До конца отсчёта оставалось полмесяца; мастера учения Дао заняли свои места.
Отсчёт продолжается…
Мгновение!
— Чангэн, почему ты вспотел?
В тихом городе Сюаньду, в одном из глухих уголков, два обычных с виду камня вели едва уловимый обмен божественными мыслями.
— Неужели это так заметно?
Ли Чангэн ответил с горькой усмешкой: — Это роса, просто роса.
— Не нервничай, — с улыбкой произнёс Цюань Дун. — Даже если нас постигнет неудача, это не станет великой бедой. По крайней мере, ты приложил усилия, чтобы избавить мир от этой заразы. Судя по времени, в Хоюньдун уже началось?
— Да, должно начаться именно в это время, но, пожалуй, осталось ещё мгновение.
— Не стоит так напрягаться. Давай обсудим, как нам продвинуть генерала Юцинь? Если есть талант, его нужно использовать. Нельзя ведь отказываться от достойных людей только из-за личных связей, верно?
Ли Чангэн: …
Ему казалось, что взять этого владыку в качестве надзирателя было решением хоть и рациональным, но ошибочным. Напряжённая атмосфера, которую он с таким трудом создавал, развеялась всего парой фраз!
Ли Чангэн немного помолчал, а затем произнёс: — Есть несколько трудных моментов. Я ещё раз их проговорю, а вы, Ваше Величество, помогите проверить, нет ли упущений.
— Хорошо! Излагай!
И вот так, шёпотом и вполголоса, они начали обсуждение. Камень Цюань Дуна на некоторое время замолк, а затем задал ключевой вопрос:
— Как сделать так, чтобы та нить Хунмэн Цзыци1 переместилась из Хоюньдун прямиком в окрестности Сюаньду? Не говоря уже о том, что в Хоюньдун сейчас полно мастеров, само расстояние от Пяти Континентов до Сюаньду огромно. Чтобы преодолеть его за короткий срок, Хунмэн Цзыци должна пройти через массив перемещения Пространства и Времени, ведь даже Цзинь Пэн не способен на такую скорость. Но использование массива сразу раскроет обман. Как гарантировать, что у Куньпэна нет осведомителей среди великих сил Неба и Земли?
— Ваш вопрос очень точен, — серьезно ответил Ли Чангэн. — На самом деле всё просто…
Тем временем!
Пять Континентов, Хоюньдун!
В прежде ясном небе внезапно прогремел гром. Багрово-фиолетовые молнии божественной кары падали с небес, а из самой пещеры Хоюньдун повеяло плотной силой Небесного Дао.
Небесный гром исходил из Зала Небесной Кары; сила Небесного Дао — из глубины малого мира Хоюньдун, от великого массива, подавляющего Суйжэня.
Но те, кто наблюдал за Хоюньдун снаружи и внутри, не могли различить источники. Всё выглядело так, будто в Небесном Дао произошёл сбой!
Мир внезапно погрузился во тьму, а в небе возникло знамение — столкновение десятков огромных звёзд. Сила Великой Катастрофы противостояла Небесному Дао!
Всё сбылось — все чудесные видения, предсказанные человеческим владыкой Фуси, сбылись!
Из великих болот за пределами Хоюньдун хлынуло бескрайнее сияние, озарив мир, а на зеркальной глади вод сама собой возникла воронка диаметром в сотню чжанов.
Пространство-время содрогнулось, законы Дао переплелись!
Из входа в Хоюньдун вырвались тени — семеро из Трех Владык и Пяти Императоров были встревожены!
Мастера всех путей пришли в движение, бесчисленные фигуры устремились к месту аномалии на болоте. Но все они опоздали на полмгновения…
Из болот внезапно вырвался золотой свет, и с его появлением мир почти застыл. Великие мастера вгляделись и с трудом различили размытую золотую сферу.
Внутри неё вилась нить фиолетовой энергии, источая бесконечное таинство и ритм Великого Дао. Она была подобна ключу, способному открыть сокровища Неба и Земли. Словно врата, за которыми открывается ясный и ровный путь!
— Хунмэн Цзыци!
— Хватай!
Хлоп!
Выкрик одного из мастеров оборвался на полуслове — сфера, только собиравшаяся вырваться из воронки, внезапно разлетелась на куски, заставив всех застыть в изумлении.
Хунмэн Цзыци… вот так просто разрушилась?
Неужели Небесное Дао не терпит её, или сам мир не дозволяет?
Это…
— Почему ничего не осталось?
— Смотрите на юго-восток! На юго-восток!
Какой-то могущественный практик пронзительно закричал, и взгляды устремились вдаль. Там, под бескрайними тучами, на мгновение мелькнул слабый фиолетовый блеск.
— Хунмэн Цзыци ускользнула!
