Глава 75. Победа через осторожность: первый прием
— Учитель, почему вы тоже были внутри?
— Это… разве ваш учитель не пришел вас искать? Пойдем, пойдем, наверх! Не позорьте меня здесь!
Даос Юань Цзэ, попавший в поле зрения Ао И, поспешно взмыл в небо вместе с двумя девушками. Они летели очень быстро и, вернувшись в толпу, сделали вид, будто ничего не произошло…
Затем Ли Чаншоу поднялся в воздух и отвесил поклон.
— Ученик пика Сяоцюн Ли Чаншоу приветствует…
Знакомый голос медленно разнесся в ночном небе. Ноги Ао И слегка дрогнули, и он невольно качнулся вперед.
Он проиграл…
Стоило признать — снова проиграл.
В десять лет он жаждал поражения, но этот человек заранее отступил на шаг и сдался, сделав проигравшим его…
А сегодня…
Держа в руках Повелевающую Водой Духовную Жемчужину, дарованную матерью, он не смог пробиться сквозь эти простые ловушки. Держа в руках меч Ледяного Стекла, пожалованный учителем, он не смог рассечь морок на этом крошечном пятачке земли.
С каким лицом он может вновь поднять меч и просить этого человека о поединке?
Но как он мог смириться?
Он с таким трудом продумал план, как прославить свое имя, используя обычай культиваторов с острова Цзиньао1 повсюду вести беседы о Дао, чтобы бросать вызов выдающимся талантам человеческого рода…
Почему же здесь, в самом начале пути, всё…
Ао И замер, и взгляд его был полон смятения. Он не знал, стоит ли ему последовать зову сердца, совершить поклон Ли Чаншоу, произнести «я уступаю тебе» и уйти, или же продолжить следовать плану и, отбросив стыд, настойчиво добиваться поединка с этим учеником учения Жэнь…
Ао И вздохнул про себя, до последнего не желая вести себя столь бесстыдно.
Он убрал жемчужину, вернул духовный меч в ножны, сделал два шага вперед и издалека поклонился стоявшему перед алхимической лабораторией Ли Чаншоу:
— Собрат по Дао, сегодня Ао И познал все изящество ваших магических построений.
Сказав это, Ао И развернулся, собираясь уходить. Однако один из Небесных бессмертных учения Цзе в небе слегка нахмурился и бесстрастно произнес:
— Раз уж юный друг Чаншоу вышел из затвора, то нет нужды состязаться в построениях, пусть они сойдутся в прямом поединке. Речь не о победе или поражении — сегодня наш остров Цзиньао уже признал проигрыш в этом раунде. Мы лишь хотим помочь младшему брату Ао И избавиться от внутренних демонов.
Ао И поднял голову, хотел что-то сказать, но промолчал.
Один из старейшин секты Дуэ также подал голос:
— Чаншоу, желаешь ли ты еще раз скрестить оружие с принцем дворца Дракона? Он запечатает свою культивацию, чтобы она соответствовала твоему уровню — седьмой стадии царства Возвращения к Пустоте.
Ли Чаншоу не колебался, он предвидел подобную реакцию обеих сторон. Этого поединка было не избежать: из-за магических построений и вопроса чести обе стороны уже вошли в раж.
Он склонил голову:
— Ученик во всем подчинится распоряжениям секты.
Лица старейшин в небе озарились еще более яркими улыбками. Они уже молчаливо пришли к согласию: как только гости с острова Цзиньао уедут, они щедро вознаградят этого удивительного младшего ученика.
Вся процессия направилась обратно к пику Потянь.
Когда они летели к пику Сяоцюн, их было всего пятеро или шестеро, но теперь небо было застлано облаками, а под звездами двигалась внушительная темная масса…
Ли Чаншоу послушно следовал за бессмертными. Цзю У подоспел сбоку, схватил его за руку и немного отстал от остальных.
— Держи это.
Цзю У сунул Ли Чаншоу в рукав мешочек с сокровищами и передал мысленно:
— У этого принца дворца Дракона при себе два приобретенных духовных сокровища, и тот меч весьма непрост. Если позже он захочет ранить тебя, просто достань содержимое этого мешочка и швырни в него. Это Пурпурный Ромбовидный Принт моего учителя, тоже духовное сокровище. Я выпросил его для тебя, дам попользоваться. Помни — только попользоваться! Это не подарок!
Ли Чаншоу едва сдержал улыбку, но вынул мешочек и вернул его в рукав Цзю У.
Хм? А у старшего дяди-наставника в рукавах тоже вшито несколько потайных карманов? Интересно, какие еще ценности там припрятаны.
— Старший дядя-наставник, не стоит беспокоиться, у меня найдется способ совладать с ним, — ответил Ли Чаншоу мысленным посланием. — В этом бою я не позволю ему победить… Главное, чтобы он посреди сражения не превратился в дракона.
Цзю У озадаченно замер, а Ли Чаншоу прошептал еще пару фраз. Низкорослый даос удивленно вскинул брови и прыснул:
— Так… разве это не будет слишком подло?
Ли Чаншоу с улыбкой ответил:
— Техники нужно применять гибко — этому меня всегда учил мой учитель.
— Кстати, а где он? Ты идешь на поединок, ему стоило бы прийти и посмотреть.
— Э-э, — Ли Чаншоу охватил божественным чутьем местность в нескольких сотнях ли от ворот секты, заметил спящий древесный пень, укрытый в лесной чаще, и его губы слегка дрогнули. Оставив там частицу сознания для присмотра, он ответил: — Я и сам не знаю. В последнее время учитель был не в духе, наверное, ушел проветриться.
