Было очевидно, что Ли Чаншоу снова на что-то тонко намекает…
Архимаг Сюаньду с улыбкой покачал головой и спросил:
— Я видел, что ты только что намеренно заставил Сюаньду-сяофаши оставить о себе не самое лучшее впечатление. Для чего это было нужно?
— Это, — Ли Чаншоу тщательно взвесил слова, прежде чем ответить, — ученик считает, что искусство маскировки не должно ограничиваться лишь внешним обликом и аурой.
— Взгляд, темперамент, манера речи, движения и даже привычные фразы — всё должно различаться. Только так можно запутать взор могущественного врага.
— Например, когда я с помощью бумажного даоса превращаюсь в ту старуху, то называю себя «эта старая»1;
— Только что, скрыв облик и ауру, я вышел против врага под личиной Сюаньду-сяофаши. Я вел себя уверенно, как и подобает младшему ученику, следующему за вами, Архимаг — немного самонадеянно и с налётом неопытности в мирских делах…
Архимаг Сюаньду понимающе кивнул и с глубоким чувством посмотрел на Ли Чаншоу, улыбнувшись:
— Внимательностью к деталям я тебе уступаю.
— В будущем старайся тратить эти силы больше на постижение Великого Дао и созерцание природы. Не слишком увлекайся интригами, иначе наставнику это может прийтись не по нраву.
Ли Чаншоу принял серьезный вид, сложил руки в даосском приветствии и произнес:
— Ученик почтительно следует наставлениям Архимага.
Внезапно среди нестройного шума и криков снаружи послышалась ругань.
— Не дайте этим мятежникам уйти!
— Подкрепление клана драконов уже близко, задержите их!
Из-за внезапного появления Сюаньду-сяофаши и того, как легко он сразил Золотого Бессмертного, мятежные войска морского народа сняли магическую формацию и начали быстро отступать в глубокие воды.
Увидев это, военачальники, сановники, стражи и служанки морского народа, которые до этого прятались в суматохе битвы, чудесным образом объявились и поспешили к Ао И, находившемуся в углу города.
— Защищайте принца! Защищайте принца!
— Принц Ао И, ваш старый слуга опоздал с защитой!
Ли Чаншоу отозвал четырех бумажных даосов и бросил взгляд на Ао И с помощью бессмертного восприятия. Выражение его лица… вмиг стало весьма странным…
Архимаг Сюаньду лишь слегка улыбнулся и произнес:
— Всё закончилось, пойдем и мы.
— Архимаг, ученик беспокоится о безопасности Ао И, не могли бы вы задержаться здесь еще на мгновение? — Ли Чаншоу склонил голову. — Демоны хитры, ученик опасается, что здесь всё еще могут скрываться шпионы мятежников.
Архимаг кивнул:
— Добро.
Тут же Архимаг решил испытать Ли Чаншоу, спросив, как он собирается использовать это происшествие в своих целях.
Ли Чаншоу немного помолчал, обдумывая ответ, и сказал, что нужно действовать по обстоятельствам, глядя на реакцию клана драконов. На данном этапе лучше всего встречать перемены, оставаясь неизменным2.
Если драконы догадаются, что им помог Небесный чертог, и преисполнятся к нему симпатии, то пусть всё идет своим чередом.
Если же они проявят настороженность, то через Ао И и другими способами нужно будет постараться эту настороженность развеять…
В этот раз действовало Западное учение, а Учение Людей сопутало им карты. Планы Запада были сорваны, так что Учение Людей ничего не потеряло.
А то, что Небесный чертог смог заявить о себе — это была чистая импровизация Ли Чаншоу, так что чертог остался в небольшом выигрыше…
— Чаншоу, — напутствовал Архимаг, — если сделаешь всё как надо, по моим расчетам, Небесное Дао ниспошлет немало силы заслуг.
— Для тебя защита заслуг сделает путь совершенствования куда более спокойным. Приложи к этому делу больше усилий, и Небесное Дао выделит тебе долю побольше.
Сказав это, Архимаг достал из-за пазухи кусок нефрита и слегка сжал его в руке. Нефрит медленно расплавился и вновь застыл, превратившись в лазурный жетон, на лицевой стороне которого красовались пять летящих иероглифов:
— Сюань-ду-сяо-фа-ши!
На обороте были начертаны слова «Учение Людей» и подпись «Архимаг».
Самым важным было то, что в этот жетон Архимаг Сюаньду вложил нить своего понимания Дао.
— Если Западное учение доставит тебе неприятности, покажи им это, — спокойно произнес Архимаг Сюаньду. — В нашем Учении Людей мало народа, если считать по-настоящему, то только наставник и я.
— Но тебе не стоит бояться этого Западного учения.
