Нефритовая трубка упала на пол. Она окончательно погрузилась в беспамятство, и её спящий вид был весьма волнующим.
Теперь, не дожидаясь напоминания Ли Чаншоу, Цзю У принялся за тщательный обыск…
В целом, Цзю У всё же был несколько осмотрительнее старейшины Вань Линьцзюня.
До этого обыск не был столь доскональным, но стоило начать искать всерьёз, как обоим открылось немало интересного.
Вчера в мерцании ночных огней виделось множество изящных силуэтов прекрасных дев.
Ныне же при свете дня сошли краски макияжа, обнажив лица, тронутые печатью прожитых лет.
Смертные женщины сохранились ещё неплохо: без белил, румян и тусклого света свечей их облик изменился лишь слегка.
Те пять местных «хоукуй», пять демонов с уровнем совершенствования около Юаньсянь, в беспамятстве явили свои истинные облики: три птичьих духа и две лисицы-оборотня…
Настоящие танки-миражи2 в эксклюзивном исполнении мира Хунхуан.
— Как у тех смертных только духу хватило к ним прикоснуться? — покачал головой Цзю У, вздохнув.
— Просто их глаза затуманила внешность, — отозвался Ли Чаншоу, в то же время внимательно следя за малейшим шорохом в радиусе сотен ли вокруг.
Цзю У действовал решительно: с помощью яда уровня Тяньсянь он потихоньку истребил этих пятерых «малых бессмертных демониц».
В этом месте они прикрывались весёлым домом и в обычные дни совершенствовались, поглощая янскую энергию смертных мужчин, отчего их демоническая сила была грязной и неоднородной.
Сейчас они были совершенно не способны сопротивляться действию ядовитых пилюль и мгновенно лишились душ.
Их способ совершенствования за счёт весёлого дома на самом деле был довольно продуманным.
Принимая множество гостей, они не присасывались к одному человеку и не лишали смертных жизни.
Как и в случае с тем Ся-гунцзы, которого выставили вчера: его янская энергия и семейное состояние почти иссякли одновременно, но жизнь он не потерял, хоть веку ему и осталось совсем недолго.
— Убил несколько мелких демонов, а за это, оказывается, полагается добродетель-гундэ, — вполголоса пробормотал Цзю У и продолжил действовать.
На этот раз его целью были два демона уровня истинного бессмертного.
Один из них, демон-многоножка, тут же отбросил лапы.
Однако вокруг управляющей заведением, которая так и не приняла истинный облик, возник ореол бледно-золотого света…
Этот свет принял форму белоснежной лисицы с шестью хвостами, сопротивляясь невидимым и бесцветным токсинам.
Цзю У нахмурился и уже собирался увеличить дозу яда, как Ли Чаншоу внезапно произнёс:
— Старший соученик, убери яд. Этого демона нельзя прикончить так просто!
— О?
Хотя Цзю У и был озадачен, он вовремя остановился.
Он тоже заметил, что ореол бледно-золотого света был непрост — от него исходила слабая сила гундэ.
Добродетель и чистая энергия-ци, которые они почуяли ранее, по-видимому, исходили не от какого-то сокровища, а были личной заслугой этой управляющей.
Или же сокровище находилось прямо при ней…
Этот коротышка-даос был крайне осторожен: сначала он собрал окружающие токсины, сковал их бессмертной силой, аккуратно вернул в фарфоровый флакон, а затем убрал его в негодный накопитель-фаци, и только после этого немного расслабился.
— Младший соученик Ци Юань, как думаешь, что это значит? — нахмурился Цзю У. — Неужели этот демон и весёлый дом держит, и добрые дела творит? Столько гундэ накопила!
— Старший соученик, есть ли у тебя магическое сокровище-фабао, чтобы пленить живое существо? — спросил Ли Чаншоу.
— Такого… пожалуй, не припас…
— Пустяки, у меня есть.
— У тебя есть… А? — Цзю У посмотрел на «Ци Юаня» с горькой усмешкой. — Младший соученик, ты вообще зачем сюда шёл? То фабао для захвата людей, то ядовитые пилюли, то дурманы…
— Выхода нет, я лишь мутный бессмертный-чжосянь, в открытом бою на успех рассчитывать не приходится, — вздохнул Ли Чаншоу.
