Вэй Жао не слышала своими ушами, чтобы император Юаньцзя даровал им с Лу Чжо брак, но догадывалась, что дело к тому и идет.
Она на одном дыхании домчалась до временной резиденции, передала коня слугам и на буняне отправилась во дворец Юйцюань.
Стояла жара. Пока она скакала верхом, зной не чувствовался, но стоило сойти на землю, как по телу выступил пот. Вернувшись в свои покои, Вэй Жао велела приготовить воду.
Вэй-гунгун и Битао отправились на охотничьи угодья вслед за ней и, оставленные хозяйкой, еще не успели вернуться. Люя прислуживала госпоже во время купания. Когда Вэй Жао села в бадью, Люя принялась обтирать её мягким полотенцем и вдруг заметила на белоснежной шее Вэй Жао красное пятнышко, которое прежде скрывали распущенные черные волосы.
— Цзюньчжу укусил комар? — с досадой спросила Люя. — Чешется? Видимо, укусил совсем недавно, пойду принесу лекарство.
Люя была совершенно уверена, что это след от насекомого. Она быстро вышла из зала и велела маленькой дворцовой служанке принести охлаждающую мазь, которая специально использовалась при укусах.
Вэй Жао не чувствовала зуда. Она с любопытством коснулась задней стороны шеи, но не ощутила там никакой припухлости. Девушка велела Люе подержать зеркало, чтобы посмотреть самой. Едва увидев этот едва заметный след, Вэй Жао ощутила, как в голове словно что-то грохнуло, а сцена в лесу, когда Лу Чжо прижал её к тополю, внезапно снова обрела отчетливую ясность.
Это было странное чувство, похожее на зуд и в то же время нет. Постыднее всего было то, что, хотя Лу Чжо так беспардонно воспользовался случаем, она не чувствовала к нему неприязни.
Температура тела подскочила, и Вэй Жао погрузилась в воду, оставив на поверхности только голову.
— Цзюньчжу, что с вами? — Люя замерла от изумления, глядя, как щеки красавицы в воде багровеют, а кожа приобретает нежно-розовый оттенок, подобный цветку персика.
Вэй Жао покачала головой и, зевнув, произнесла:
— В сон клонит. Давай скорее закончим, после купания я немного посплю.
Стоило ей отвлечься на другие мысли, как тело постепенно пришло в норму.
Поскольку она ездила верхом, после ванны Вэй Жао попросила Люю уделить особое внимание массажу ног.
Она уютно устроилась на кровати, а Люя привычно и ловко нанесла слой цветочной росы и принялась разминать мышцы.
В этом не было ничего необычного, но сейчас мысли Вэй Жао против воли то и дело возвращались к Лу Чжо. Стоило ей подумать о том, что после свадьбы Лу Чжо будет обращаться с ней так, как было показано на картинках в тех книжицах, лицо Вэй Жао снова запылало. Нужно сказать, что три года назад, когда она впервые выходила за него замуж, ей и в голову не приходило ничего подобного.
— Цзюньчжу, вы часом не получили солнечный удар? — обеспокоенно спросила Люя, заметив странное состояние госпожи.
Вэй Жао покачала головой и тихо спросила:
— Тебе ведь тоже уже девятнадцать, ты думала о замужестве?
Люя слегка покраснела и в шутку ответила:
— Раз цзюньчжу еще не вышла замуж, как я могу о таком думать? Если и выходить, то только после вашей свадьбы, когда ваша жизнь наладится. Тогда и попрошу вас распорядиться нашей судьбой.
Вэй Жао подумала, что так оно и есть: Люя и Битао, как и она сама, не ведали о подобных делах. Даже если ей и хотелось поделиться своими чувствами, говорить с ними было бесполезно.
Ближе к полудню Вэй-гунгун и Битао наконец вернулись вместе с императорским кортежем. Следом за ними шли двое слуг, несших большую клетку, в которой сидела красноголовая дикая утка и целый выводок утят.
— Это что такое? — удивилась Люя.
Личико Битао раскраснелось на солнце, она улыбалась шире, чем на Новый год, и с гордостью заявила Люе:
— Тебя не было на охотничьих угодьях, так что ты не знаешь! Шицзы снова стал приставать к цзюньчжу, и тогда она сказала: если шицзы поймает дикую утку, она выйдет за него. Шицзы не только поймал, но и ухитрился добыть сразу двоих, и тут же выпросил у императора и гуйфэй-няннян указ о браке. Потом шицзы на радостях изловил и весь выводок утки. Сказал, что их выпустят в озера возле дворцов Юйцюань и Любо, чтобы цзюньчжу могла любоваться ими в любое время.
Император даровал брак?
Люя с восторгом обернулась.
Вэй Жао уже некоторое время стояла в дверях. Она слышала слова Битао и видела в клетке семейство красноголовых уток. Головы взрослых птиц были покрыты ярко-красными перьями, а крылья отливали темно-зеленым. Большая утка выглядела довольно свирепой, зато утята были само очарование. В домашних условиях такие птицы долго не живут, но в естественных озерах резиденции под присмотром слуг им будет вполне привольно.
— Цзюньчжу, это называется — Небо само благоволит1, тебе суждено стать моей старшей невесткой!
В ушах зазвучали шутливые слова Лу Чаннин. Вспомнив, как Лу Чжо во весь опор скакал, чтобы перехватить утят, Вэй Жао невольно улыбнулась и велела слугам выпустить птиц в озеро.
В дворцовом комплексе Юйцюань была беседка над водой. Сидя в ней, можно было наблюдать, как выводок диких уток беззаботно исследует новый дом.
Вскоре пришла младшая Чжоу-ши.
Вэй Жао стало неловко, и она спряталась во внутренних покоях. А-нян хотела, чтобы Лу Чжо еще помучился, но она согласилась на брак сразу после того, как он её поцеловал.
Младшая Чжоу-ши вошла к ней одна.
Вэй Жао сидела на кровати, перебирая в руках нефритовую подвеску. Камень был прохладным и цветом напоминал бамбук.
Ей не нужно было ничего говорить — густой румянец на щеках и так выдавал её чувства.
Младшая Чжоу-ши присела на край постели. Глядя на дочь, она чувствовала одновременно и жалость, и облегчение. По крайней мере, на этот раз дочь была по-настоящему довольна Лу Чжо, а не разыгрывала спектакль перед ней.
— Что же такого сделал Лу Чжо, раз сумел так быстро тебя умаслить? — мягко спросила младшая Чжоу-ши. Она не верила, что дочь при первой же встрече велела ему ловить уток.
Вэй Жао склонила голову, её пальчики стали еще быстрее вертеть подвеску.
Младшая Чжоу-ши с улыбкой забрала у нее нефрит, обняла дочь и нежно произнесла:
— Чего ты стесняешься своей а-нян? Я так долго была в разлуке с тобой. О твоем первом замужестве я узнала слишком поздно. Сейчас нам выпала редкая возможность посидеть вдвоем и поговорить по душам. Расскажи всё своей а-нян, Жао-Жао, давай восполним то время, что мы упустили.
Сердце Вэй Жао и впрямь трепетало, как пойманный олененок. Ей хотелось выговориться, но рядом не было подходящих подруг-сверстниц.
Услышав слова матери, Вэй Жао прильнула к её плечу и застенчиво прошептала:
— Он подговорил Чаннин заманить меня на встречу… а потом схватил и затащил к себе в седло.
- Небо само благоволит (天公作美, tiāngōng zuòměi) — фразеологизм, означающий, что сами небеса способствуют осуществлению желаемого. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