— Когда преодолеешь невзгоду Золотого Бессмертного, я отведу тебя во дворец Доушуай, чтобы ты предстал перед Лао-цзюнем, а там уж всё будет зависеть от твоей удачи.
— Надеюсь, ты отринешь гордыню и суету, будешь всегда помнить о чистоте и недеянии — таков завет наставника ученикам Учения Людей.
Ли Чаншоу принял жетон обеими руками, чувствуя, как на душе становится спокойнее, и твердо произнес:
— Наставления, данные мне сегодня Архимагом, я не забуду ни на единый иероглиф!
Архимаг несколько раз похвалил его, похлопал по плечу, и в его взгляде читались одобрение и отрада.
В этот момент со стороны моря донесся драконий рев. Десятки лазурных драконов ворвались в воду и на огромной скорости поплыли в их сторону.
— Нам пора, — Архимаг Сюаньду взмахнул широким рукавом, и они вместе с Ли Чаншоу превратились в два облачка тумана, бесследно исчезнув в морских водах.
От начала и до самого конца Архимаг Сюаньду не обнаружил своего присутствия;
Зато имя Сюаньду-сяофаши официально разнеслось по всему Хунхуану…
Когда мастера клана драконов ворвались сюда, они лишь в изумлении хлопали глазами, глядя на разбросанную повсюду рыбную нарезку…
Один старец с головой дракона дрожащим голосом произнес:
— Разве не говорили, что со вторым принцем случилась беда и здесь, скорее всего, вспыхнула яростная битва?
— Но почему… почему эта битва выглядит вот так?
— Смотрите скорее, второй принц там!
— Э-э, может быть, нам не стоит подходить и мешать?
— Ой! Скорее устанавливайте барьер!
— Что за нравы у этого морского народа! Как они могли так испортить нашего второго принца!
Тут же группа мастеров клана драконов разделилась на два отряда: один отправился преследовать отступающих мятежников, а другой…
Отправился охранять покой своего второго принца.
Ли Чаншоу в этот раз даже не успел попрощаться с Архимагом. Стоило ему на мгновение отвлечься в морской воде, как он оказался неподалеку от Цзю У и своего бумажного даоса, всего в тысяче ли от места, где тот медитировал.
Архимаг, разумеется, уже ушел.
Ли Чаншоу тихо вздохнул, посмотрел на нефритовый жетон в руке, и на его губах заиграла безмятежная улыбка.
Оберегов для спасения жизни стало на один больше!
Потеря пятидесяти шести миниатюрных магических дисков того стоила.
Хм, позже нужно будет стребовать расходы с этих богатеев-драконов, и тогда это будет чистая прибыль…
Ли Чаншоу и не подозревал, что Архимаг так спешно удалился вовсе не из-за каких-то дел.
Архимаг вернулся в небесный дворец Доушуай и отправился к месту уединенной медитации Тайшан Лао-цзюня, чтобы спросить, нет ли у того полного собрания тридцати шести небесных божественных способностей.
Кем был Тайшан Лао-цзюнь? Воплощением Святого, а если округлить — почти самим Святым. Подобные техники, упорядоченные лишь бессмертными даосских школ, он, разумеется, не коллекционировал.
Причина была проста — слишком низкий уровень…
Архимаг Сюаньду откланялся и тайно посетил залы хранилищ писаний в нескольких великих сектах Учения Людей, тщательно проводя поиски.
«Всего лишь техника создания человечков из бумаги, а юный Чаншоу придумал столько фокусов;
Очень хочется посмотреть, сколько веселья устроит этот парень, когда научится создавать солдат из рассыпанных бобов, делать доспехи из камней и лепить бессмертных воинов из облаков!
Ха-ха, ха-ха-ха-ха…»
В это время Ли Чаншоу, применявший искусство перемещения сквозь землю, чтобы подменить бумажного даоса своим настоящим телом, внезапно чихнул.
Он тут же нахмурился и погрузился в раздумья, анализируя, почему у него возникло такое предчувствие, и не раскрыто ли его положение как ученика секты Дусяньмэнь…
Полдня спустя.
В великолепном, но совершенно пустом дворце, уставленном коралловыми бонсаями и наполненном цепочками пузырьков воздуха.
На ложе Ао И открыл глаза, и в его взгляде читалась растерянность.
Незнакомый потолок…
Незнакомый запах…
Незнакомая же… м?!
- 老身 (lǎoshēn) — скромное самоименование пожилых женщин. ↩︎
- 以不变应万变 (yǐ bù biàn yìng wàn biàn) — встречать перемены, оставаясь неизменным; тактика выжидания, при которой действия предпринимаются только после того, как ситуация полностью прояснится. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
