Глава двести четырнадцатая. Двенадцать стратегий стабильности: Подмена неба солнцем
Как Старик Чжао и даос Хуанлун вдруг незаметно выскользнули из своего укрытия?
К счастью, Ли Чаншоу не полагался на Чжао Гунмина и даоса Хуанлуна целиком. Хотя большая часть его внимания была сосредоточена на сражении в Южном море, он оставил малую часть сознания, чтобы постоянно следить за передвижениями этих двух мастеров, своих главных козырей.
Стоило Чжао Гунмину и даосу Хуанлуну выбраться из пещеры на пустынном острове, ещё не успев применить технику побега, как один из бумажных даосов Ли Чаншоу, прятавшийся в морской воде, мгновенно выскочил наружу.
Это была обычная морская рыба, которая пролетела в воздухе по параболе, рассыпая сверкающие капли воды…
С тихим хлопком рыба взорвалась, превратившись в добродушного на вид старого небожителя, который приземлился прямо перед двумя мастерами даосизма.
— Почтенные старшие, почему вы вдруг вышли?
Чжао Гунмин и даос Хуанлун переглянулись. Последний только собирался заговорить, как первый, поглаживая бороду, кашлянул и с улыбкой произнёс:
— Внутри стало немного душно, вот и вышли прогуляться…
— Однако, Хайшэнь-диди, твои способы маскировки поистине поразительны, ты сумел обмануть даже меня и Хуанлун-шисюна.
«Очевидно же, что вы двое просто ничего не проверяли!»
Ли Чаншоу поспешно ответил:
— Младший не собирался намеренно скрываться, это воплощение прибыло сюда ещё несколько месяцев назад.
— Я лишь постоянно использовал технику трансформации, превратившись в рыбу, и каждый день плавал в косяке. Вероятно, именно так я непреднамеренно скрылся от взоров почтенных старших… У вас есть какое-то срочное дело? Или вы заметили что-то подозрительное?
— Нет, ничего такого, просто вышли подышать воздухом. Хм, кха, занимайся своими делами.
Чжао Гунмин махнул рукой и потянул даоса Хуанлуна обратно в пещеру, оставив Ли Чаншоу в некотором недоумении.
Еще один пример необъяснимого поведения мастеров трех учений.
Решив больше не прятать этого бумажного даоса, Ли Чаншоу совершил церемонный поклон в сторону пещеры. Держа в руках фучэнь, он уселся, скрестив ноги, за рифом и применил технику черепашьего дыхания и маскирующее заклинание, стараясь максимально снизить вероятность обнаружения.
Сейчас его разум был разделен между слишком многими местами, его действительно не хватало на всё, и он не мог позволить себе тратить время на лишние наставления Старику Чжао и даосу Хуанлуну.
Битва в Южном море достигла точки кипения.
У Восточного моря уже начали появляться следы врагов, но противник был крайне хитер, и разведчики, расставленные драконами повсюду, до сих пор ничего не обнаружили.
Помимо Южного и Восточного морей, Ли Чаншоу должен был оставить «запас внимания» для учителя и шимэй…
Чтобы исключить любую возможность нападения на дом!
Он также опасался, что Западное учение может затеять что-то грандиозное, поэтому ему приходилось следить за несколькими наиболее опасными точками в Восточном и Южном морях…
В общей сложности Ли Чаншоу приходилось контролировать слишком много мест.
«Эх…»
Не было никакого гениального планирования и побед за тысячи ли1, была лишь бесконечная рассылка отрядов бумажных даосов…
В Восточном море всё ещё царило спокойствие, вторая волна мастеров, спешащих на помощь дворцу драконов Южного моря, уже отправилась в путь.
Атмосфера великой свадьбы племени драконов, естественно, тоже пострадала.
Гости пребывали в недоумении: с чего бы это вечно слабым демонам глубоководья набраться смелости для нападения на дворец дракона?
Бессмертные из учения Цзе, находившиеся во дворце, уже приготовились выступить на стороне Ао И.
Их учение в любом случае не боялось раздувать шум: чем масштабнее будет переполох, тем больше мастеров их учения сможет вмешаться.
До благоприятного часа свадьбы Ао И оставалось менее двух часов.
Ао И, всё обдумав, решил пойти к самому старшему старейшине драконов с предложением отложить свадьбу на один день. Он хотел, чтобы сегодня племя драконов ударило всеми силами и полностью уничтожило врагов, напавших на дворец Южного моря.