— В сторону Сюаньду, это точно направление Сюаньду! Мы ждали не в том месте! Разве Небесное Дао позволит нам перехватить Хунмэн Цзыци внутри мира? Только за его пределами есть шанс на спасение!
Старый даос в отчаянии закричал, топая ногами.
Однако, пока одни кричали, другие уже действовали. Потоки света почти разрывали пространство, ауры подавляли всё живое — мастера огромной волной бросились в погоню.
К сожалению, им было суждено преследовать лишь пустоту…
Сюаньду, укромный уголок.
Ли Чангэн с улыбкой закончил свою фразу: — Мы приготовили две поддельные Хунмэн Цзыци. Одну взорвали на месте, чтобы направить фиолетовое сияние в сторону Сюаньду. Вторую Цзинь Пэн выпускает в назначенном месте. Посмотрите, Ваше Величество, не зашевелились ли снова небесные демоны? Очевидно, там уже завершили ключевой этап, и Куньпэн вовремя получил известие. Он считает, что надежда появилась.
Цюань Дун «просиял», он не сдержал смеха и добавил: — Небесное Дао чувствует — Куньпэн на огромной скорости приближается к миру Хунхуан2! Надвигается с великой яростью! Ха-ха-ха!
— И вправду идёт. Взгляните, Ваше Величество.
Ли Чангэн спроецировал в сознание Цюань Дуна смутные образы.
Рядом с одним из миров Великой Тысячи в пустоте открылась трещина, из которой вылетела золотисто-фиолетовая сфера. Описав круг, она устремилась к Сюаньду.
Цзинь Пэн, тайно сделавший это, следовал поодаль, изображая погоню.
Этот путь был свободен, до Сюаньду оставалось чуть больше ста тысяч ли.
А из соседнего мира Великой Тысячи тут же вылетели несколько фигур — это были Чжао Гунмин, Цзиньлин-шицзе и У Дан.
Чжао Гунмин громогласно крикнул: — Учитель не ошибся в расчётах, она действительно здесь! В погоню!
Три мастера стремительно неслись следом, открыто «охраняя» Хунмэн Цзыци, чтобы никто не перехватил её по пути и крупная рыба не сорвалась с крючка.
Этот план был близок к совершенству.
Слишком много деталей, слишком много приготовлений — каждый шаг был тщательно взвешен, способности и характеры каждого участника просчитаны.
Ли Чангэн приложил огромные усилия, чтобы обмануть Куньпэна, не побоявшись переполошить добрую половину Хунхуана.
Хотя в мире не бывает идеальных планов, и Небесное Дао не может быть абсолютно безупречным, но если у Куньпэна нет каких-то запредельных средств, на этот раз ему точно не выкарабкаться!
Однако была одна вещь, которую Ли Чангэн учитывал перед каждым своим расчётом, но против которой не мог принять никаких мер.
Причина проста: те самые ноль целых две десятых вероятности того, что Небесное Дао выкинет какой-нибудь фортель.
И на этот раз давние опасения Ли Чангэна стали явью…
В то самое время, когда Цзинь Пэн выпустил фальшивку, а Чжао Гунмин и остальные бросились в погоню, в другом месте на том же расстоянии от Сюаньду, в безмолвной пустоте…
Пространство пошло рябью, и из колышущихся волн выплыла точно такая же золотая сфера, как и поддельная Хунмэн Цзыци.
Она превратилась в поток света и, двигаясь чуть быстрее фальшивки, устремилась к входу в Сюаньду.
Ей не нужна была охрана, она могла скрыться от любого взора и обойти все препятствия…
Почти в то же мгновение, как она появилась:
В тайном месте на Духовной горе двое старых даосов внезапно открыли глаза. Нахмурившись, они принялись высчитывать на пальцах, и их фигуры тут же растворились в воздухе.
В обители Девяти Небес Высшей Чистоты сухощавый старый даос внезапно очнулся от глубокой медитации. Сдвинув брови, он посмотрел в сторону Сюаньду, немного подумал и превратился в струйку лазурного дыма, тоже исчезая.
На горе Куньлунь маленький дворик Трех Чистых опустел.
В чертогах Нюйва богиня у пруда шевельнула изящным змеиным хвостом, слегка скривила губы и продолжила листать книжку с картинками, печально вздохнув.
В море Хаоса, в месте, свободном от Небесного Дао, некая великая личность на миг замерла, глядя в сторону Сюаньду.
— Ха-ха… а-а…
Почему Сяо Гэнгэн всё не начинает? Мой массив мечей Чжусянь уже изголодался по делу.
Быть святым всё-таки приятнее, когда принимаешь ванну и смотришь представление.
- Хунмэн Цзыци (鸿蒙紫气, hóngméng zǐqì) — фиолетовая энергия изначального хаоса, субстанция, позволяющая бессмертному обрести статус святого. ↩︎
- Хунхуан (洪荒, hónghuāng) — «Великая Пустошь», название первобытного мира в китайской мифологии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
