Юцинь Сюанья слегка кивнула. В её взгляде, который прежде явно жаждал драки, теперь появилось куда больше мягкости.
Сложно было сказать, поджала ли она губы или улыбнулась в это мгновение — возможно, и то, и другое. Но выражение её лица и блеск глаз действительно пытались передать Ли Чаншоу без лишних слов: «тебе не стоит беспокоиться».
Трое учеников секты Дусяньмэнь, оказавшихся между Ли Чаншоу и Юцинь Сюаньей, тоже впервые видели её с таким выражением лица. Пребывая в изумлении, каждый из них почему-то почувствовал себя… лишним и мешающим.
Юцинь Сюанья продолжила тщательно протирать свой летящий меч. Судя по её виду, она вовсе не собиралась менять решение из-за слов Ли Чаншоу.
Тот решил больше не вмешиваться — по правде говоря, он всё равно ничего не мог поделать. Ли Чаншоу применил заклинание Голоса Ветра, на этот раз в основном для того, чтобы послушать пересуды в толпе и собрать «мгновенную обратную связь от зрителей после выступления».
Обрывки разговоров доносились с ветром, сливаясь в шумный гул…
— Этот ученик Дусяньмэнь весьма неплох, а вот второй принц Дворца Дракона явно слишком поспешил и совсем не смог проявить свою истинную силу.
— Разве Гуй-чэнсян1 только что не сказал? Второму принцу всего десять лет, его сердечный пыл слишком бурный, это неизбежно.
— Если бы я, бедный даос, поднялся туда, то, возможно, и смог бы одолеть второго принца. Жаль, что этого ученика Дусяньмэнь вытолкнули за черту раньше…
Тщательно проанализировав услышанное, Ли Чаншоу немного успокоился. Сейчас его образ как выдающегося ученика Дусяньмэнь выглядел цельным, убедительным и без изъянов. А когда он сидел рядом с десятью лучшими талантами секты, его свет быстро мерк на их фоне. Окружающие не видели в нём ничего выдающегося и, естественно, не станут уделять ему лишнего внимания.
Гуй-чэнсян официально объявил ещё раз, что победу в поединке одержал второй принц Дворца Дракона. Однако из-за вспыльчивого нрава у второго принца нарушилась циркуляция ци, что привело к внутренним травмам. Он уже вернулся во дворец для восстановления сил, поэтому последующие этапы поздравления отменяются.
Эта небольшая буря временно утихла. Ли Чаншоу же в этом странном происшествии увидел непостоянство Хоунхуана и сложность сердец драконьего племени. Он посетовал на то, что всё ещё слишком молод, раз недооценил натуру людей и драконов и не продумал всё до конца…
Но кто же знал, что этот дракончик выкинет такое! У этого Ао И методы оказались настолько дерзкими, что он намеренно хотел проиграть ему? К счастью, Ли Чаншоу успел первым выйти за черту и признать поражение, иначе страшно представить, какой бы начался хаос. В следующий раз в подобной ситуации стоит просто ударить самого себя, нанести себе тяжелое ранение и сразу покинуть сцену…
Вспоминая ту спокойную, но нелепую дуэль, тот момент столкновения кулака и ладони… Позади их обоих, выглядевших несколько жалко, словно возникли две призрачные черные фигуры, холодно взиравшие друг на друга.
«Ты что, пытался меня разыграть?»
«Взаимно».
Не стоит больше об этом думать, у этого дракончика наверняка были свои расчеты. Ли Чаншоу сейчас больше всего желал лишь одного — благополучно вернуться в родную секту. Взвесив все «за» и «против», он решил, что даже если позже придётся раскрыть часть своих козырей, он готов на это, лишь бы успешно покинуть это опасное место. В конце концов, козыри и нужны для того, чтобы лучше выживать. Кто знает, какие ещё драконьи драмы ждут впереди!