В итоге старый старейшина отчитал Ао И, велев ему просто заниматься тем, что он должен делать сегодня.
Ао И хотел было пожаловаться своему Цзяочжу-гэгэ и попросить совета, но его утащил родной гэгэ Ао Цзя, чтобы наложить грим…
По сравнению с переполненным чувством ответственности Ао И, красавец ростом в восемь чи2, старший принц дворца Восточного моря Ао Цзя казался весьма беспечным.
Ао Цзя с улыбкой сказал:
— Глупый диди, не беспокойся. Мы, драконы, существуем с древних времен и пережили бесчисленное множество бедствий, но всегда выстаивали!
— Мы с тобой ещё не завершили обучение, так что не забивай себе голову этими делами.
Ао И: …
И всё-таки он чувствовал, что Цзяочжу-гэгэ в сто раз надежнее родного гэгэ.
Нет, в десять тысяч раз!
…
Прошло три часа, потери дворца драконов Южного моря исчислялись уже десятками тысяч убитых и раненых.
Когда битва только началась, три таинственные армии атаковали дворец дракона.
Заранее подготовившийся дворец Южного моря немедленно стянул оборонительные порядки, полагаясь на несколько уровней подводных массивов, и мобилизовал войска, чтобы окружить нападающих с флангов.
После череды манёвров: окружение, контр-окружение, фланговые набеги, контр-контр-окружение… и прочих стандартных действий…
В акватории на тысячи ли вокруг дворца Южного моря погибло неисчислимое множество морских обитателей!
Поверхность бушующего моря была усеяна множеством редких… вкусных ингредиентов.
Например, кальмары со щупальцами длиной в сто чжанов, огромные лангусты длиной в три чжана, крабы размером с крону большого дерева…
Из-за ожесточенного сражения в воде часто возникали сгустки истинного и магического пламени. Эти огни, которые обычная морская вода не могла потушить, постоянно поднимались вверх: либо зажаривая добычу напрямую, либо нагревая воду, томя её на медленном огне…
Панцири крабов быстро краснели…
Если бы Сюн Линли увидела это зрелище, то с её сострадательным характером — из тех, кто оплакивает цветы и хоронит опавшие лепестки — она бы точно разрыдалась, глотая слёзы…
Ли Чаншоу мало чем мог помочь в битве на Юге.
Хотя потери там были тяжелыми, это была лишь второстепенная сцена. Настоящие главные события должны были развернуться во дворце драконов Восточного моря.
Наблюдая за битвой в Южном море через заранее расставленных бумажных даосов, Ли Чаншоу постепенно пришёл к такому выводу:
«Запад в этот раз, вероятно, подготовил несколько больших планов, чтобы выбирать по ситуации».
Кто бы ни руководил этим делом со стороны Западного учения, раз уж они поставили на кон так много, им обязательно нужна отдача.
Цель Запада — запугать племя драконов, а затем подчинить его себе.
К этому моменту Ли Чаншоу уже мог с уверенностью сказать: Западное учение действительно не считается с потерями, желая нанести дворцу Южного моря тяжелый урон, а затем использовать повстанцев из морских рас, чтобы создать давление и заставить главу племени — Короля драконов Восточного моря — склонить голову.
«Если это так… ученики святых Запада наверняка находятся где-то поблизости от Восточного моря, чтобы в нужный момент явиться во дворец дракона и продемонстрировать величие западных святых».
Рядом с Великим архимагом Сюаньду Ли Чаншоу подпёр рукой лоб, тщательно размышляя.
Великий архимаг чувствовал, что разум Ли Чаншоу сейчас работает на полной скорости, и не мешал ему, лишь с улыбкой ждал.
Вскоре Ли Чаншоу заговорил:
— Великий архимаг…
— М-м?
— Нет, мысли ученика ещё недостаточно продуманы, — Ли Чаншоу виновато улыбнулся и снова погрузился в раздумья.
Великий архимаг не стал настаивать, лишь с улыбкой кивнул и принялся делать расчеты на пальцах.
В этот раз Великий архимаг приподнял бровь, указал на точку на хрустальном зеркале и произнёс:
— Чаншоу, взгляни сюда.
Ли Чаншоу поднял взгляд и увидел, как в кромешной тьме морского дна быстро проносятся огромные тени, похожие на гигантских восьмируких кальмаров.
- Ли (里, lǐ) — традиционная китайская единица измерения расстояния, составляющая около 500 метров. ↩︎
- Чи (尺, chǐ) — китайская мера длины, в современный период равная 1/3 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
