Вдали, в небе над густыми лесами в глубине гор, парили сотни птиц, расправив крылья; на облаках спешно проносились культиваторы, а в долинах, поросших духовными травами и нежными цветами, виднелось множество человеческих силуэтов.
Незнакомые лица, незнакомая обстановка…
На губах Линъэ невольно заиграла легкая улыбка, и она начала задерживаться перед красивыми видами.
Она осторожно принюхивалась к невиданным ранее цветам, держа наготове пилюлю против яда.
Она тыкала мечом из разряда духовных сокровищ в разноцветную чешуйчатую змею с крошечным уровнем культивации, а потом убегала через весь склон от рассерженной спросонья змейки.
Она бродила босиком по прозрачным горным ручьям, неся в руках матерчатые туфли.
Использовав технику трансформации, она превращалась в фею размером с большой палец и танцевала на лепестках цветов вместе с двумя бабочками, и сама не знала, что за танец исполняет.
Звездными ночами она лежала на поверхности безлюдного озера, распустив иссиня-черные волосы, подобные водопаду, и представляла себя богиней озера, невольно сливаясь с раскинувшимся под ней морем звезд.
Днем она находила уединенное место в цветущих горах, небрежно устанавливала четыре-пять слоев скрывающих формаций, играла на цине и напевала короткие мелодии, представляя, как они со старшим соучеником резвятся здесь, а потом ложилась на траву и глупо хихикала…
— Вот он какой, внешний мир.
Линъэ подняла маленькую ладошку и легонько сжала воздух.
— Хм-хм, ничего особенного, пора за дело!
Напевая придуманный ею мотив, Линъэ собрала основы формаций, тщательно все проверила и, словно воровка, улетела на облаке, направляясь по оживленному небесному пути к первому месту своих испытаний.
Пик Хэйчи, у пруда.
Бай-сяньшэн и Ли Чаншоу держали по чаше вина и, не переставая улыбаться, смотрели на отражение в воде.
— Этот метод Бай-сяньшэна действительно в сотни раз чудеснее, чем исследование с помощью бессмертного восприятия.
— Ха-ха-ха, пустяковое умение, не стоит упоминания, право слово!
Бай-сяньшэн махнул рукой и с улыбкой спросил:
— Скажите, Бог Вод, вы уже подготовили для Линъэ последующие испытания?
— Я ничего особо не планировал, — улыбнулся Ли Чаншоу. — На этот раз, раз уж она вышла в мир, я хочу, чтобы она увидела, каким Хунхуан1 должен быть на самом деле. Я лишь буду направлять ее в определенные места и тайно обеспечивать полную безопасность.
Бай-сяньшэн нахмурился:
— Если вдруг Линъэ столкнется с кем-то из мастеров уровня Дало, а мы будем слишком далеко, что, если мы не успеем вмешаться? Это кажется не совсем надежным.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Ли Чаншоу. — Я уже попросил Дафаши присмотреть за ней. К тому же Пичжи-даожэнь, следующий за ней по пятам, вполне способен справиться с любым противником, если тот не является учеником святого.
Бай-сяньшэн лишился дара речи и вздохнул:
— Вы отправляете младшую сестру на испытания или надеетесь, что она влипнет в неприятности?
Ли Чаншоу лишь загадочно улыбнулся:
— Тот кабан-демон, что встретился раньше, стал неожиданностью даже для меня. Бай-сяньшэн, вы разбираетесь в искусстве создания артефактов? В последнее время я обдумываю конструкцию одного «магического сокровища» для передачи сообщений, но из-за нехватки понимания процесса зашел в тупик.
— Ну… Немного разбираюсь, совсем чуть-чуть.
Бай-сяньшэн достал из рукава веер из перьев и, мерно им обмахиваясь, принялся обсуждать с Ли Чаншоу создание артефактов пространства, не отрываясь от созерцания водной глади.
В это время Ли Чаншоу, разумеется, занимался несколькими делами одновременно, лишь временно приостановив деятельность Пичжи-даожэня, исполнявшего роль Небесного Бога Вод.
Спустя еще полдня обсуждение между Ли Чаншоу и Бай-сяньшэном стихло, и они оба уставились на изображение в воде.
Линъэ долго бродила у входа в оживленное торговое поселение и после долгих колебаний все же решилась войти.