— Понимаю, понимаю.
На лице Цзю У отразилось смущение; он почувствовал, что зря заговорил об этом, задев Ци Юаня за живое.
Ли Чаншоу достал тот самый мешок из шкуры духовного зверя, в котором когда-то прятал учителя, и напутствовал:
— Подсыпь этому демону побольше дурмана, позже решим, что с ней делать. Старший соученик, сначала забери демона и временно покинь это место, лети к кромке Восточного моря. Я же здесь всё обустрою, чтобы нас не раскрыли.
Цзю У быстро выбрался на поверхность и с помощью мешка для духовных зверей упаковал соблазнительную хозяйку.
Затем он взмыл в небо и стремительно полетел в сторону Восточного моря.
Как только Цзю У скрылся, весёлый дом накрыл изолирующий барьер, а из-под земли возникло несколько фигур.
Все они, разумеется, были воплощениями бумажных даосов.
Ли Чаншоу намеренно отослал Цзю У, чтобы не раскрывать своих тайн.
Он ещё несколько раз тщательно всё обыскал и быстро перенёс тела демонов в уединённый задний двор.
Бумажные даосы действовали быстро и слаженно.
Чтение сутр и заклинаний, стук колотушек и звон колокольчиков, жемчужина-похитительница душ в деле — остатки душ собраны. А после — едва зазвучит суна1, жизнь демона прожита зря; раздались погребальные плачи, полетели жёлтые ритуальные деньги, провожая одинокие духи…
Вскоре здесь осталось лишь немного пепла.
Раньше он развеивал прах в основном в глухих лесах; в этом же изящном, пропитанном культурой весёлом доме всё было впервые.
Ли Чаншоу в облике своего учителя встряхнул рукавами, и кучка пепла перед ним мгновенно разлетелась, превратившись в удобрение для местных цветов.
Ощущения были довольно необычными.
— Раз уж пришли творить зло на землях людей, то эта беда — заслуженная доля вашей судьбы.
Сказав это, Ли Чаншоу убрал бумажных человечков и барьер, оставив в воздухе немного порошка из отрезвляющих пилюль, чтобы беспамятство смертных сменилось обычным чутким сном.
Его бессмертное восприятие зафиксировало, что наставник Цзю У вместе с демонической красавицей уже находился в сотнях ли отсюда. Ради гармонии в кругу «Девяти Бессмертных Вина» Ли Чаншоу тут же пустился вдогонку…
Пик Сяоцюн, у соломенной хижины.
Основное тело Ли Чаншоу услышало шум снаружи и, открыв глаза, увидело, как наставница и младшая соученица веселятся, катаясь на лодке по озеру.
Раньше он не замечал этого столь явно, но после двух прогулок по мирским весёлым домам, взглянув на них сейчас…
Наставница обладала не только выдающейся статью, но и превосходной фигурой: тонкая талия, стройные ноги, прекрасный лик. А уж его младшая соученица и вовсе поражала одухотворённостью — писаная красавица с изящным станом, грациозная и утончённая, чья красота была лишена и тени пошлости…
На мгновение Ли Чаншоу переполнили чувства.
Путь совершенствования или его отсутствие — разница действительно огромна.
Большая часть его сознания быстро вернулась к бумажному даосу. Взглянув на жемчужину-похитительницу душ, он, применяя искусство перемещения сквозь землю, нахмурился.
Оказалось, что убитый только что демон-многоножка уровня чжэньсяня как-то связан с его прибытием в город Линьдун!
На этот раз случайный удар пришёлся точно в цель.
- суна (唢呐, suǒnà) — китайский язычковый духовой инструмент с пронзительным звуком, часто используемый в ритуальных и погребальных обрядах. ↩︎
- танк-мираж (幻影坦克, huànyǐng tǎnkè) — китайский интернет-мем, обозначающий изображение, которое при предпросмотре выглядит как одно, а при открытии оказывается совершенно другим; здесь — метафора обманчивой внешности демонов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
