Но он умер, и теперь всё пало на плечи Ци-лаофужэнь. Семья Ци оказалась в столь плачевном положении, что им не остаётся ничего другого, кроме как склонить голову и просить о помощи! Она обязана восстановить справедливость по отношению ко мне.
Есть старая мудрость: богатство не переживёт трёх поколений1. А всё потому, что отпрыски третьего поколения чаще всего живут в почёте и довольстве, с малых лет не зная тягот. Они перенимают лишь дурные привычки и становятся мастерами в расточительстве, но в делах торговых смыслят не больше, чем в пустых разговорах. Сущие гунцзы!
К несчастью, единственный наследник в третьем поколении семьи Ци умер молодым, не успев разорить дом, зато четвёртое поколение оказалось ещё более превосходящим всех в своём кругу! У Ци Тяньлэя было два старших брата. Самый старший, Ци Тяньшу, погиб в драке из-за распутной девицы. Ци Тяньшоу хоть и скончался от укуса змеи, при жизни тоже не был достойным человеком. Избалованный потаканием лаофужэнь, он получал всё, что только желал. Однажды во время прогулки с певичками он случайно увидел Цзи Ляньлянь — дочь семьи Цзи, ещё не вышедшую замуж. Поражённый её красотой, подобной небожительнице, он, ослеплённый похотливой дерзостью, что закрывает небеса, повёл слуг докучать ей. Цзи Ляньлянь, обладавшая вспыльчивым нравом, тут же наградила молодого ланцзюня звонкой пощёчиной! Но на этом дело не закончилось. Вернувшись домой, Ци Тяньшоу настоял на том, чтобы взять её в жёны, и даже притворился больным ради своей цели. Лаофужэнь, разумеется, тут же отправила сватов в дом Цзи, но получила решительный отказ. Это привело её в ярость. Видя, что Ци Тяньшоу от тоски забросил еду и питьё, встревоженная и разгневанная лаофужэнь решила разорить семью Цзи и выжить их из Цюаньчжоу, надеясь силой заставить их согласиться.
Однако у тех, кто вырастил столь строптивую женщину, как Цзи Ляньлянь, характер был не лучше. Супруги Цзи стиснули зубы и не уступили. Полгода спустя семья Цзи была вынуждена уйти с рынка. Измотанные долгими тревогами и гневом, супруги Цзи подхватили болезнь. Лечение не помогало, а огромные расходы на лекарей окончательно разорили дом. Вскоре они один за другим отошли в мир иной. Самым позорным было то, что Ци Тяньшоу выплатил их долги и, став её кредитором, решил воспользоваться случаем: он хотел сделать её своей наложницей и содержать в течение трёх лет. В ответ он получил не просто две пощёчины — она чуть было вовсе не лишила его возможности быть мужчиной, едва не превратив в евнуха.
Последствия ярости Ци Тяньшоу были ужасны — он продал её в публичный дом! Его пугала мысль, что он едва не перестал быть мужчиной, даже не коснувшись края её одежд. А если бы ему довелось разделить с ней ложе, не превратился бы он в евнуха в любой момент? Слишком страшно! Проще продать и забыть.
Ци Тяньлэй узнал об этом лишь год спустя. После смерти второго брата он услышал об этой истории из праздных разговоров и только тогда осознал, сколь нечестными методами велись дела семьи Ци в торговле. Это принесло ему боль и чувство бессилия. К счастью, он встретил Лю Жоцяня, и тогда начался ряд замыслов. Чтобы не вызвать подозрений у лаофужэнь, Цзи Ляньлянь приняла фамилию мужа и под именем Шу-данян стала вести дела в торговом мире, пока наконец не достигла нынешнего положения, позволяющего ей противостоять семье Ци.
Юй Ху слушала, онемев. Эти хитросплетения лишили её дара речи. По сути, ей нечего было сказать. В конце концов Юй Ху лишь вздохнула:
— Брат Тянь Лэя и впрямь был негодяем.
— А сам он человек добрый, настоящий уникум!
Кое-чего Юй Ху не понимала:
— Но как же ты тогда поверила, что у Тянь Лэя нет дурных намерений? Ты должна была ненавидеть семью Ци до мозга костей, как же ты согласилась участвовать в его плане? Какая у тебя смелость!