Цзю У тихо вздохнул:
— И то верно, твой учитель стал мутным бессмертным, путь к бессмертию для него теперь нелегок. Не забивай себе голову, просто проведи этот бой достойно. Победишь ты или нет — неважно, главное не опозорься слишком сильно.
Ли Чаншоу кивнул.
Идущие впереди старейшины уже начали оборачиваться, посматривая на них, так что Цзю У не посмел больше ничего говорить и на облаке повел Ли Чаншоу догонять остальных.
***
Вскоре на ровной площади перед залом Прохождения в Небеса на пике Потянь старейшина разбросал десятки светящихся жемчужин, залив всё вокруг светом, ярким как днем.
Перед залом стояло больше сотни человек, а божественные чувства и взоры бессмертных почти всей секты Дуэ были прикованы к этому месту.
Гости с острова Цзиньао больше не тратили слов попусту. Цзю У, переговорив со старейшинами, вышел вперед и громко объявил:
— Поединок и беседа о Дао призваны подтвердить путь каждого и осознать собственные принципы, а не ради проявления злобы и жестокости. Сторонам следует сдерживать удары и не иметь намерений причинить вред. Границей служит эта площадка перед залом. По правилам дворца Дракона: выход за черту означает поражение. Использование смертоносных артефактов запрещено.
Ао И и Ли Чаншоу одновременно подтвердили свое согласие.
Затем Ао И отцепил от пояса драгоценный меч, достал из-за пазухи пару серебристо-белых перчаток и неспешно надел их. Развернувшись, он сложил ладони перед пятью Небесными бессмертными острова Цзиньао:
— Прошу старших братьев помочь мне и запечатать мою культивацию до седьмой стадии царства Возвращения к Пустоте.
— Хорошо, — немолодой даос слегка кивнул и начертал в воздухе левой рукой фу2-символ, который вошел в тело Ао И. Аура юноши мгновенно упала. — Этот символ будет действовать в течение одного часа.
— Благодарю, старший брат.
После этого Ао И и Ли Чаншоу вышли на середину площадки, остановившись в пятнадцати чжанах друг от друга. Их ауры переплелись.
Внезапно сбоку раздался возглас:
— Старший брат Чаншоу!
Ли Чаншоу обернулся и увидел Юцинь Сюанья в алом платье. Она стояла у входа в зал, и в ее глазах читалось легкое беспокойство.
— Не старайся победить любой ценой.
— Угу, — с улыбкой кивнул Ли Чаншоу из чистой вежливости.
Он посмотрел на Ао И и произнес:
— Принц Ао И, сегодня всё будет иначе, чем на собрании по истреблению демонов. Возможно, моя победа покажется вам нечестной.
Лицо юного Ао И залила краска стыда, и он ответил чистым голосом:
— Собрат по Дао, просто наносите удары, не сдерживаясь.
Ли Чаншоу кивнул, одним движением подхватил край своего даосского халата, заложил руку за спину и сделал приглашающий жест.
Начало было весьма внушительным!
Однако в голове Ли Чаншоу уже всё было просчитано. Тот стиль боя, который он собирался использовать, был плодом долгих раздумий.
Победа через осторожность… и не раскрывать ничего лишнего!
Ао И сделал легкий вдох, его лицо стало сосредоточенным, а вокруг тела вспыхнули сгустки пламени Сокровенного Льда.
Из рукавов Ли Чаншоу выпорхнули желтые бумажные листы, и в мгновение ока вокруг него рассыпалась сотня фу-талисманов!
Ао И уже видел подобные приемы раньше, но сейчас он чувствовал, что мощь этих бумажных символов значительно возросла.
Замерев на миг, Ао И рванулся вперед, едва касаясь земли. Несколько сгустков ледяного пламени превратились в призрачных драконов, кружащих вокруг него, и вместе они бросились на Ли Чаншоу!
На этот раз Ли Чаншоу даже не попытался применить техники перемещения, чтобы уклониться. Он спокойно стоял на месте, быстро нашептывая заклинание — слоги сливались в неразборчивый рекурентный напев.
В мгновение ока Ао И уже был перед ним!
Кулак, несущий в себе мощь, способную раскалывать горы и дробить камни, обрушился прямо на грудь Ли Чаншоу, однако в этот миг Ао И нахмурился, уже будучи готовым в любой момент отозвать удар.
Но…
Фьють!
Ли Чаншоу пригнулся и в мгновение ока нырнул в поверхность земли, пошедшую рябью, словно вода!
Ту-дунь1!
Поскольку во время недавней поездки на Северный континент он дважды спас Юцинь Сюанью с помощью ту-дунь, и об этом уже знали в секте, сейчас Ли Чаншоу мог использовать этот прием совершенно открыто.
Ао И ударил в пустоту; приземлившись, он по инерции промчался вперед еще на десяток шагов…
Второй принц драконов обернулся и увидел, что за его спиной листки желтой бумаги уже выстроились в магический строй, и один за другим стали вырываться языки пламени!
Хотя это был обычный прикладной огонь, подкрепленный магической силой седьмой ступени сферы Возвращения к Пустоте, которую имитировал Ли Чаншоу, он явил весьма недюжинную мощь.
- Ту-дунь (土遁, tǔdùn) — магическое искусство перемещения сквозь землю. ↩︎
- Фу (符, fú) — даосский магический талисман или символ. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
