Приближался праздник Дуаньу, и атмосфера праздника в столице становилась всё более насыщенной.
А-Бао полагала, что Дуаньу — это лишь поедание цзунцзы1, но, прогулявшись один раз с отцом и матерью, она обнаружила, как весело на улицах: помимо торговых лавок, там были фокусники, дрессированные обезьяны и игры с набрасыванием колец. А-Бао перепробовала всё, во что могла поиграть, и вернулась домой, прижимая к себе охапку призов. Она побежала в зал Чжунъи, чтобы похвастаться перед лаофужэнь всем, что увидела и узнала за эти полдня.
Лу Чжо выкроил лишь эти полдня, так как после полудня ему нужно было отправиться в Шэньумэнь для надзора за тренировками на драконьих лодках армии Шэньу.
В этом году снова настала очередь дворца проводить состязания на драконьих лодках, и, к удивлению Вэй Жао, Лу Чжо решил лично принять в них участие.
Как бы то ни было, Лу Чжо в этом году исполнился тридцать один год — примерно столько же было Хань Ляо десять лет назад, когда тот участвовал в гонках. К тому же Лу Чжо выглядел моложе и красивее Хань Ляо, так что в его участии не было ничего удивительного. Однако Вэй Жао чувствовала, что у Лу Чжо могли быть и иные намерения. Лу Я, Лу Цун, Лу Цзэ и Лу Чэ уже достигли того возраста, когда могли быть командирами на драконьих лодках. Раньше Лу Чжо уступал это место Лу Я, так почему же в этом году он внезапно решил затмить своих младших братьев? Даже Ци Чжункай больше не участвовал.
Вэй Жао хотела взять дочь посмотреть на их тренировки, но Лу Чжо не позволил, сказав, что если увидеть всё заранее, то будет неинтересно. Он хотел преподнести дочери сюрприз в сам день состязаний.
Вэй Жао смутно понимала: Лу Чжо хотел блеснуть перед дочерью, поэтому и отобрал у братьев звание командира.
В день праздника Дуаньу Вэй Жао с дочерью в сопровождении женщин из дома Ин-гогуна вошли во дворец. Вскоре после начала банкета гуйфэй-няннян прислала людей, чтобы проводить Вэй Жао и А-Бао в башню Чжасин на вершине острова Цюнхуа.
В этом году в башне Чжасин сидели только члены императорской семьи.
Об императоре Юаньцзя и говорить нечего; среди наложниц хуанхоу-няннян слегла от болезни и не явилась, поэтому место гуйфэй-няннян, младшей Чжоу-ши, было устроено подле императора Юаньцзя. Сбоку от них также заняли свои места сяньфэй, дефэй и хуэйфэй. Все четверо принцев также присутствовали: Дуань-ван с супругой и их двое законных детей — сын и дочь.
Цзин-ван был законным сыном Чжунгун. Его ванфэй одну за другой родила двух дочерей, одну из которых они взяли с собой сегодня. Цэфэй Се Хуалоу родила двух сыновей, и, благодаря им её положение возвысилось, так что она тоже пришла на состязания со старшим сыном. Се Хуалоу обладала красотой пиона, а её слава соперничала со славой Вэй Жао. Цзин-ван ценил красоту и с тех пор, как Се Хуалоу появилась у него, очень её баловал. Се Хуалоу советовала ему меньше предаваться удовольствиям и больше уделять внимания делам, и Цзин-ван слушался её. За это император Юаньцзя даже хвалил Се Хуалоу за её добродетель.
Фу-ван и Фу-ванфэй также пришли со своими сыном и дочерью.
Что касается брата Вэй Жао, четвёртого принца Чжао Чэнъяня, то сейчас он был лишь двенадцатилетним юношей.
Вэй Жао вела А-Бао за руку, когда они поднялись, и взгляды всех присутствующих обратились на мать и дочь.
Младшая Чжоу-ши с улыбкой смотрела на внучку.
Вэй Жао вместе с А-Бао поприветствовали императора Юаньцзя и мать.