Шу Ляньхун выпила чашку чая и выдохнула:
— Тебе стоит знать, что лицо твоего ланцзюня при необходимости может заставить врага легко сдаться. Невозможно усомниться в его искренности. К тому же Лю Жоцянь и мой Дахун поручились за него. Ты должна понимать: Ци Тяньлэй обладает роковым обаянием, он легко заставляет людей верить в свою доброту и безобидность. А ещё он сказал, что не хочет, чтобы в семье Ци кто-то ещё умирал молодым, особенно его будущие дети. Он верит: кто совершает много несправедливости, тот непременно погубит себя сам. Человек делает, а Небо смотрит2.
Нежно поглаживая свой живот, Юй Ху опустила ресницы, чувствуя, как увлажняются глаза. Она верила, что её ребёнок, как и надеялся Тянь Лэй, вырастет в безопасности и доживёт до глубокой старости.
Как ей достался такой прекрасный мужчина? Никогда прежде она не осознавала свою глубокую любовь к нему так ясно, как в этот миг! Имеет ли она право обладать таким человеком?
— О чём ты думаешь? — Цзи Ляньлянь взяла её за руки и тихо спросила.
— Я недостойна его, ведь я не настоящая сяоцзе.
С нахмуренным видом она слегка щелкнула Юй Ху по лбу.
— Кому нужно, чтобы ты была сяоцзе? Тянь Лэю нужна именно ты, и то, что ты его любишь!
Да, она любит его! Как можно не любить? Это непонятное чувство зародилось втайне, и к тому времени, когда она это осознала, он уже украл её сердце, а она и опомниться не успела. Но пока нет вестей от Бинъянь, у неё не будет покоя ни дня, и всё это полное счастье кажется призрачным. Разве может она строить свою любовь на обломках счастья другой женщины?
Она не могла так поступить! Совесть мучила бы её всю жизнь.
Как и следовало ожидать, помощь от «Хунту» стала для лаофужэнь звонкой пощёчиной! Особенно когда выяснилось, что перед ней — бывшая служанка из семьи Цзи. Более того, условия сотрудничества означали, что контроль над всеми торговыми делами семьи Ци переходит в чужие руки. Дело семьи Ци, созидавшееся почти сотню лет, добровольно отдавалось другим!
Юй Ху не знала, к чему привело их трёх-четырёхдневное обсуждение в кабинете, но видела, как лица лаофужэнь и Ци-фужэнь становились всё мрачнее с каждым днём. Они ещё не знали, что всё это — план Тянь Лэя, и, возможно, никогда не узнают. Из-за неосведомлённости Юй Ху и её беременности лаофужэнь не позволяла ей участвовать в советах, опасаясь, что волнение навредит ребёнку.
Пока она отдыхала, некоторые события со стороны казались даже забавными! Лаофужэнь уже разослала десятки спешных указов, чтобы немедленно вернуть Кэ Шичжао для помощи в разборе этого хаоса. Однако Кэ-гунцзы раз за разом отвечал, что занят делами и приедет позже. А высокомерные прежде мать и дочь из рода Кэ теперь притихли. Они не только боялись боевых искусств Юй Ху, но и осознали, что из-за Кэ Шичжао будущее семьи Ци стало туманным. Ощущение опасности заставило их несколько дней не выходить из комнат, а если они и показывались, то вели себя крайне скрытно. Юй Ху догадывалась, что они собирают вещи, готовясь сбежать!
И хорошо! Юй Ху втайне посмеивалась, делая вид, что ничего не замечает. Пусть уходят как можно дальше! Без этих мелких людишек, дающих советы лаофужэнь, она перестанет принимать ошибочные и деспотичные решения. И в семье Ци наконец воцарится покой.
Больше всех о положении семьи Ци беспокоились вторая нян и Янь Шэн. Прослышав о бедах в доме, они поспешили достать свои скудные украшения, намереваясь обменять их на серебро для спасения семьи. Эти добрые мать и дочь, которых обделяли вниманием и заботой более десяти лет! Юй Ху покачала головой, не позволив им этого сделать.
- Богатство не переживёт трёх поколений (富不过三代, fù bùguò sāndài) — китайское изречение о том, что семейное состояние редко сохраняется дольше трёх поколений из-за расточительности внуков. ↩︎
- Человек делает, а Небо смотрит (人在做，天在看, rén zài zuò, tiān zài kàn) — идиома, означающая, что все поступки человека известны высшим силам и за них придётся нести ответ. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