…
После показательного боя официально открылось Собрание по усмирению демонов. Дворец Дракона устроил ещё несколько масштабных зрелищ, а затем выставил двенадцать артефактов уровня бессмертных сокровищ в качестве наград для последующих поединков между учениками разных сект.
Состязания проходили в формате защиты ринга. Ученики могли участвовать неограниченное число раз, а площадка была разделена на несколько зон. За каждый ринг полагалось бессмертное сокровище. Если кто-то удерживал первенство девять раз подряд и побеждал «хозяина ринга», выставленного Дворцом Дракона, он мог забрать трофей. Хозяевами были молодые драконы, чья сила соответствовала уровню культиваторов первой или второй ступени стадии Возвращения к Дао. Задача была не из лёгких, но энтузиазм учеников бессмертных сект бил ключом — ведь бессмертные сокровища было трудно достать.
Едва раздался гонг, ученики разных школ начали демонстрировать свои умения. Зрелище было впечатляющим. Меньше чем за час ученик крупной секты на начальной стадии Возвращения к Дао одержал девять побед подряд, получив шанс сразиться с хозяином ринга, но после ожесточенной битвы был повержен юношей из рода драконов.
В этот момент Юцинь Сюанья хлопнула по низкому столику и взмыла в небо. Вокруг неё вращались двенадцать мечей Минли. Она опустилась перед юным драконом.
— Сразимся.
В тот день на собрании во Дворце Дракона ученица Дусяньмэнь Юцинь Сюанья поразила всех. Пользуясь выдающимся искусством управления мечом и контроля огня, она одно за другим завоевала четыре бессмертных сокровища, сокрушив десятки культиваторов и ранив четырёх молодых драконов стадии Возвращения к Дао. С этого момента её имя прогремело на всём Восточном Континенте Возвышенного Божества.
После великой битвы эта женщина-культиватор, чей путь к бессмертию отныне обещал быть необычайным, под пристальными взглядами всей толпы, волоча усталое тело, покрытое ранами, и неся за спиной огромный меч, шаг за шагом возвращалась к местам секты Дусяньмэнь. Она отвергла помощь соучеников и, не обращая внимания на уговоры шибо и шишу немедленно заняться восстановлением сил, прошла мимо своего места и сделала ещё несколько шагов назад…
Склонив голову, она наклонилась. Её изящные руки слегка дрожали от чрезмерной траты магической силы. Но в конце концов она успешно положила четыре сияющих бессмертных сокровища на низкий столик перед тем самым учеником Дусяньмэнь второй ступени стадии Возвращения к Пустоте, о котором уже большинство успело забыть…
А затем она одарила поднявшего на неё взгляд мужчину чуть усталой улыбкой…
В этот миг все культиваторы прониклись к Юцинь Сюанье глубоким уважением, а истинные бессмертные различных сект не переставали вздыхать от восхищения. Взгляд Ли Чаншоу же был крайне сложным, слова покинули его. Он встал, желая поддержать её, но Юцинь Сюанья, помня о его «недуге», тут же отшатнулась. Ли Чаншоу оставалось лишь низко поклониться ей вслед, в глубине души снова и снова тихо «благословляя» шибо Цзю У… раз пятьсот.
В роскошном подводном чертоге юноша, лежавший на кровати длиной в сотню чи2, внезапно открыл глаза и схватил за руку сидевшую рядом служанку, которая чистила для него виноград.
— Я проиграл? Проиграл?
— Вы… ван-е, вам не о чем беспокоиться, вы выиграли этот бой…
— Что? Как такое возможно! Я же явно… Кха!
— Второй принц! Второй принц! Скорее сюда! Ван-е снова лишился чувств!
- Гуй-чэнсян (丞相龟, chéngxiàng guī) — «Премьер-министр Черепаха», традиционный персонаж китайской мифологии, мудрый советник Короля Драконов. ↩︎
- Чи (尺, chǐ) — китайская мера длины, в древности составлявшая около 25-30 сантиметров. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
