Глава 316. А эта дыня, она точно спелая?
Полное безумие!
Драконы попросту лишились рассудка!
Ли Чаншоу на облаке не выдержал и закрыл лицо руками на глазах у старейшин драконов. Стоявшая позади него Лунцзи отчаянно пыталась сдержать смех, а миловидное личико Ао И густо покраснело.
В чем же дело?
А дело в том… Ли Чаншоу произнес в Восточном дворце драконов пламенную речь и, просчитывая каждый шаг, дожал ситуацию, заполучив под контроль сердце драконьего рода — Восточный дворец драконов.
Король драконов Восточного моря первым принес клятву верности Небесному двору, поставив на кон судьбу своего рода.
Ли Чаншоу вписал в указ и некоторые не слишком обременительные требования драконов. Он уже призвал Дунму-гуна, и тот под охраной драконьих мастеров отправился обратно на Небеса, чтобы представить свиток начертанию Его Величества Нефритового Императора.
Относительно трех других дворцов Ли Чаншоу пока не был уверен на все девяносто восемь процентов. Чтобы не рисковать и не спугнуть Запад, нарушив собственные планы, он не стал сразу отправляться туда с уговорами.
Хотя Король драконов Восточного моря считался главой рода, четыре дворца сохраняли определенную независимость.
Ли Чаншоу долго размышлял и решил, взяв за основу Восточный дворец, затянуть на боевой корабль Небесного двора дворцы Южного и Северного морей.
Что касается Западного моря…
Там все было непросто, поэтому он решил пока понаблюдать, ограничившись лозунгами и стараясь удержать три моря, борясь за четвертое.
Затем Ли Чаншоу, следуя своему плану, взял с собой Лунцзи и отправился на Наньшаньбучжоу2, чтобы начать проверку всех водных путей.
Ли Чаншоу предполагал, что род драконов пришлет старейшин для сопровождения.
Но он совершенно недооценивал пыл этих драконов.
Род драконов прислал не только десяток старейшин; Король драконов также отправил Ао И в его распоряжение. Более того, король упросил трех древних старейшин, охранявших Глаза моря, оберегать бумажного даоса Морского бога.
Стоило им прибыть на Южный континент и Ли Чаншоу осмотреть крохотный ручей, как трое древних старейшин принялись метаться туда-сюда.
Сначала один старый дракон подлетел к Ли Чаншоу, потянул его к соседней горе и, указывая на сверкающий ручеек, с улыбкой произнес:
— Посмотрите, Морской бог! Я назвал это место рекой Сокрытого Дракона, здесь можно назначить речного бога!
Вслед за ним подлетел другой старый дракон. Он увлек Ли Чаншоу к недалекой людской деревне и, указывая на пруд, смеясь, спросил:
— Морской бог, взгляните на это великое озеро! Какое название ему лучше дать?
Не успел он закончить, как издалека донесся голос еще одного старого дракона:
— Скорее смотрите! Здесь невероятно глубокая бездна! Здесь непременно нужно назначить бога реки Цзян!
Ли Чаншоу промолчал.
Это был колодец! Это колодец, который жители деревни сами выкопали, А-Бо!
— Уважаемые…
Ли Чаншоу изо всех сил старался сохранять спокойствие и мягко пояснил:
— Мы должны действовать по правилам. Я понимаю ваши чувства, но… определенные границы все же должны быть.
Старые драконы смущенно заулыбались.
— Поторопились, и впрямь немного поторопились. Морской бог, не взыщите, не взыщите.
Ли Чаншоу улыбнулся:
— Южный континент — это место средоточия судьбы человеческого рода. Проверка водных путей и назначение водных богов не только укрепит удачу людей и обеспечит безопасность смертных, но и позволит местным речным богам накопить заслуги. Это благое и важное дело, а не просто способ извлечь выгоду для драконьего рода. Прошу вас отнестись с пониманием и поддержать меня.
— Понимаем! Понимаем!
— Это мы наверняка поддержим!
— Тогда сделаем так, — один из древних старейшин драконов обернулся и крикнул остальным: — Вы, мелюзга, возвращайтесь! Нас троих для защиты Морского бога вполне хватит! Чего вы тут все разлетались? Считаете себя красавцами? А если напугаете этих милых смертных?
Группа старцев с драконьими головами поклонилась и, не смея проронить ни слова, поспешно скрылась на облаках.
Хоть так говорить и не совсем уместно, но…
Позор, какой же это был позор для их рода!
Один из древних драконов приблизился к Ли Чаншоу и, простодушно хохотнув, пробормотал:
— Морской бог, с сегодняшнего дня мы трое братьев будем вашими охранниками на Южном континенте. Меня зовут Ао Ао, я их второй брат. Это Ао Фэй, он шестой, а это Ао Пи — восьмой в роду! Если не сможете запомнить имена, зовите нас просто Два-Шесть-Восемь!
