоровалась:
— Добрый день, дядя и тётя. Здравствуй, старший Хо.
В глубине души ей было неспокойно.
Она приехала всего на несколько дней просто навестить бабушку с дедушкой и совсем не рассчитывала сталкиваться с бывшим школьным «принцем».
Тем временем в городе Х был кое-кто другой. Тот, кто ночами, не разгибаясь, работал ради неё. Если он узнает… его сердце не выдержит.
