— Ваше Величество, не беспокойтесь, небесная воля на стороне Небесного двора и вас, а этот скромный бог лишь следует течению событий.
— Хорошо, раз ты, Чангэн, планируешь это дело, моё сердце спокойно!
Этот вздох облегчения Нефритового императора был искренним, и он продолжил:
— Чангэн, указ о твоём назначении на должность истинного бога будет оглашён через три года.
Я уже назначил тебя Богом Морей четырёх океанов и по совместительству маршалом-инспектором Небесного двора, рангом сразу после Му-гуна1 Востока. Что скажешь?
Ли Чаншоу поспешно встал и сложил руки в даосском приветствии:
— Этот скромный бог ещё не совершил никаких подвигов и не смеет принимать столь щедрую награду!
— Именно потому, что твои заслуги ещё не проявились в полной мере, я могу дать тебе лишь такой божественный ранг и должность, — с улыбкой сказал Нефритовый император. — Божественные ранги Небесного Дао делятся на шесть ступеней, и это всего лишь четвёртая.
Когда дело с вознесением клана драконов на небеса будет завершено, ты сможешь, подобно Му-гуну, занять вторую ступень. Только так можно будет убедить остальных.
Ли Чаншоу наконец немного расслабился. Оказалось, маршал-инспектор — не такая уж высокая должность, а он-то перепугался.
Чем выше должность, тем больше дел придётся планировать в будущем. Хотя он не был ленив, но и трудоголиком его не назовёшь — он не стал бы искать себе лишнюю работу без нужды.
Более того… «убийство похвалой»2 — это величайшее табу для пути стабильности!
— Ваше Величество, этот скромный бог осмелится спросить: не могли бы вы рассказать об иерархии божественных рангов в Небесном дворе? — лицо Ли Чаншоу стало серьёзным. — Чтобы ваш подданный мог подготовиться и ненароком не столкнуться с кем-нибудь влиятельным.
— Ха-ха-ха! — развеселился Нефритовый император. — Чангэн, ты и впрямь крайне осторожен. Что ж, сегодня мы ничем не заняты, так что я подробно расскажу тебе о божественных рангах Небесного двора.
Нефритовый император лично выступил в роли наставника и полностью изложил систему божественных рангов, которую он по большей части разработал сам.
Способ разделения рангов у Нефритового императора был немного… простым.
Божественные ранги отличались от чиновничьих должностей. Всего было шесть ступеней, причём Даоцзу и Трое Чистых стояли превыше всего сущего и в расчёт не принимались.
Первую ступень занимали Нефритовый император, Ванму и Лао-цзюнь.
Вторая ступень предназначалась для таких, как Му-гун — глав бессмертных мужей. Типичными представителями были также Четыре Владыки, великие божества, наделённые властью над окраинными землями, однако в настоящее время все четыре места пустовали.
Третья ступень включала в себя титулы с суффиксами «Истинный владыка» и «Небесный царь», а также должности главных божеств различных министерств.
Четвёртая ступень состояла из Звёздных владык и истинных богов различных министерств, ответственных за надзор над движением небесных сфер и поддержание стабильности Небесного Дао.
Сюда же относились и назначенные Небесным двором маршалы, командующие армиями численностью более ста тысяч воинов.
Пятая и шестая ступени были довольно смешанными и в основном предназначались для «вспомогательных божеств» второго и третьего рангов.
Кроме того, существовали небесные чиновники и свободные бессмертные, которые вообще не входили в табель о рангах.
— Министерства в основном включали восемь отделов: Грома, Огня, Созвездий, Поветрий, Оспы, Тай-суй, Богатства и прочие;
Звёздные владыки — это по большей части созвездия двадцати восьми лунных стоянок.
Божественный ранг не был напрямую связан с силой, а лишь указывал на положение в иерархической системе Небесного двора, определял полагающееся содержание и количество заслуг перед Небесным Дао…
Ли Чаншоу мысленно произвёл расчёты и обнаружил, что эти шесть ступеней, установленные Нефритовым императором, на самом деле можно было бы разделить более детально — на девять или даже двенадцать.
Однако, судя по той легкой гордости, что сквозила в словах Нефритового императора, когда он описывал эту систему…
Да, это была самая идеальная система божественных рангов! Без изъянов!
Ли Чаншоу и сам не ожидал, что его путь на небесах начнётся сразу с четвёртой ступени.
— Главным образом это было связано с тем, что большинство мест истинных богов сейчас пустовали, и Нефритовый император с лёгкостью раздавал высокие посты.
Обсуждая это с Нефритовым императором, Ли Чаншоу одновременно размышлял про себя, и вдруг его осенило.