Ли Чаншоу сложил руки в приветствии, трижды назвав их старшими.
Когда толпа старых драконов разошлась, Ли Чаншоу наконец смог вздохнуть с облегчением.
Ао Ао достал летающий артефакт, который превратился в маленькую лодку.
Ли Чаншоу, Ао И и Лунцзи вместе взошли на борт, и началось долгое «путешествие» по проверке водных путей Южного континента.
Южный континент был огромен, а рек и озер там не счесть.
Проверить реку — задача не из легких. Нельзя просто пролететь над ней, глянуть в карту и, кивнув, сказать: «река на месте», после чего уйти.
Разве можно таким небрежным отношением заслужить признание Небесного Дао?
По правилам, установленным Ли Чаншоу, чтобы изучить реку, нужно было сначала найти ее исток, отметить все притоки, русло и устье.
Мало того, он наносил на карту примерную форму реки и окружающий рельеф, подробно помечая глубину на каждом участке, пороги, заторы и места, где часто случались беды.
Кроме того, нужно было рассчитать сезонные изменения уровня воды и историю смены русла за последнюю тысячу лет.
Прежде чем представить это дело Нефритовому Императору, Ли Чаншоу знал, что это будет огромный и кропотливый труд, который, возможно, не удастся завершить и за двенадцать лет.
Но сделать это было необходимо, и Ли Чаншоу рассчитывал, что по завершении сможет заработать немало заслуг.
Это не было намеренным расчетом.
Приложенные усилия и награда от Небесного Дао — вещь вполне естественная, совершенно не похожая по своей природе на корыстное отравленное молоко1.
Так Ли Чаншоу отправился от берегов Восточного моря в сопровождении трех древних мастеров-драконов. Пользуясь картами Великого Юя по усмирению вод и вооружившись магической кистью-линбао, он начал проверку водных путей Южного континента.
Старики-драконы, видя, с какой тщательностью Ли Чаншоу подходит к делу, успокоились. Они не торопили его и не мешали, скрыв свои фигуры и занимаясь охраной.
Однако для двух спутников Ли Чаншоу этот процесс был…
Несколько скучноватым.
Лодка медленно плыла по небу над речным руслом.
Лунцзи в просторном даосском халате сидела на корме. В какой-то момент она подалась вперед, сдвинув колени, и, подперев лицо изящными ручками, завороженно уставилась на спину Ли Чаншоу, который что-то усердно писал и рисовал под навесом лодки…
Сидевший рядом Ао И поглаживал подбородок, время от времени поглядывая на Лунцзи с некоторым сомнением в душе.
«Невестка?»
«Не может быть, разве стал бы брат-наставник гэгэ увлекаться такой юной особой? Тем более что на горе живет невестка Линъэ. Хоть эта девица и изящна, ей не сравниться с красотой Линъэ».
«А, понятно. Она же дочь Нефритового Императора. Неужели Император намерен их свести, а брат-наставник гэгэ не может отказать?»
Ао И на несколько мгновений задумался, и в его голове уже разыгралась целая драма под названием «Роковая любовь в Небесном дворце: Моя бессмертная жена двенадцати-тринадцати лет»!
В этот момент раздался голос Ли Чаншоу:
— Ао И?
— Гэгэ! — Ао И поспешно вскочил.
Ли Чаншоу, не оборачиваясь, продолжал обмакивать кисть в тушь и спокойно произнес:
— Не думай о лишнем. Принцесса Лунцзи следует за мной, чтобы обучаться искусству стратегии.
Ао И невольно поджал губы и моргнул, его чистое лицо выражало крайнее смущение.
Чтение… чтение мыслей?
Брат-наставник гэгэ и впрямь умеет читать мысли!
Ли Чаншоу продолжил:
— Возвращайся в Восточный дворец драконов и попроси у Короля драконов небольшой отряд воинов под твое командование. Я уже распорядился, чтобы сто тысяч воинов водной армии Небесного двора проводили учения вблизи дворцов Южного, Восточного и Северного морей. Я занят здесь картами водных путей и не могу отлучиться, так что ты проследи за этим делом. Не допускай конфликтов между дворцами и небесными воинами, а также присматривай за небесными полководцами, чтобы они не принимали подношений от драконов и не позорили величие Небесного двора.
— Гэгэ, не беспокойся!
Ао И сложил руки, давая обещание, и собрался было уходить.
Один из старейшин драконов проявил себя, чтобы сопроводить Ао И обратно в Восточный дворец драконов.
- Ду-най (毒奶, dúnǎi) — «отравленное молоко», интернет-сленг, означающий похвалу или прогноз, которые в итоге приводят к обратному результату («сглаз»). ↩︎
- Наньшаньбучжоу (南赡部洲, Nánshàn bùzhōu) — Южный континент, один из четырёх великих континентов в буддийской и даосской космологии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