Улыбка императора Юаньцзя была мягкой.
А-Бао по привычке хотела назвать императора Юаньцзя вайцзуфу, так как называла гуйфэй-няннян вайцзуму. В самом начале она так и обратилась к императору, но мать очень серьезно сказала ей послушно называть его Хуаншан. Хотя А-Бао не совсем понимала почему, она слушалась мать.
— А-Бао приветствует Хуаншан, — отчетливо произнесла маленькая цзюньчжу.
Император Юаньцзя кивнул и пару раз похвалил А-Бао.
Слуги указали им на места, расположенные позади и сбоку от младшей Чжоу-ши.
А-Бао недолго пробыла в объятиях вайцзуму, а затем отправилась к младшему дяде. В конце концов, она была ребенком, и ей больше нравилось играть с юным дядей.
Четвёртый принц обычно был сдержан и немногословен, перед Вэй Жао он держался серьезно, словно взрослый, и лишь перед А-Бао на его лице появлялась тень улыбки.
— Младший дядя, это и есть те самые драконьи лодки? — А-Бао сидела на коленях у дяди и указывала на шесть команд в одеждах разного цвета на берегу.
Четвёртый принц кивнул и начал по очереди представлять их А-Бао:
— Те, что в ярко-красной форме — это армия Шэньу…
Голос юноши звучал чисто и звонко. Остальным пока не о чем было говорить, поэтому все слушали беседу дяди и племянницы.
Взгляд младшей Чжоу-ши скользнул по лицу Се Хуалоу, затем она повернула голову и посмотрела на собственную дочь. Пионы или ликорисы — в её глазах её дочь была самой красивой девушкой в столице.
Вэй Жао поняла взгляд матери и легонько потянула её за рукав. Всё это были дела давно минувших дней, и она не хотела, чтобы мать в такой момент пыталась за неё заступаться, как в те годы, когда императрица помыкала ею. Вэй Жао не желала, чтобы её мать совершала подобные поступки, да ей это и не было нужно.
Разумеется, младшая Чжоу-ши не была столь ограниченной. Спор о «пионе и ликорисе», который когда-то гремел на всю столицу, в конечном итоге был выдуман Тайхоу и императрицей от скуки. Се Хуалоу не была ни в чем виновата. Просто когда твою дочь так задевают, а Се Хуалоу оказывается той самой девушкой, которую ставят ей в пример, младшая Чжоу-ши, конечно же, не могла проникнуться к ней симпатией.
Но младшей Чжоу-ши ничего не нужно было предпринимать, так как она знала: какой бы красивой и добродетельной ни была Се Хуалоу, выше цэфэй принце ей в этой жизни не подняться. С таким характером, как у Цзин-вана, император Юаньцзя ни за что не оставит ему престол.
— Я слышала, в этом году Шоучэн тоже участвует? — с улыбкой заговорила младшая Чжоу-ши с дочерью.
Вэй Жао ответила:
— Да, хочет покрасоваться перед А-Бао.
Младшая Чжоу-ши поддразнила:
— Обычно он кажется таким рассудительным, не думала, что у него тоже детский характер.
До инсценировки смерти Лу Чжо младшая Чжоу-ши всегда относилась к нему прохладно, словно всё ещё помнила то унижение, которому он подверг её дочь в прошлом. Но с тех пор как Лу Чжо вернулся и, зная, что Вэй Жао подумывала о повторном замужестве, всё равно настоял на том, чтобы быть с ней, младшая Чжоу-ши полностью изменила своё мнение о нем. Теперь при встрече с зятем она всегда улыбалась.
Голоса матери и дочери были негромкими, но император Юаньцзя, сидевший рядом, всё слышал.
Он посмотрел на А-Бао, затем на своего младшего сына, а после перевел взгляд в сторону армии Шэньу.
- Цзунцзы (粽子, zòngzi) — традиционное китайское блюдо из клейкого риса с различными начинками, завернутого в листья бамбука или тростника и сваренного на пару. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
