— До этого давай-ка сначала отправимся на гору Дайюнь!
— Гора Дайюнь?
— Высокая гора к западу от Цюаньчжоу. Её вершина круглый год укрыта белыми облаками, словно она в шапке. Облачные испарения там меняются вслед за небесными красками, рождая семицветное сияние1. Тебе понравится. Мы отправимся туда поразвлечься дней на десять, а заодно я воспользуюсь случаем, чтобы обучить тебя делам торгового дома.
К тому же только там, во внешнем мире, у тебя появится возможность узнать меня получше.
Это было бы неплохо! Но разве старшие позволят?
— Не боишься, что тайцзюнь и свекровь приложат все силы, чтобы помешать нам?
— Они не станут. Стоит им вспомнить, что мне осталось недолго2, как они перестанут чинить препятствия и во всём пойдут мне навстречу.
Кажется, это было единственным преимуществом «болезненности». Юй Ху тихо спросила его:
— Если в один прекрасный день ты «внезапно» выздоровеешь и у тебя совсем ничего не будет болеть, что подумают другие?..
Неожиданно Ци Тяньлэй безучастно прошептал:
— Просто станет на одного по-настоящему мёртвого Ци Тяньлэя больше.
Это дело нешуточное! Она едва не подпрыгнула.
— Что это значит? Неужели…
— Нет! Я ни на что не намекаю, — Ци Тяньлэй стремительно завладел её губами, позволяя внезапно нахлынувшей страсти поглотить мысли обоих.
Завтра… — смутно думала Юй Ху. Что бы ни случилось, она обязательно должна разузнать смысл его слов. Какое важное дело ждёт завтра! Он не может не объясниться… В семье Ци и впрямь творится неладное!
※ ※ ※
Как и ожидал Ци Тяньлэй, тайцзюнь с лёгкостью дала своё согласие, посчитав это беззаботным отдыхом для Юй Ху перед тем, как та войдёт в дела торгового дома. Было бы ещё лучше, если бы по возвращении она оказалась беременна! Разумеется, лекарь Лю Жоцянь тоже должен был отправиться с ними.
Отъезд был намечен на завтра. Когда они возвращались из переднего двора в новый дворик, Ци Тяньлэй, прекрасно зная, что она любит сладкие сливы, потащил Лю Жоцяня за собой, чтобы принести несколько кадок в новый дворик, готовясь взять их с собой в повозку. Юй Ху пришлось одной ждать их в беседке на мосту девяти поворотов. Хотя она не раз заявляла, что силы ей не занимать, эти двое мужчин, совершенно не терпя возражений, запретили ей идти с ними, велев послушно ждать и «караулить». Если кто-то из слуг или посторонних попытается приблизиться к подвалу, она не должна их подпускать — в конце концов, вид молодого господина, ставшего вдруг крепким и сильным, напугал бы всех до смерти! К тому же хозяевам не пристало вести себя скрытно.
Ради своих любимых маринованных слив ей оставалось лишь стоять на страже.
Сказать по правде, эти двое приятелей порой совсем не походили на взрослых, вечно затевая какие-то ребяческие проделки. Для тех, кто вырос в этом богатом доме с глубокими дворами, встретить таких людей было редкостью.
От скуки она задрала голову, глядя в синее небо, и только собралась насладиться тишиной, как всё её тело мгновенно напряглось. Опустив взгляд, она увидела Кэ Шичжао, который с нагловатой, щегольской улыбкой шаг за шагом приближался к ней.
Должно быть, увидел, что она осталась одна, и решил прийти поглумиться! Что ж, отлично! Она как раз хотела посмотреть, до какой степени бесстыдства может дойти этот человек. Сегодня она даст ему шанс, а заодно и сама во всём удостоверится.
Она никогда не питала симпатии к отпрыскам знатных семейств, а этот Кэ-гунцзы как раз воплощал в себе все черты, которые она презирала.
— У жены двоюродного брата изысканный вкус — любоваться пейзажем в полном одиночестве! Мне показалось, я только что видел, как лекарь Лю и двоюродный брат весьма доверительно ушли в другую сторону. Почему же они бросили жену двоюродного брата одну? — Кэ Шичжао с деланно изящным видом обмахивался веером. Он тоже был одет во всё белоснежное и, обладая от природы недурной внешностью, выглядел как благородный гунцзы. Должно быть, немало девушек теряли от него голову!
В сравнении с ним, Тянь Лэй, тоже любивший белые одежды, обладал одухотворенным и чистым благородством, этот же человек был насквозь фальшивым и притворным. Вдобавок его бегающий взгляд выдавал дурные намерения — как ни посмотри, он вызывал лишь отвращение.
Юй Ху мельком взглянула на него, не желая вступать в разговор.
Кэ Шичжао одной рукой упёрся в колонну, к которой она прислонилась, а рукой с веером начал развязно водить перед её лицом, намеренно загнав её в угол, чтобы она не могла уклониться.
— Тебе не кажется, что стоять так близко крайне неподобающе? — она холодно подняла на него глаза.
— Кто посмеет распускать обо мне сплетни? Вчера ты должна была ясно увидеть, кто на самом деле будущий глава семьи Ци! — дерзко ответил Кэ Шичжао, не переставая вдыхать исходящий от неё аромат и нагло придвигаясь ещё ближе.
— Похоже, ты ни во что не ставишь своего двоюродного брата, а заодно решил, что и меня легко обидеть! — она опустила взгляд, целясь в его руку. Если он посмеет сделать ещё шаг, она устроит «несчастный случай».
К сожалению, возможности применить силу не представилось: за их спинами внезапно промелькнул гневный и обиженный женский голос:
— Шичжао-гэгэ!
В глазах Кэ Шичжао мелькнула ярость, но он тут же сменил выражение лица на улыбку и обернулся к окликнувшей его девушке.
— Сяоцяо, почему ты пришла в задний двор?
Сяоцяо? Старшая внучка Фан Дашэнь. Юй Ху, скрестив руки на груди, принялась разглядывать их. Она видела, как Кэ Шичжао шагнул навстречу и принялся что-то нашептывать девушке, успокаивая её. Они вели себя очень фамильярно, и было видно, что девушка предана ему всей душой! Через мгновение уже сама девушка о чём-то умоляла мужчину, а Кэ Шичжао мгновенно принял вид властного мужа. Затем Фан Сяоцяо бросила на неё долгий взгляд, словно демонстрируя своё превосходство, и всем телом прильнула к груди Кэ Шичжао.
Неужели Фан Сяоцяо — одна из тех, кто пал к его ногам? Какое несчастье! Но что означал этот вызывающий взгляд?
Юй Ху всё ещё пребывала в раздумьях.
Впрочем, появление Фан Сяоцяо избавило её от приставаний Кэ Шичжао. Тот буркнул ещё пару пустых слов и позволил Фан Сяоцяо увести себя прочь.
Эти сестры из семьи Фан вечно так задирают нос, совершенно не считаясь с хозяевами, будто они сами здесь хозяева.
— Юй Ху!
- Семицветное сияние (七彩光华, qī cǎi guāng huá) — образное описание радужных переливов света или облаков. ↩︎
- Дней осталось немного (来日无多, lái rì wú duō) — идиома, указывающая на близость смерти или завершение жизненного пути. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