Неужели нынешняя структура шести рангов и соответствующие им места — это и есть те вакансии, которые предстоит заполнить в будущем Списке возведения в ранг божеств?
Если так, то, влияя на замыслы Нефритового императора сейчас — добавляя, сокращая или корректируя различные ранги, — разве не сможет он напрямую воздействовать на Великую катастрофу возведения в ранг божеств?
Как только в голове Ли Чаншоу возникла эта безумная идея, он тут же подавил её в зародыше.
Заодно вырыл яму, поглубже закопал и не забыл хорошенько притоптать сверху…
И чего это он вздумал строить такие планы!
Возведение в ранг божеств — это масштабная катастрофа, разве может в ней участвовать он, обычный ученик в стадии Юань-сянь из какой-то там секты Дусянь!
Поговорив немного о божественных рангах, Ли Чаншоу заметил, что…
Нефритовый император вошёл во вкус беседы.
На улице как раз зажигались первые огни, и Нефритовый император с улыбкой произнёс:
— Чангэн, не прогуляться ли нам? Я довольно редко бываю в этом бренном мире.
— Раз у Вашего Величества есть такое желание, этот скромный бог с радостью составит вам компанию. Нужно ли мне сначала всё подготовить?
— Нет, зачем что-то готовить?
Нефритовый император махнул рукой:
— Лучше всего насладиться всем в первозданном виде.
Ли Чаншоу улыбнулся и, следуя за Нефритовым императором, вышел из задней комнаты, направляясь к черному ходу храма Бога Морей.
Зачем всё-таки пришёл Нефритовый император?
Должен быть какой-то глубокий смысл, но, сколько Ли Чаншоу ни пытался прозондировать почву, так ничего и не понял.
В любом случае, не мог же он прийти просто от скуки, чтобы поболтать и развеяться.
Только они собрались выйти, как воплощение Нефритового императора слегка нахмурилось, глядя в угол заднего двора. Там какая-то тень быстро скрылась в темноте и бесшумно исчезла.
— Чангэн, кажется, у тебя здесь неспокойно.
— Прошу прощения, что Вашему Величеству пришлось это увидеть, — передал мысленно Ли Чаншоу. — За моим храмом Бога Морей следят, и это продолжается уже не первый день. Я давно к этому привык.
— О?
Воплощение Нефритового императора нахмурилось ещё сильнее и спросило мысленно: — Нужна помощь?
— Благодарю Ваше Величество за заботу, но здесь нет ничего серьёзного, — улыбнулся Ли Чаншоу. — У меня здесь только воплощения, и те тени всего лишь ведут разведку.
— Если бы ты не сказал, я бы почти забыл, — усмехнулось воплощение Нефритового императора. — Пойдём. Как только выйдем за эти двери, давай перестанем общаться мысленно.
Я буду звать тебя брат Чангэн, а ты зови меня брат Житянь. Давай сегодня хорошенько погуляем и посмотрим на этот мир смертных.
Ли Чаншоу: …
Ваше Величество, не могли бы вы сменить имя? Эти два иероглифа и впрямь язык не поворачивается произнести.
Впрочем, это лишь у него самого слишком сложные мысли…
Ли Чаншоу последовал указанию и без конца повторял «брат Житянь», от чего настроение Нефритового императора стало ещё лучше.
Случайно ли это вышло или беда не приходит одна, но…
Ли Чаншоу сопровождал Нефритового императора во время прогулки по улицам, любуясь пейзажами человеческого мира и расхаживая по ночному рынку.
Нефритовый император, казалось, проявлял живой интерес ко всему, особенно к сладостям в глазури, засахаренным боярышникам и театральным маскам, хотя и не пробовал их.
Ли Чаншоу, естественно, просто был рядом: гулял, сопровождал, поддерживал беседу и тихо ждал момента, когда Нефритовый император наконец откроет свою истинную цель.
Именно в этот миг в уши Ли Чаншоу проник знакомый комариный писк.
Взгляд воплощения Нефритового императора скользнул по небу. Он небрежно встряхнул рукавом, и бледно-золотой божественный свет, исчезнув из его ладони, в следующее мгновение возник в воздухе и пронзил кровавого комара.
— Чангэн, у тебя здесь и впрямь неспокойно, я начинаю всерьёз беспокоиться.
Ли Чаншоу подумал: «Если бы мне достался пропуск во дворец Доулюй, я бы в тот же миг туда переехал!»
Кхм, шутка, шутка.
- Му-гун (木公, mù gōng) — титул божества Востока, главы бессмертных мужчин. ↩︎
- Пэн-ша (捧杀, pěng shā) — китайская идиома, означающая чрезмерное восхваление с целью навредить человеку. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