Армия Пичжи-даожэней Ли Чаншоу тут же была остановлена Великой формацией обратных пяти стихий. Ли Чаншоу немедленно выбрал одного Пичжи-даожэня уровня Золотого Бессмертного, превратил его в старуху и на облаке проник внутрь.
Поскольку после входа в поселение камень-детектор Линъэ мгновенно окрасился в оранжево-красный, она не могла определить, есть ли поблизости бессмертное восприятие старшего соученика.
Старуха, в которую превратился Ли Чаншоу, держалась от Линъэ на расстоянии не более сотни чжанов2, оставаясь незамеченной. Ли Чаншоу опустил взгляд на детектор на теле своего Пичжи-даожэня…
Этот нежно-фиолетовый цвет… сама истина!
Оказавшись на шумной улице, Линъэ с горящими глазами принялась рассматривать прилавки, то и дело заходя в лавки с готовой одеждой-артефактами.
«Эта девчонка… как бы пёстрый мир не ослепил ее взор и не пошатнул устойчивость Дао-сердца».
Вскоре Ли Чаншоу понял, что беспокоился зря.
— Обычное платье — и за триста духовных камней?
Линъэ с изумлением смотрела на хозяйку лавки, хмуря брови:
— Материал неплохой, но швы грубоваты, цвета подобраны неудачно, да еще и на талии с плечами явно сэкономили ткань. Красная цена ему — десять камней, а вы просите триста!
Хозяйка поспешно возразила:
— Послушайте, это же не просто одежда! На нее нанесено множество запретов, способных выдержать удар мастера уровня Юаньсянь.
Линъэ нахмурилась:
— И это вы называете запретами? Да их даже самый слабый Юаньсянь одним щелчком пробьет.
Хозяйка лавки усмехнулась:
— Ладно, вижу, вы человек знающий. Назову честную цену: как насчет тридцати камней?
— Хм…
Линъэ заметно заколебалась, но потом, стиснув зубы, выпалила:
— Двадцать пять.
— По рукам!
Спустя мгновение Линъэ с довольной улыбкой убрала бессмертное платье в накопитель и вышла из лавки. Заклинание ветра донесло до нее ворчание хозяйки, но Линъэ и бровью не повела. Что поделать, за эти годы почти все ее ежемесячное содержание уходило на травы для пилюль старшего соученика, так что духовные камни приходилось экономить.
Славные традиции Пика Малой Бедности!
У пруда на Пике Хэйчи Бай-сяньшэн, хмурясь, пробормотал, глядя на Ли Чаншоу:
— Второй ученик Святого учения Людей, Малый наставник учения Людей, Небесный Бог Вод, мудрая звезда врат Дао, спаситель племен драконов и ведьм, звонарь племени демонов, хранитель великой добродетельной Хоуту, суженый Юньсяо-сяньцзы, почетный гость дворца Святой Матери… И что в итоге? Вы не боитесь, что маленькую Линъэ кто-нибудь обманет парой духовных камней?
Ли Чаншоу лишь хмыкнул, не обращая внимания на Бай-сяньшэна. Он закрыл глаза, отдавая распоряжения и заодно проверяя реакцию Линъэ.
Через полчаса Маршал Ао И во главе нескольких старых драконов прибыл из Восточного моря. Скрыв свое присутствие с помощью техник трансформации и отвода глаз, они смешались с толпой в поселении и нашли Линъэ, которая слушала музыку в чайной.
Маршал Ао И, приняв облик Кэ Лээр, подошел к Линъэ с подносом в руках, ловя на себе взгляды окружающих, и, склонив голову, прошептал:
— Невестка, гэгэ велел мне передать вам немного денег на расходы. Даже если вы ушли из дома в сердцах, нельзя же оставаться без средств.
Линъэ, не переставая грызть семечки, даже не обернулась. Она ответила спокойным, нарочито хриплым голосом:
— Вы ошиблись, уважаемый. Мой муж — это мой старший соученик, и у него нет никаких сестер.
— Опять невестка говорит сгоряча.
Маршал Ао И пододвинул поднос к руке Линъэ. Та опустила взгляд и увидела браслет-накопитель, под которым лежал листок с одним крупным иероглифом…
Осторожность.
- Хунхуан (洪荒, hónghuāng) — Первозданный мир, легендарная эпоха хаоса в китайской мифологии. ↩︎
- Чжан (丈, zhàng) — традиционная китайская мера длины, равная примерно 3,33 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
